лежали в кровати и молчали. Уже без улыбок. Каждый думал о своём.

— Мне нужно будет отлучиться, — вдруг произнес правитель, и Илва от неожиданности вздрогнула.

— Зачем? — приподнялась на локте, чтобы обеспокоенно заглянуть в синеву бездонных глаз.

— Я обещал тебе, что избавлю планету от этих преступников, Илва, а также отомщу так называемому Лучезарному за твоё ранение… — он погладил девушку по обнаженному плечу и ободряюще улыбнулся. — Тот мой родственник, которого ты видела на экране, прилетел с подкреплением. Теперь захватить эту свору мы сможем без труда…

— Я пойду с тобой! — в запале выпалила Илва, решительно сверкая глазами. — Я должна!

Правитель нахмурился.

— Это очень опасно! — проговорил он осторожно, но твердо. — Я не могу тебе этого позволить…

Но Илва не собиралась сдаваться.

— Я воин!!! — воскликнула она, сжимая свои красивые губы в тонкую упрямую полоску. — Я не собираюсь стоять в стороне, когда ты воюешь! Иначе пострадает моя воинская честь! К тому же, я дала обещание, что отомщу Лучезарному, а я своих слов на ветер не бросаю…

Арраэх слушал эту запальную речь с ощущением умиления и отторжения одновременно. Умилялся он смелости и силе этой уникальной женщины, но противился ее безумному желанию.

— Ты не понимаешь, Илва… — прошептал он в ответ, тяжело вздыхая. — Там не будет ни мечей, ни стрел, и никто не позволит тебе вступить в бой на ножах. Оружие самозванцев убивает издалека — ты успела это почувствовать на себе… Я не могу рисковать тобой…

Илва насупилась. Она упала на подушку и упрямо переплела руки на обнаженной груди. Она транслировала негодование и непримиримость так сильно, что Арраэх поморщился. Но не закрылся от нее ментальными щитами.

Погладил девушку по волосам, аккуратно поцеловал в висок.

— Я слишком дорожу тобой, чтобы подвергать опасности… — прошептал он едва слышно, а потом попытался сгрести Илву в охапку. — Если с тобой что-то случится, я больше не смогу жить…

Илва начала таять. Позволила себя обнять, перестала возмущенно фыркать, но Арраэх остро почувствовал, как ее душа начинает наполняться непередаваемой тоской.

— Я хочу быть рядом с тобой до последнего... — шепнула Илва вдруг, зарываясь носом в его волосы. — Я не хочу расставаться ни на минуту: их так мало осталось — этих минут!

И Арраэх… сокрушительно сдался.

— Ладно, — проговорил он тихо, пряча свои собственные эмоции поглубже и подальше. — Ты полетишь со мной, но только останешься в шлюпе!!!

Что такое шлюп, Илва уже знала, поэтому утвердительно кивнула, от радости задержав дыхание. Этот спор она все-таки выиграла!

Что ж, теперь ей точно будет, что вспомнить, когда Арраэх улетит от неё далеко-далеко…

Глава 56. Неожиданный пленник...

Смотреть за приближением огромной планеты было немного страшно. До головокружения. Илва широко распахнутыми глазами рассматривала изображение на огромном экране, транслирующее кружево бледных облаков, покрывающее поверхность Минаса. Более темным пятном выделились горные гряды, позади них бледно зеленели долины, а вот правее этих гор пестрели огромным желтым морем бесконечные пески.

Привыкнуть к подобному величественному зрелищу было трудно. Илва буквально затылком ощущала косящиеся в ее сторону взгляды окружающих зоннёнов, взбудораженных, наверное, её эмоциями.

Да, в этой особенности удивительной расы охотница уже убедилась, поэтому чувствовала себя с окружающими несколько неуютно. Ведь не спрячешься же! Неужели они точно также «читают» и друг друга? А как тогда жить вообще, ведь не утаишь ни злость, ни обиду, ни коварный замысел…?

Ей бы у Арраэха спросить, только вот… зачем? Скоро ведь расстанутся…

Выдохнула и постаралась отогнать тяжелые мысли.

Она воин или кто?

Правитель стоял к ней спиной, о чем-то переговариваясь со своим братом. Вместо длинной красивой туники на нем было черное гладкое одеяние, оказавшееся настолько крепким, что ни одна стрела его бы не проткнула. Илва изумлялась, еще в каюте ощупывая его. Точнее, она ощупывала своего возлюбленного, но костюм все-таки попал ей под руку…

Кстати, точно такое же одеяние позже оказалось и на ней: Арраэх настоял. Сказал, что оно защитит от удара зоннёнского орудия, которое называется блас-тер. Илве всё-таки удалось запомнить это странное название.

Шлюп мягко пролетел прямо над вершинами гор, и Илва не сдержала возгласа восхищения. Именно такие потрясающие виды ежедневно видит могучий грон или опасный арпун* (*виды хищных птиц).

Потом довольно резко летательный аппарат свернул в сторону и устремился над золотоверхой пустыней, пески которой раскинулись на огромной территории, растянувшейся до самого моря…

Илва напряглась. В голове вспыхнули воспоминания последней встречи с Лучезарным. С какой ненавистью и презрением он тогда расправился с ней!

Илву передернуло.

Как хорошо, что теперь она знает об его истинном происхождении. Такого шарлатана нужно не просто убить! Он достоин самой изощренной пытки…

Довольно скоро шлюп завис над ничем не примечательной местностью. Илва всматривалась в одинаковые скучные барханы и ничего не могла разглядеть, а вот зоннёны отчего-то возбужденно зашумели.

Илва не понимала их язык, а поэтому просто впилась взглядом в спину Арраэха, надеясь, что он перед уходом скажет ей хоть пару слов.

Правитель сразу же почувствовал этот взгляд. Обернулся, ободряюще улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и Илва с удивлением поняла: напряжение отпускает. И как он может так? Одним взглядом, одним маленьким жестом этот удивительный иноземец может вывернуть её нутро наизнанку и навести в нем порядок…

Раздав всем приказы и перекинув через плечо туго заплетённую косу, правитель наконец развернулся и направился в сторону девушки. Она вся подобралась, приготовилась демонстрировать твердость и воинственность — как привыкла — но сразу же сдулась, оказавшись в горячих и не совсем уместных объятьях…

— Может, не надо так... при других? — шепнула Илва, смущённо пряча лицо на груди зоннёна.

— А я ничего не скрываю… — выдохнул он, почти касаясь губами ее уха. — Просто тоже не хочу терять ни минутки, которую могу провести рядом…

Илва вспыхнула. От удовольствия, от ощущения мягкой и очень печальной радости…

На стене снова зажегся экран, который перестал транслировать пустыню и показал… множество минасцев.

Илва вздрогнула и уставилась туда с откровенным изумлением.

Грязные, страшно худые, в оборванной одежде — десятки людей передвигались по песку босыми ногами, таща в руках примитивные орудия — кирки, лопаты и крепко сбитые деревянные ведра…

— Откуда? — удивленно шепнула Илва, с жалостью рассматривая несчастных. — Это… рабы?

Арраэх утвердительно кивнул.

— Лучезарный использовал твой народ для