оставляй на месте в качестве военной администрации. Города ослабнут от такого, но в целом это можно будет исправить. Бунтовщиков — наказать. Ворюг — посадить. Если надо будет действовать жёстко, будем действовать жёстко. Привязанность у местных жителей к городской власти нет и не будет ещё долго. Им пофигу, кто работу даёт. Платили бы нормально, чтобы на жизнь хватало.

— Ну да. Смена власти — довольно частое явление.

— И я о чём. Ядро армии останется альвийское. Внутренние бунты или разборки недовольных можно будет без проблем подчинить. Главное — тихушников избежать, которые могут убить так, что и не заметишь…

Собрание продолжалось. На карте мы обозначили примерные границы и потенциальные проблемные пункты на пути следования армии. План действий на случай, если к границам примкнувших ко мне альвов припрутся нежданные гости, тоже составили. Ну а с отправкой послания для переговоров решили повременить до момента объединения княжества.

— … И вот уже тогда, когда вся область восточного Холмогорья будет под единым знаменем, мы можем из Лахора сделать не просто крепость и перевалочный пункт, а торговый и исследовательский центр на границе наших двух областей. Тогда уже соберём ваши и наши величайшие умы, и они проведут обмен знаниями.

— Хорошо, Владыка. Тогда мы спешить захватить разрозненный мелкий группка людей город?

— Да, — подтвердил я.

— Разрешить мне отправить пять тысяч на усиление охраны и глубокий разведка? Остальной бойцы хватать на города, что мельче и слабей Лахор, — предложила Арафируэль Всесокрушающая, и, прикинув в уме размеры и защищённость городов, я согласился с её доводами.

К большим и крупным городам они соваться если и будут, то не на штурм. Лахор — крупнейшее поселение в этой части Холмогорья, так как альвы своими набегами и грабежами выжили отсюда «хилый людь».

— Идти к морю сперва или на север? — уточнил Иван.

— Думаю, давай с моря начнём. Оно ближе, да и за день можно кучу гексов прочесать. Там только мелкие совсем уж деревушки. Потом обойдёте полукругом Лахор и под наши знамёна поставите западные, более крупные поселения релокантов, — сказал я, водя пальцем по карте и обозначая маршрут следования.

— Ну хорошо. Тогда последний вопрос: требования к знамени есть? — улыбнулся однорукий Дубич, предвкушая великие свершения.

И даже тот факт, что на войну ему было положено идти с той, кто его этой самой руки и лишил, не портил настроение воина. Вообще, странно это немного.

— У нас знамя — скрещённый меч и факел на фоне щита. Вы можете как-то обыграть эту тему. По цвету не скажу, пока не устанавливали геральдические нормы. Как плечо?

— Да всё хорошо. Пока вы спали, мы договорились. А вот по знамени… Меч, щит, факел… Хм. А можно что-нибудь из прошлой жизни взять? Танк нарисовать?

— Танка — это что такой?

Дубич рассказал о стальной махине, что стала королём наземных сражений, и, судя по глазам Всесокрушающей, она теперь очень сильно хотела свой танк!

— Я могу ошибаться, но раз машины здесь оказались, пусть и без электроники и с неработающими двигателями, то и танки должны быть. Так что твоё желание увидеть эту машину смерти вполне осуществимо, — приободрил я грозную воительницу и вернулся к вопросу потерянной руки.

— Арафируэль пообещала в знак примирения и союза помочь выкупить книгу способности «регенерация».

— У вас есть такая в терминале обмена?

— Нет. У нас как раз нет. А вот у Альвов есть, — улыбнулся Дубич и похлопал меч на поясе. — Так что я ещё и своей основной рукой смогу этого бродягу в битве использовать.

Словно гора с плеч. Сотрудничество двух местечковых правителей для меня — настоящая победа. Ибо от подковёрных интриг куда как больше проблем бывает, чем от открытого противостояния. И извернуться даже в противовес заключённого договора можно. Тем более что некоторые свободы мы оставляли подписавшим документы. Ведь никто не полезет в удавку ошейника, даже если он золотой. Очень важно поддерживать баланс собственных интересов и подчинённых.

На этом мы наш совет и закончили, и я начал искать глазами свой птицелёт. Только вот его что-то не было видно. Уточнил у стражи, видели ли они Аракхи, и те показали руками в разные стороны. Начавшийся спор дал понять, что показания расходятся и сходиться не собираются. А значит, мне придётся подумать об альтернативных методах передвижения… Хотел в Пустоши по-быстрому сгонять, но, видимо, не судьба.

Колесницу бы запрячь, да некем. Так и хранится в мешке Суурта. Плохо дело… Очень плохо. Нерациональное использование ресурсов получается.

Я внезапно замер, вдохновлённый напавшей на меня идеей. Кто сказал, что у меня некем запрячь колесницу? Ну да, коней нет в окрестностях. Других ездовых животных тоже не видать. Но это же не значит, что их нет! Надо лишь напрячь Ивана. А ещё лучше — напрячься самому и, используя тёмные искусства и имеющиеся у меня заклинания, решить проблему. Голова мне для чего дана? Чтобы пончики в неё есть⁈ ХА!

— Усиление тьмы… Укрепление. Связь тёмных искусств… Ну, сейчас похимичим… — улыбнулся я и сел на ближайший камень, погружаясь в меню статуса.

* * *

В городе

С лёгкой руки Аида в состав городской администрации вошёл его старый знакомый и, можно сказать, друг Николай Фролов. В свете предстоящего завоевательного похода он занимался набором людей в свою дружину. В конце концов, ему предстоит стать одним из тех уважаемых отцов-командиров, которые будут вести выделенный отряд в поход. И опыта с этим делом у него было более чем достаточно.

— Николай! К нам вызвалось присоединиться довольно много людей, да и нелюдей тоже. На кого мне в первую очередь внимание обращать?

Помощник, получивший вчера, помимо порции славы, ещё и прозвище «Бармен», подсел за столик.

— Икитис, познакомься, пожалуйста, это Айгар, — представил своего помощника Фролов новому знакомому.

— Очень приятно, уважаемый «Бармен». Меня зовут Икитис, — улыбнулся человек в очках.

У него уже давно, благодаря Системе, восстановилось зрение, однако привычку носить ещё одну пару глаз он побороть не смог. Особенно на особо важные и требующие его знаний, концентрации и интеллекта мероприятия.

— Босс, так что мне делать? Кандидаты вечно ждать не будут… — пожав руку новому знакомому, вернулся к больной теме Айгар.

Николай Фролов, сохраняя выдержку, дал развёрнутый ответ на этот не самый сложный вопрос. Он-то уже много раз осуществлял наборы людей в свою «артель». А вот Айгра до этого был всегда на низших ролях и подобным опытом не обладал.

Икитис молча слушал человека, которого сам Аид, первый из встреченных им богов, сделал своим приближённым. Он был более чем уверен в