умения и питомца, если таковые имелись. Остальным на прокачку непосредственно оружия никто ничего не давал. Во-вторых, согласно новой информации, полученной от пленников, на определенном уровне развития тотемов возникала возможность выбрать воскрешение за счет его развоплощения. И на такой финт требовалось очень и очень много энергии. Понятно, что точное ее количество никто не мог озвучить. Однако именно это свойство являлось заветной мечтой большинства. Дополнительная жизнь. Кстати, у меня питомец до формирования умений и, соответственно, алтаря, поглощал всю получаемую энергию сам и развивал весь доступный арсенал, а не что-то одно.

Едва закончил заниматься предварительной подготовкой к встрече со Жнецом, как на связь вышел лэрг Турин. Я же хотел с ним поговорить ближе к утру.

— Использую дальнюю связь, она защищена, твоя тоже, поэтому говори, как есть. Итак, что у тебя произошло? — скорее всего дошли слухи про безумного артефактора, но начал я с текущего.

— Когда отделился от каравана, то получил сигнал от своих людей, что за мной выдвинулась группа тотемных — Волки, Медведи, Тигры, Лисы, Куницы, Орлы и Кречеты. Я предупредил своего десятника с нанятыми бойцами, которые ждали меня на полпути от пятна. В результате, когда представители Народа четко обозначили агрессию и намерение меня убить, мы их атаковали. Тридцать одного человека уничтожили на месте, а двух захватили в плен. Они дали исчерпывающие признательные показания. Однако кто являлся главным и отдал приказ на мою ликвидацию, выяснить пока не удалось, все значимые фигуранты погибли в первые минуты боя. Оба утверждают о непричастности Улафа, я подозреваю Крома, больше некому. Далее, оказалось и в наши ряды просочилась преступная группа из четырех человек. Они, совершив многочисленные кровавые злодеяния в Демморунге, хотели скрыться от рук правосудия в Свободном граде. Предварительно нас усыпить при помощи зелья ночью в пятне, а затем продать в рабство. В живых остался главарь и его заместитель. С утра направляю своих людей с пленными и трофеями в Черноягодье, большая просьба, встреть их и сопроводи, чтобы не возникло резни. С ними будет торговый караван, следующий в Демморунг. Так как прямой дороги от этого пятна и до Крепости больше не существует, поедут через наше поселение.

Молчание на том конце «провода» затянулось. Прошло не меньше, чем минута, я уже думал, что связь прервалась, как сотник заговорил.

— Глэрд Райс, я тебя услышал. Конечно, много вопросов вызывает такое побоище, но это терпит, а скажу следующее — староста должен дожить до длинной сумеречной ночи. Дело имперской важности, — это плохо. Теперь точно обходить Волка нужно десятой дорогой, конечно, если хочу закрепиться именно в этом государстве, — Подробности сообщить не могу. Но… это не моя блажь. И дело даже не просто в сборе роски. Там свято место пусто не бывает. Я бы сам давно с удовольствием его вздернул. Однако пока нельзя. До конца этого сезона. Максимум прищемить немного хвост, чтобы наглости поубавилось. Об этом молчи, и никому, даже наместнику ни слова. Продержись. Кстати, его сыновья не попадают в список неприкосновенных, — все же лэрг мне нравился, обозначил, куда можно ударить побольнее, — Людей твоих встречу. Сопровожу. С пленными что делать будешь?

— Придержу у себя. Получу за них виру. Пораспрашиваю, некоторые моменты требуют уточнений, — а еще оба знали древний язык Народа, Амелия Амелией, но альтернативные учителя неплохой актив, особенно без клятв перед божествами, и Лис единственный сынок в этой младшей ветви, да и вопросы могли возникнуть из тех, ответы на которые они знали с детства и были для них настолько очевидны, что не придавали им значения, для меня же везде открытия, — А бандитов планирую передать Доминику Храну, если сможешь и твои в Крепость поедут, то пусть их прихватят, нам они неинтересны, в Черноягодье никак себя не проявили, но на многие тяжкие преступления в Демморунге могут пролить свет. Одно дело делаем.

Это решение принял изначально. Дознаватель, пусть и за деньги, но помог найти эрга Валенса из дома Грандов, который перешел в мой Дом и стал вторым полноправным его членом. Ему я задач нарезал столько, что хорошо, если с половиной справится.

Вспомнил ночной допрос, главарь едва не плакал, вся наглость испарилась:

— За что? Мы ведь тебе ничего плохого не сделали! Отпусти нас, пожалуйста! Забери все! Или просто убей! Только не отдавай тварям!

Я тогда не стал отвечать, что «ничего не сделали, потому что не хотели» и «не смогли», «не получилось» — это разные категории. Но бандиты пришлись кстати, учитывая, что узнал про Храна из обрывков бесед несостоявшихся убийц в ряды которых затесалась пассия дер Ингертоса, тот честный карьерист, и высоко метил. Поэтому оба отморозка должны были помочь ему раскрыть с десяток жестоких и кровавых преступлений. Пусть это станет еще одним небольшим кирпичом в успехе, а мне требовалось как можно больше лояльных стражей правопорядка. И желательно сидящих повыше. Их архивы, их знания о текущей обстановке, как и влияние в определенных жизненных ситуациях могли помочь.

— А дальше, что было? — спросил сотник, — Тут эрлглэрд Уолтер прилетал, такого нарасказывал. Затем дер Ингертос связывался с дер Вирго и со мной…

— Заметил восемь собак с погонщиками. Своих людей отправил в пятно. Этих уничтожил. Затем появилась одна из сущностей высшего призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса, который устроил колоссальный взрыв, поэтому теперь дорога для караванов закрыта. Для расчистки потребуется очень много сил, средств и времени. Я чудом убил эту злобную ипостась. После боя появился летающий глаз или его проекция — ничем достать не смог, он поведал, кто на меня напал и почему, утверждал, что поставил какую-то метку, и вроде как может везде отыскать. Эрлглэрд сообщил, что любое убийство, совершенное мною, приведет к появлению второй сущности Жнеца. А так как я на нематериальном оптическом приборе поставил собственный герб при помощи родового кольца, вызвав лютый гнев визави, то, думаю, Уолтер близок к истине. Готовлюсь к встрече.

— А возвратиться не вариант? Или не убивать разумных? — вот чем мне нравился лэрг, это тем, что не пытался выступать в роли заботливой мамочки, предоставляя окружающим свободу выбора и законное право на самоуничтожение.

— Нет. И мне нужны гоблы для упрочения позиций на Малом совете, я хочу претендовать на звание «Великий» для Рода, иначе мало можно сварить каши. И пока еще ничего не сделал. Даже не закрыл наши вопросы, — толсто намекнул на труп жреца Ситруса, — Слишком