Слежка — жестокая, беспощадная и временами бессмысленная. Глава клана шер Нект очень любит контролировать местонахождение многих своих подданных. Потому, как я понимаю, и использует вот это в качестве маячка. Для кого-то — символ друга клана. Для кого-то — просто клановый символ на перстне, рукояти клинка и так далее и тому подобное. Что ж, жаба хитра, но извилистый хрущ хитрее ее. Кажется, именно так звучит одна малоцензурная поговорка, переведенная в стиль восточной витиеватости. Амулет я конечно же возьму, в некоторых случаях и носить смогу, нет проблем. Однако при первой же необходимости отправится он прямиком в мою сумочку, где и затеряется в пространственном кармане исходящий от него сигнал.

Когда я подробно и со вкусом объяснил ситуацию, драконида вновь взвизгнула на радостях и высказала такие изощренные пожелания автору подобного изобретения, что даже я немного удивился. Ну прямо словарь многоэтажных, но не примитивных ругательств, а не принцесса. Молодца, да и только! Хотя именно своей непосредственностью и необычностью она и привлекает. Меня так точно, а насчет других мне плевать глубоко и далеко.

Хорошо отдыхалось. Три часа пролетели настолько незаметно, что я просто диву давался. И сам собой зашевелился могучий собственнический инстинкт, говоривший: «Попалась интересная личность, пусть даже столь странного вида, — хватай в лапы загребущие. Чтобы и жилось интереснее, и взаимная польза присутствовала». Пришлось временно наступить на горло собственному внутреннему миру, но с непременным обещанием прощупать ситуацию в ближайшем будущем. А пока меня ждали дела. Те самые, в которых Лаира могла оказать неоценимую помощь.

— Душевно тут у тебя, — в очередной раз констатировал я очевидный факт, рассматривая обстановку личной комнаты младшей принцессы клана. — Сразу видно, что не штатные оформители руки шаловливые прикладывали. Сама расстаралась?

— Общая концепция — моя. И то приходилось следить, чтобы на привычное им не срывались. Эх, все-то у меня со сложностями.

Понимаю. Но интересно, откуда у созданного несколько лет назад зародыша нынешнего мира Скарлайга такая серьезная предыстория? И у персов, его населяющих, тоже ведь воспоминания. Я-то думал, что это так, пара штрихов, и не более того, а оно вон все как глубоко. Серьезно дело оборачивается! Кому другому могло бы и жутко стать, словно он попал в сон, где люди не люди, деревья не деревья, а все кругом — одни сплошные маски. Хотя тут как раз наоборот — маски, сработанные программерами и отданные на откуп ИИ системам, начинают себя вести, а не отыгрывать поведение пусть по гибким, но все же алгоритмам.

Блин, ну прямо оживший постулат машины Тьюринга![18]Той самой, при общении с воплощением которой за сколь угодно долгое время нельзя понять ее искусственной сущности. Неужто так оно и есть? Но это ж вариант вечного двигателя и квадратуры круга. А может, все как раз по максиме старины Сократа о том, что некоторые вещи просто пока не входят в круг наших понятий? Вполне возможно.

В конце-то концов, уж не мне отрицать то, что может показаться нереальным. Взять тот самый эффект «скольжения», благодаря которому я в Скарлайге полностью, а не частично, как практически все игроки. Так что буду думать, анализировать, сопоставлять. Ну а попутно просто наслаждаться необычной, но весьма увлекательной местной жизнью.

— Сложности есть у всех, — вернулся я к поднятой самой Лаирой теме. — Думаю, что для некоторого отвлечения твоего отца и увода его мыслей в сторону у меня есть что предложить.

— Да ну?

— Ну да! — беззлобно передразнил я девушку. — Вот ты скажи, у вас в Ллойне отношения между кланами драконидов как, совсем безоблачные и идиллические?

— Ага, конечно! Некоторые готовы друг друга подчистую вырезать, только главы самых старых и влиятельных кланов их сдерживают. Ну еще и человеческие капитаны, которым резня в родной гавани тоже неинтересна. Поэтому воюют только по очень весомым поводам, иначе на самих агрессоров так нападут, что от некогда сильного клана один пшик останется. Ну вроде замок есть, воины тоже… почти есть. Да только ни казны, ни земель, одни горькие воспоминания. Видела я такое. Хотя и молодая еще.

Я лишь улыбнулся. Если все обстоит именно так, то это просто раздолье для планируемой заварушки.

— Ма-акс! Ты что, по кланам что-то такое откопал? Да отец у тебя даже самые осколки сведений с руками оторвет… Если только по тем кланам, с которыми у него самого счеты. Тогда ему и впрямь не до меня станет. Слушай. — Тут Лаира перескочила из своего кресла на мой диван, причем приземлилась ну совсем вплотную. Так, что ощущался запах не только духов, но и девичьего тела. Особый, немного не похожий на человеческий, но весьма приятный. — Ты мне-то дай посмотреть. Хоть одним глазком, а?

— Да я и не возражаю. Только там крупицы ценных сведений зарыты в таких сложных переплетениях пустых словес, что мало не покажется. К тому же чует моя душа, твой папаша скоро появится. На предмет выпроводить из твоих апартаментов сильно засидевшегося «друга клана». Или я не прав?

— Прав ты, прав, — с кислой миной процедила девушка. — Как раз в привычках моего отца вот таким незатейливым образом портить мне жизнь. Этим он и занимается уже четыре с лишним года, как раз с момента моего четырнадцатилетия. И еще бурчит что-то вроде того: «Дочь, у тебя уже раскрылись крылья, и теперь ты обязана соответствовать образу младшего потомка по женской линии нашего славного рода шер Нект». У меня от одних этих слов несварение желудка и тяжелое похмелье одновременно начинаются!

— Вот и будем его отвлекать от глупых мыслей по поводу выдачи тебя замуж. — Отбросив в сторону игривые полутона нашей беседы, я жестким тоном произнес: — Зови сюда главу клана. У меня к нему важное и однозначно взаимовыгодное предложение. Сейчас я с ним буду деловые переговоры переговаривать!

Прежде чем Лаира успела удивиться резкой смене стиля разговора, я на мгновение улыбнулся ей самым доброжелательным и теплым манером, после чего вновь надел на себя ледяную маску. Ту самую, которая используется при переговорах, важных для обеих сторон процесса. Только теперь драконида была абсолютно уверена в том, что к ней эта грань моей сущности точно не относится. Что мне и требовалось…

И снова здравствуйте! Это я к тому, что вторая за день встреча с главой клана шер Нект и по совместительству отцом Лаиры — то еще удовольствие. Но никуда не деться, я сам на этом настаивал. Дракониде оказалось достаточно всего лишь провести рукой над одним из амулетов и с равными интервалами нажать на него три раза. Это послужило сигналом к тому, что она желает встретиться с отцом по крайней необходимости.

— А почему не стимкомп? — спросил я тогда у нее. — Быстро, удобно, да и информативность куда как выше. Я понимаю, что только мы, Тенерожденные, по умолчанию имеем подобное устройство и изменить его при всем желании не можем. Вот только ты дочь главы клана, с финансами, как я погляжу, тоже все в полном порядке. И вдруг… такое.