Чуток запоздавший, но от этого не ставший менее вкусным обед отлично помогает расслабиться, почувствовать себя в полной гармонии с окружающим миром. А уж если после этого посидеть на открытой террасе, где дует легкий ветерок, да еще открывается вид на дефилирующих поблизости прекрасных дам в различных, но неизменно привлекательных нарядах… Хорошо. К тому же и неприятностей на горизонте не предвидится. Скорее уж напротив — нарисовались интересные перспективы, благодаря которым мне удастся влезть в самое сердце клана шер Нект. Зачем оно мне нужно? Странный вопрос, право слово.

Причин три: финансы, влияние… Лаира. Причем, что самое забавное, именно такие приоритеты, если идти по восходящей. Привязался я отчего-то к этому шебутному созданию, стремящемуся вырваться из узких рамок, в которые ее постоянно пытаются загнать. Ничем хорошим, если пустить дело на самотек, это не кончится. Или опять сбежит и с большой долей вероятности вляпается в очередную неприятность, или же устроит собственному клану холодную войну с горячими последствиями. Не расхлебают, сразу видно!

М-да, дела наши запутанные, никуда-то от них не денешься. Нет, деться можно, но потом сам пожалею, что не стал разыгрывать интересную партию от начала и до конца. И вообще, не люблю бросать карты, тем более если они приличные и дают неплохой шанс на выигрыш. Надо правильно просчитать ходы соперников, только и всего. Вот этим и будем заниматься.

Да, кстати, надо бы Урзалла самую малость озадачить. Прощупать, чтобы понять, стоит ли переплетать его интересы с интересами драконидов, или вести две партии параллельно. А для этого вызову-ка его на разговор. Попытка не пытка, может, что и срастется.

Улыбнувшись от вспомнившейся поговорки «разделяй и властвуй», я не спеша защелкал клавишами, набирая сообщение. В нем напоминалось, что я с нетерпением жду курьера, которому можно будет передать документы, а также хочу прояснить один интересный вопрос. Сам вопрос приводить раньше времени не стал. Пусть старый лис малость подергается, пострадает приступами любопытства. Ну а как отпишется, тогда я ему этот вопрос и задам. Незамедлительно.

А о чем бы поразмыслить мне? Наверное, о финансах, которых не так уж много, если учесть все то, что необходимо будет приобретать. Вексель, полученный от владельцев «амуниции Рэдклиффа», уйдет на сам имплант и его установку… ну или на два импланта, тут зависит от уровня девайса. В хранилище клана драконидов я наведаюсь не далее как сегодня вечером, но девяти рубинов с мелочью на многое не хватит, тут и к гадалке ходить нечего. Остается раскидывать мозгами и думать, где в этом городе можно разжиться солидными деньгами за короткие сроки. И у кого бы это спросить?

Не у Урзалла… Тот только сообщения присылает. Уже прислал!

— Курьер готов забрать у тебя документы в любом назначенном тобой месте в течение трех часов. И что у тебя за вопрос?

— Ресторанчик «Веселый краб», это у пирсов, курьер не заблудится. А вопрос вот какой… Некоторые кланы драконидов могут доставить союзникам Гильдии Равновесия большие и болезненные неприятности. Это заинтересует Круг и вас лично?

Минута тишины. Что ж, пусть думает… или советуется. В любом случае я свою партию проведу с обоих направлений. Просто хочется сделать это так, чтобы все стороны, с коими я связан, оказались в выгоде и заодно помнили о том, кто именно стал катализатором процесса.

— Будь осторожен. Я связался с Аффометом, и он предупредил о сложностях в игре с этой крылатой расой. Но если тебе удастся слегка прижать упомянутые в документах кланы, Круг будет благодарен.

— А агенты Гильдии? Что делать, если мне удастся наложить руки на их имущество или хотя бы поучаствовать в дознании?

— Будет принято с благодарностью. Я сообщу курьеру, он передаст тебе некоторую сумму на расходы. Пробиться к главам кланов сложно, но если знать ходы-выходы, то не невозможно. Теперь о ситуации в Карахе. Ледяные Убийцы, с которыми у тебя конфликт, готовы объявить войну Мьельниру. За тебя объявлена награда внутри клана. Небольшая, но это тревожный симптом. Ты быстро приобретаешь врагов, Тенерожденный. Будь осмотрительнее. Жду новых известий. Урзалл.

Ф-фух. Пронесло! Мало того, я сумел получить еще одно задание, практически идентичное уже имеющемуся. Теперь основная сложность в том, чтобы ухитриться разделить получаемые сведения на два потока. Ну и при возможности дублировать получаемую инфу. И с финансами проблема тоже решается. Думаю, Урзалл не будет экономить на пятаках и через курьера передаст солидную сумму. Я же найду, на какие первоочередные нужды ее пустить. На нужды себя родимого, само собой разумеется.

Малость замечтавшись, я даже не обратил особого внимания на продефилировавшую в мою сторону даму. Ну а что тут такого? Дама как дама, красоты обычной, человек, одета в меру дорого, вполне себе изысканно. Ну а то, что у нее сумочка упала в непосредственной близости от моего столика…

Твою дивизию! Автоматом врубил Сеть и уже готов был выстрелить в нее из метателя, как заметил, что она… Не враг она, а явно тот самый курьер. Иронический взгляд, и девушка приятным, но чуть хриплым голоском произносит:

— Юноша, помогите мне с одной маленькой неприятностью, — и потом совсем шепотом, на грани слышимости: — Документы в сумочку, я от Урзалла.

— Охотно услужу прекрасной даме. Это самое малое, что можно сделать при виде такой красоты и элегантности.

— Выдумщик…

Дама-курьер обмахнулась веером. Так, не необходимости ради, а для кокетства или же для того, чтобы без привлечения внимания обшарить окрестности цепким взглядом профессионального агента, что более вероятно. Ну а я наклонился за ее сумочкой и аккуратно поместил туда документы. Заодно изъял мешочек с кристаллами, предназначенный уже для меня. Защитный же имплант не отключал, ибо мало ли что бродит в головах у Урзалла и его агентуры.

— Прошу вас, мадам… — протянул ей аксессуар современной моды Скарлайга, отягощенный крайне ценным содержимым. — Быть может, присоединитесь ко мне за бокалом вина или чего-то по вашему выбору?

— Увы, никак не могу себе этого позволить. Кавалер слишком ревнив и способен устроить скандал из-за малейшего опоздания. — Девушка протянула мне руку для поцелуя, что не встретило ни малейшего возражения с моей стороны. Напротив, мне приятен подобный знак внимания. Дотронулся губами до кожи, тепло которой ощущалось даже через кружевную перчатку, и услышал обращенные ко мне слова: — Ты слишком поздно меня заметил, Тенерожденный. Я могла бы атаковать, и тогда кто знает… Но ты осторожен. Не отключал Сеть отражения, даже узнав меня. Из тебя еще выйдет толк… мальчик.

— Удачного вам пути… — И уже тише прошептал ей: — Я обычно быстро учусь.

— Посмотрим. Возможно, еще увидимся, и тогда я, пожалуй, выпью бокал хорошего вина.

Прекрасное и одновременно крайне опасное создание удалилось, оставив после себя аромат дорогих духов, яркие воспоминания и… двадцать рубинов в качестве «сумм на представительские расходы». Что ж, вот я и познакомился с представительницей агентуры Круга, а заодно получил полезный урок. Никаких обид. Никакого недопонимания — я действительно ценю, когда мне указывают на имеющиеся слабости.