вздохнул Ренс.

— О том и речь.

— Там будут и маги и альдоры, без сомнения. Некромантку, которая заменяет Велию, ни один альдор не возьмет, как я понял, — заговорил Колтрин,

— Альдоров я могу взять на себя, если вы возьмете на себя магов, — предложил Ренс.

— Пока нам не ясно, кому и чему конкретно мы противостоим, так что готовиться надо ко всему. О том, что случится, знаем только мы, верно? Тут в лесу есть те, кто могут нам пригодиться? — спросила Велия.

Гелиан на несколько секунд задумался.

— У нас есть чтец мыслей, девушка, способная превращать камни в алмазы, а железо в золото, жаль, в ограниченных количествах, есть те, кто видят пророческие сны, но магов, которые могут атаковать, нет. Правда, есть один альдор, если он согласится помочь.

— Хорошо. Чтобы у нас появился хоть какой-то шанс, мне нужно кладбище, ваш альдор и труп какого-нибудь животного.

— Труп животного? — переспросил Гелиан. — А какого? Дикие кабаны у нас тут есть, куриц разводим…

— Это шутка была, не нужен ей труп, — прошептала Альва, сидящая ближе всех к Гелиану.

— А вот не говори, чего не знаешь, — с угрожающими нотками в голосе произнесла Велия. — Нужен. У меня с собой нет кадаверина, а если я умру посреди боя, неудачно выйдет. Мне маленького животного хватит, крыса, сурок какой-нибудь. Птица тоже сойдет. Главное побыстрее, и нужно место для манипуляций с ней. Спокойное отдаленное местечко.

— Обеспечим, — кивнул Гелиан.

— Кладбище у вас тут есть?

— Есть.

— Сколько могил?

Вопрос поставил Гелиана в тупик.

— Тридцать шесть, — ответила за него Мория.

— Ты что, считаешь? — опешил Гелиан.

Мория смутилась.

Велия только усмехнулась, вспомнив, сколько раз она сама ходила по кладбищу, считая могилы.

— Помимо того, что мы не знаем, что нас ждет, у нас есть еще одна проблема, — заметил Колтрин. — Если там будет Изилтор, то он сможет тебя контролировать. Он ведь один раз тебя уже коснулся, теперь ему достаточно лишь тебя увидеть.

— Ты серьезно? — поморщилась Велия.

— Абсолютно. А ты не знала?

— Обычно, альдоры, меня коснувшиеся, не выживали.

— А Изилтор жив. Так что, видимо, ты с нами не идешь.

Некромантка фыркнула.

— Если кто-то и сможет спасти меня, а заодно и еще кучу людей, то это я.

Ренс закатил глаза.

— И ты еще про мою самооценку что-то говорила? — покачал он головой, улыбаясь уголками рта.

— А у вас завалялся другой некромант где-нибудь в загашничке? С Шаэс Колтрину, как и большинству других магов, не сдюжить, — заверила Велия. — Мне тоже, но я постараюсь подготовиться. А насчет альдора… Есть нечто вроде легенды, что если маг и альдор будут сотрудничать, то альдор может служить магу щитом. Маг колдует под защитой альдора и другой альдор не может отнять у мага способность колдовать. Даже обнимай альдор мага — он не сможет ему помешать.

— Это действительно звучит как легенда, — скептически протянул Гелиан.

— Почему легенда? — в недоумении спросила Альва. — Выглядит вполне осуществимо.

— Нет, — помотал головой Ренс. — Тут дело не в том, возможно ли это, а в том, что маги и альдоры ненавидят друг друга. Так что пока таких союзов не было. Никогда, скорее всего. Потому и поверить сложно.

— Главное, что ты считаешь это осуществимым, — заметила Велия, особенно выделив слово "ты" и красноречиво глянув на Альву. — Ведь это тебе быть моим щитом.

— Мне?! Я думала, ты про того альдора, который тут, в лесу. Я же ничего не умею, — всполошилась девушка.

— Тот "который тут, в лесу" как раз и нужен для того, чтобы учиться, — заявила некромантка.

Обучение решили начать сегодня. Гелиан объяснил, где живет альдор. Загадочно улыбнувшись, он добавил, что у того в доме очень необычная дверь.

Выйдя на улицу, Альва загляделась на небо. Оно было покрыто двумя слоями облаков, и только самую малость через них проглядывала синева. Те облака, что к земле были ближе — серые, большие, с размытыми границами, похожие на бесформенные клубы собачьей шерсти. Ветер гнал их без устали на юг. Они почти закрывали собой белые, меленькие, кружевные, подсвеченные солнцем и, казалось, неподвижные облачка, зависшие далеко наверху.

— Пошли уже, — поторопила Велия.

Альдор действительно жил в дереве с необычной дверью. Она сплошняком была покрыта резьбой, да еще какой. На двери были вырезаны фигуры волка и бобра, стоящие на большом гладком шаре. Шар был обвит пятнистой змеей и плавал посреди озера, окруженного еловым лесом. В озере, помимо всего прочего, плавала сова.

Некромантка застыла перед дверью, размышляя, постучать по волку или по бобру, но тут дверь открылась сама.

Перед гостьями предстал хозяин дома. Альдор оказался высоким, худым мужчиной лет двадцати пяти или тридцати, с темными, забранными в хвост волосами, зелеными глазами и довольно красивыми чертами лица. По крайней мере, по Альве было видно, что незнакомец ее заинтересовал.

— Вы Альва и Велия, верно? — уточнил он.

Девушки кивнули.

— Меня зовут Вемир. И да, это я вырезал такое на двери. Меня оправдывает то, что я тогда был уже неделю как в запое.

По лицу Альвы стало заметно, что оправдание ей не пришлось по нраву, и интерес к незнакомцу слегка угас.

— Но я редко пью на самом деле. Намного чаще я рассказываю об этом запое. Да и был для него повод. Но не менять же теперь дверь. К тому же красиво вышло.

Альва решила пока дать новому знакомому шанс.

Дом альдора не носил отпечатка женского присутствия, да и вообще чьего-либо присутствия, кроме него самого. Кровать одна, посуда в единственном экземпляре, одежды немного. Кстати, Мория тоже была, по всей видимости, одинока. Похоже, здесь это распространенное явление. И новички в эту общину одиночек вполне вписываются.

— Вы хотите, чтобы я научил Альву быть альдором, не так ли? — улыбнулся Вемир и забегал по дому, пытаясь придумать, куда посадить столько гостей разом. Как оказалось, двое — это очень много.

Гостьи про себя отметили, что их в Горн Гроссе, похоже, знают вообще все.

Альва уже раскрыла, было, рот, но некромантка ее опередила.

— Нет, делать Альву альдором не надо.

— Почему? — удивился Вемир.

Велия на секунду задумалась над формулировкой.

— Мы хотим, чтобы ты помог нам научить Альву быть кем-то другим. Кем-то противоположным альдору.

— Магом? — удивленно вскинул брови вверх Вемир, уже совсем ничего не понимая.

— Нет. Конечно, нет…

Велия снова задумалась.

— Я слышала, что альдор может защищать мага от воздействия другого альдора. Быть щитом вроде как, — продолжила она.

Теперь задумался уже Вемир.

— Предлагаете мне волка отучить есть куропаток и, вдобавок, заставить его охранять их от других волков?

— Положим, сравнение с