— Вообще я давно заметил, что ты любишь все делать заранее, — сказал Ренс, обращаясь к Велии. — Сдаваться тоже, видимо.

Велия улыбнулась.

— Нет, ну серьезно, мы еще даже не приехали! — воскликнул он.

Мория как-то подозрительно молчала. По лицу ее было видно, что она о чем-то усиленно думает. Потом она захотела что-то сказать, но в нерешительности продолжила молчать.

— Ты хочешь что-то сказать, да? — ненароком заметив перемены в лице Мории, сказала Альва.

— Э-э… Не знаю… Просто появилась одна идея. Альва ведь должна защищать Велию, а она вместо этого борется с Вемиром. Он уже нанес удар, и только потом она пытается что-то сделать. Может, мы просто все перепутали? Сначала нужно создать щит, а потом защищаться им от меча.

Альва подняла указательный палец вверх и открыла рот. Потом закрыла его и закивала головой.

— Сначала защита, потом нападение. Это может сработать! — сказала она, в конце концов.

— Думаю, это звучит слишком логично, чтобы не сработать, — пожала плечами Велия. — Давай! — поощрила она.

Альва растерялась.

— Что "давай"?

— Защиту, что. Вперед!

— Как она хоть выглядеть должна?

— А я почем знаю, я не альдор, — картинно развела руками некромантка.

Альва вздохнула и крепко задумалась. Нужно создать какую-то защиту от альдорского кокона. Потрясающе. Учитывая, что в ее представлении, да и, по словам Велии, магическая защита представляет собой как раз кокон, нужно подключить фантазию. Не защищаться же коконом от кокона, в самом деле!

Так как альдором Альва стала буквально на днях, было решено спросить совета у несколько более опытного альдора. Опытный альдор сначала тоже развел руками, но потом все же смог подать неплохую идею.

— Есть одна вещь, — начал Вемир. — Альдор не может захватить власть над магом, если тот уже находится во власти другого альдора. Это что-то вроде защиты от всемогущества, иначе, сообща, мы могли бы контролировать любых магов. Я думаю, если создать вокруг мага структуру навроде кольца, то другой альдор не сможет к нему подступиться, не сможет создать кокон, а без него уже ничего не выйдет.

— Почему кольца? — не оценила идею Альва.

— Тебе нужно как-то влиять на Велию, — включился в обсуждение Колтрин, уже уловивший идею, — чтобы другой альдор влиять на нее не смог, но при этом не ограничивать магию. Кокон ее ограничивает. Кольцо, или система их нескольких колец, к примеру — нет, — пояснил Колтрин. — Скорее всего.

Альва задумалась.

— Да вон, даже светлый все уже понял, давай, пробуй, — подгоняла Велию Альва.

— Мы куда-то торопимся? — вспыхнула девушка.

— Да нет, что ты, нам смерть только завтра будет грозить, можешь не торопиться, — заверила некромантка.

Альва закатила глаза. В конце концов, она собралась с мыслями и решила попробовать воплотить идею в жизнь. Альва соорудила вокруг Велии пять параллельных кругов из своей силы, разного размера. Только сделав это, она поняла, что совершенно не знает, как именно ей это удалось. Как она высвободила свою силу и облекла ее в нужную форму? Неизвестно. Наверное, это также, как шевелить руками или какой-нибудь другой частью тела. Сколько об этом ни думай, ничего не выйдет. Ты просто двигаешься и все. Альва заметила, что на вхождение в глубину ей теперь не нужно время. Да и в самую глубину проникать не нужно. Можно просто барахтаться на поверхности, одновременно воспринимая и этот мир, и тот, даже глаза закрывать не обязательно. Опыт.

— Пробуй, — сказала Альва Вемиру.

Она заметила одобрительный и слегка удивленный взгляд некромантки.

— Я ничего не чувствую, это хорошо, — сказала она.

Вемир сосредоточился и от усердия нахмурил брови.

— Работает, я не могу ничего сделать, — кивнул он, расплываясь в улыбке.

Редко увидишь, когда человек настолько рад своей неудаче.

— Неплохо, — хмыкнула Велия. — Уже в чем-то мы с ней равны.

— Убери пока защиту, не трать силы, — посоветовал Вемир.

Альва кивнула. По ее ощущениям, сил защита не отнимает, но проверять пока не стоит.

Восторг от недавнего успеха довольно быстро улетучился. Поездка выходила не слишком веселой. Изредка отвлекались на разговоры, но в основном головы были заняты нелегкими мыслями о будущем. Как назло, в дорогу им дали довольно много провизии. Так что даже когда вечером сделали остановку, заняться было решительно нечем: охотиться, рыбачить или что-то собирать не нужно, готовить тоже. Получилось переключить внимание только на сбор дров для костра, но ненадолго.

Мория постоянно сидела, почти не шевелясь, и смотрела на мир отсутствующим взглядом. Никакой новой информации она сообщить не могла: обоз движется, их плот отстает от него на пару часов лету. Ну, как отстает… Отправной пункт у них разный, так что ситуация такая: обозу до места назначения ехать еще три часа, плоту лететь часов пять, но ночью оба отряда сделали остановку.

— Может, мы продолжим путь и нападем на них неожиданно? — предложила Мория, когда все уже сидели у разведенного костра и ужинали.

— Нам это не поможет. Неожиданность — не преимущество перед магами, к сожалению, — заверил Колтрин.

— Перед ними вообще может быть преимущество? — спросил Ренс, ковыряясь палкой в костре.

— Конечно. Вон, сидят, — указывая взглядом на Альву и Вемира, сказала некромантка.

Ночь выдалась спокойной, а утро туманным. Видимость практически пропадала уже метра через три.

После плотного завтрака подняли плот в воздух. Лес тонул в тумане. С высоты картина открывалась завораживающая. Ощущение времени смазалось, все были в какой-то полудреме, поэтому, когда Мория сообщила, что обоз остановился, не все даже обратили на ее слова внимание.

— Совсем остановился? — уточнил Ренс.

Мория замялась.

— Сегодня нужно провести ритуал, — ответила за нее Велия. — И идеальное время для него наступит уже через… Может, у кого-нибудь есть часы? Мне бы точно знать.

Вопрос был скорее риторическим, карманные часы пока еще редкость и стоят целое состояние, но таковые все же оказались у Мории. Маленькие, серебряные, с инициалами на крышке.

— Откуда они у тебя? — поинтересовался Ренс.

— Я вообще-то из довольно знатного рода. Но вот… Не повезло, — вздохнула девушка, поправляя волосы.

Длинные и пушистые, они и при отсутствии ветра иногда мешали, а сейчас активно лезли в лицо.

— Девять часов и восемнадцать минут.

Некромантка поморщилась.

— У нас один час и сорок две минуты. Пора…

Колтрин снизился, нашел подходящую поляну и посадил плот. Мория определила направление, в котором нужно двигаться дальше, и сошла на землю. Остальные остались на плоту, зависшем в полуметре от земли.

— Точно одна дойдешь? Может, отправить с тобой кого-то? — обеспокоенно спросила Альва.

— Кого же? Мы ведь не брали с собой никого лишнего, — пожала плечами Мория.

— Светлого или альдора можно отправить. Они почти бесполезные, — усмехнулась некромантка.

Вемир