Но опытные сотрудники правопорядка хорошо знали, что такое затишье не вечно и что очень скоро братва начнет выяснять отношения: наказывать провинившихся, мстить обидчикам или просто убивать без особой причины, под настроение, и на улицах города вновь зазвучат выстрелы. И они не ошиблись. В первую же неделю после сороковин подтвердились все их предположения. Но события следующей недели превзошли любые ожидания.

Червовый с утра находился в приподнятом расположении духа. Несколько последних дней его беспокоила весть об исчезновении Пузыря, и он разослал гонцов во все концы, чтобы выяснить его местонахождение. Он опасался, что толстяк готовит какой-нибудь неприятный сюрприз питерской братве, и в частности ему. Отыскать Пузыря удалось не сразу. Лишь сегодня, на третий день поисков, выяснилось, что тот неподалеку от Финского залива обживает новенькую дачу своей приятельницы и ведет вполне безмятежный образ жизни: спит до самого обеда, ест с куста спелые ягоды, после обеда почитывает в гамаке свежие газеты, играет в пинг-понг и между делом трахается с двумя подружками сразу.

В целом достаточно скучно проводит время Пузырь, подумал про себя Червовый и решил положить конец этому однообразию в жизни неприятеля. Он уже заплатил аванс одному отморозку, согласившемуся за пятнадцать кусков бросить гранату под гамак с раскачивающимся Пузырем, и теперь этот дебил, по всей видимости, с нетерпением ждал адресок, чтобы скорее отработать назначенную сумму.

Что ж, пора ехать, решил Червовый, спускаясь на лифте. На улице накрапывал дождичек. Укрывшись зонтом, Червовый неторопливо вышел из подъезда. Под его окнами стоял бордовый «жигуль» девяносто девятой модели. Это была его рабочая машина, на которой он добирался до теплого трехместного гаража, где его дожидались две красавицы – «БМВ» и «Ниссан». Привычно отомкнув дверь «девятки», он бросил зонтик на заднее сиденье, вставил ключ зажигания, не спеша повернул его.

Взрыва Червовый не услышал. Он лишь почувствовал, как машину подбросило вверх. Мгновения хватило, чтобы припомнить маленький дворик, в котором он провел большую часть своего детства… Еще мгновение – и наступила кромешная тьма.

Борис Бегетов, по кличке Бегемот, имел все основания, чтобы быть первым. Его группировка была одной из самых мощных и многочисленных в Санкт-Петербурге. После гибели Стреляного единственный, кто мешал усилению его авторитета, был Червовый – он не шел ни на какие контакты. Люди Червового контролировали несколько базаров, опекали центральные гостиницы и открыто говорили о том, что хотели бы после смерти Стреляного установить тотальную опеку над портом и таможней. Морской порт и таможня представляли собой весьма лакомый кусок: ежедневная прибыль от этого бизнеса во много раз перекрывала доход, получаемый за месяц со всех киосков Васильевского острова.

Когда Стреляный был еще жив, Бегемот заключил с Червовым соглашение о разделе порта. Бегемот стремился взять под свой контроль вывоз оружия, драгоценностей, антиквариата. Червовый наложил лапу на наркоту, автомобили, изделия ширпотреба. Но личные планы и амбиции каждого из них простирались значительно дальше. Бегемот ждал удобного момента, чтобы подчинить своему влиянию весь порт. Червовый также не собирался ограничиваться тем, что имел. Реально каждый из них стремился к контролю над всем городом, но на пути обоих стояли головорезы Стреляного, которые сейчас, лишившись своего лидера, находились в некоторой растерянности.

Бегемот понимал, что для него наступил весьма удобный момент и что нужно действовать, убрав прежде всего с дороги Пузыря, единственного реального преемника Стреляного. А далее, размышлял он, не составит труда переманить к себе наиболее перспективных бойцов, тем самым полностью ослабив позиции когда-то сильнейшей группировки.

Поэтому первым в его списке на уничтожение стоял Пузырь.

Об устранении Пузыря Бегемот быстро договорился с Червовым. Тот обещал эту акцию взять на себя. Расходы компаньоны решили поделить пополам.

Червовый не подозревал, что в списке Бегемота сам он числился под номером два.

Бегемот неторопливо поднялся на свой четвертый этаж. Червовый обещал, что сегодня с Пузырем все будет покончено, и он торопился домой, чтобы не пропустить выпуск ежедневной криминальной хроники, в которой должны сообщить о преждевременной кончине известного питерского авторитета.

Бегемот остановился перед стальной дверью и не без гордости подумал о том, что по надежности она не уступит дверям в хранилище любого городского банка. Конечно, ему пришлось выложить изрядную сумму на ее установку, но зато теперь за этими сварными пластинами он чувствовал себя в безопасности.

Бегемот сунул руку в карман куртки, вынул тяжелую связку ключей и, выбрав среди них нужный – длинный, похожий на прут, с массой мелких зазубрин, – сунул его в замочную скважину.

В последнее мгновение своей жизни Бегемот увидел вспышку, которая оказалась гораздо ярче тысячи солнц. Он почувствовал, как стал невесомым, и с облегчением рванулся навстречу свету, не в силах противиться. Сильный взрыв вышиб дверь, будто это была не полуторатонная громада, а спичечный коробок, и вместе с куском стены бросил прямо на Бегемота. Взрывная волна перевернула его и швырнула в широкий пролет между лестницами. Раздался глухой звук падающего тела, а уже затем с четвертого этажа громыхнула тяжелая дверь, расплющив его под собой.

Гном в преступной элите Санкт-Петербурга занимал особое место. Он верховодил небольшой, но отчаянной шайкой головорезов, которые, не считаясь с риском, грабили квартиры крупных предпринимателей, банкиров и антикваров. Гном отличался невиданной жестокостью. Он не просто грабил, он убивал всех, кто оказывался невольным свидетелем. И не просто убивал, а лишал жизни с наслаждением.

В своей группировке Гном ввел беспрекословное подчинение, жестоко расправляясь с любым инакомыслящим. Прозванный Гномом за свой малый рост, он сумел завоевать особое признание братвы еще три года назад, когда на глазах у изумленных пацанов в «честной драке» один на один просто порвал на куски в прямом смысле этого слова здоровенного верзилу по кличке Рыжий, посмевшего оспаривать с ним, с Гномом, лидерство в группировке. Потерявший над собой контроль Гном в ярости разодрал Рыжему рот, зубами вырвал у того куски мяса, откусил нос. А напоследок, когда Рыжий от страшной боли катался по полу, Гном, навалившись на него сверху, пальцами выдавил тому глаза, а затем долго бил уже неподвижное тело тяжелой пепельницей по голове, разбрызгивая по всей комнате кровь и мозги.

На поминках Стреляного Гном открыто заявил, что претендует на долю от его наследства и для начала хотел бы контролировать Невский, включая рестораны и гостиницы. Спорить с Гномом во время застолья никто не стал – время похорон не для устранения разногласий. К тому же, зная его взрывной характер, нетрудно было предположить последствия таких неприятных разговоров – многих его оппонентов после таких дискуссий находили в подъездах с размозженными затылками.

И вот сорок первый день настал – траур окончен. Первое, что Гном надумал предпринять, – уничтожить Пузыря, чтобы остальные стали более сговорчивыми. Если не поможет эта мера, то тогда нужно будет за хорошие деньги отыскать киллеров, которые сумели бы заткнуть глотки всем тем, кто хочет оттеснить его от наследства почившего авторитета.