В тарелке, к слову, тоже было пусто. Но до этого — весьма вкусно. И да, готовил завтрак ворон. Единственное, что меня терзало: это было приготовлено в порыве «сделаю завтрак любимой» или «хоть смерть близка, но предпочел бы не от яда»?

— Вообще-то, это сделаешь ты….

От такого заявления я даже закашлялась. Ворон заботливо похлопал меня по спине и пояснил:

— Наши дела пока еще не настолько плохи, чтобы мы могли рассчитывать на лучшее. Придется всё делать самим, — причем произнес это так, что я даже не поняла: в его голосе больше иронии или суровой правды жизни.

— Угу, это говорит человек, которому к концу недели умирать… — тоном «на сегодня у меня запланированы скандал и парикмахер» напомнила я. Но потом усовестилась: сама же еще недавно была вполне себе бодрым трупом, так что… Но, увы, на этот раз путевка за грань была гарантированной, и билеты обмену или возврату не подлежали.

— Тай, думаю, у нас есть шанс не только найти того, кто стоит во главе этого заговора, но и оставить ему посмертный подарок.

— Разрывное проклятие или тюремную камеру? — Я приподняла бровь.

— Как минимум. Но я бы предпочел спасенную империю.

— Хорошо, — произнесла я буднично, пожав плечами, а потом встала из-за стола, стряхнув с одежды крошки.

— Ты куда? — не понял ворон.

— Спасать страну, — как само собой разумеющееся сообщила я ворону. Ну, правда, в нашем случае, когда смерть стала закадычной подругой, а ренегаты, взрывы и погони — перманентным состоянием, предотвращение дворцового переворота было по значимости, как для обычных людей — поход на рынок за морковкой. — А заодно и сохранить жизни твоим арховым родственничкам.

— Тебе не нравится моя семья? — Ар хитро глянул на меня.

— Твой брат — бездушный интриган, отец — хладнокровный и беспощадный правитель, дед — безжалостный диктатор, — припомнила я новейшую историю. — Одним словом — демонова семейка!

— Я предпочитаю говорить династия, — педантично поправил ворон и добавил: — И я хочу, чтобы ты стала ее частью.

— Что-о-о? — Второй раз за утро ворон заставил меня закашляться. Я даже обратно на стул упала. Хорошо хоть, не мимо сиденья.

— Тай, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Пусть нам суждено быть вместе всего несколько дней, но всё же. Пока ты была умертвием, я не мог взять тебя за руку и войти в храм, чтобы обвенчаться… — С этими словами он встал из-за стола и опустился передо мной на одно колено. — Никогда не думал, что мне придется это произносить. Посему не готовился и не репетировал, и все же… Тай, ты выйдешь за меня?

Я хмыкнула: вообще-то мог. Пару шагов бы мы точно сделали. А потом моя душа вылетела бы из тела. Потому как сила, которая пропитывает храм, мягко говоря, плохо сочетается с некромантскими чарами.

— Просто скажи, что ты решил подстраховаться, чтобы за гранью точно найти мою душу, — хмыкнула я, памятуя, что, действительно, брачный обряд порою помогает умершим в загробном мире быстрее найти дорогу друг к другу.

— И это тоже, — ничуть не смутился ворон. — А еще я хочу поступить как порядочный эйр, потому что ночью вел себя ну очень непорядочно по отношению к одной невинной деве.

— Знаешь, я всегда считала, что это только мужчины могут попасть в ситуации, когда есть только один правильный ответ: «да», — начала я и на удивленный взгляд Ара пояснила: — Ну, например, когда девушка спрашивает, идет ли ей новая прическа, постройнела ли она после диеты или можно ли ее маме приехать погостить на выходные… Но ты умудрился меня загнать в угол…

Ворон стоически ждал моего ответа, и если бы я не знала его так хорошо, то подумала бы, что он спокоен. Что нет там под этой невозмутимой маской огненного шторма.

— Согласна, — выдохнула я, понимая: мы сошли с ума, это утро сошло с ума, весь мир сошел с ума.

Ворон подхватил меня и закружил на маленькой кухне так, что на полу оказались тарелки, которые я нечаянно смела со стола.

— Тогда сегодня в обед я буду ждать тебя у входа в базилику святого Айлера.

— А что ты будешь делать до этого?

— Наведаюсь во дворец повидаться с матерью. Мне кажется, у нее слишком мало свитских дам. Пора бы увеличить их число. Как тебе идея стать фрейлиной Ее Величества Ингрид Раннвейгской?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, есть, — на чистом глазу согласился Ар и присовокупил: — Но альтернативы отсутствуют.

Вот ведь… кар-р-ратель!

Ворон покинул квартиру в восьмом часу, озадачив меня платьем, подобающим светскому приему. Я прекрасно понимала, что, как только мы выйдем из храма, мне сразу же придется ехать во дворец.

Ару же предстояло выследить того, кто стоит за заговором. Я лишь надеялась, что мне удастся не только спасти семью императора, но и хотя бы украдкой увидеть ворона до того, как проклятие Мороя возьмет с нас свою смертельную плату.

Но пока я была жива, в полном расцвете сил и истинно некромантской вредности! Посему могла попортить и кровь, и нервы, и планы ренегатам. Ободрив себя такой мыслью, я вышла из конспиративной квартиры, прихватив кошель, оставленный мне вороном.

Правда, решимость моя слегка погасла в доме мод. К наряду, в котором не стыдно бы было показаться во дворце, в обязательном порядке шел корсет. А с этим элементом гардероба у меня были после смерти натянутые отношения. Я бы даже сказала — затянутые: ребра все ещё помнили тиски шнуровки.

— Он обязателен? — Я мрачно смотрела на модель, которая замерла на подиуме, демонстрируя наряд, в комплекте к которому и шло это орудие пыток.

— Для выбранного вами туалета — да, — поджав губы, процедила хозяйка салона, словно я предложила ей что-то неприличное. Как минимум не более вольный вариант ношения творения известного модельера, а работу в борделе. Причем — в качестве поломойки. А потом эта сухая вобла мстительно добавила: — Корсет вшит в платье.

Ну да, я пришла к ней в скромной одежде. Той, которая нашлась на конспиративной квартире. Посему я никак не походила на богатую клиентку. Да что там не походила — не семенила рядом даже! Меня и пускать-то сюда не хотели. Но задержать в дверях, увы, не смогли. Хотя охранник очень старался. Целых десять секунд нашей милой беседы пытался, пока я не взяла его за грудки и тихим, проникновенным шепотом не предупредила: «Из нас двоих кто-то один выйдет отсюда в новом платье». Парень тут же согласился, чтобы этим одним была шгерова некромантка, а не он, сильный, брутальный и неустрашимый.

В общем, я оказалась внутри модного дома, чье название гремело на всю столицу. И сейчас я еще раз с сомнением посмотрела на наряд. Среди прочих одеяний, приличествующих для аудиенции у императрицы, это выделялось тем, что имело ну очень скромное декольте. Именно такое, чтобы прикрыть след от нити Изиды на моей груди. А на поиски другого времени уже почти не осталось.