Я тоже только что была милосердна. Разве нет? Я принялась выводить кровью букву «в»…

За спиной стукнуло, по ногам прошлось холодом, подол нижней рубашки пошевелил сквозняк и за спиной фальшиво-издевательски спросили:

— Поместье Денверссон, значит? А знаешь, в тот день его там даже не было — его вызывали в штаб.

Я замерла, держа перед собой окровавленные руки, и слушая как позади — скраап! скраап! — стонут доски под приближающимися тяжелыми шагами.

Не оборачиваясь, почувствовала как ко мне наклоняются… Меня схватили за волосы, так что боль сразу выбила из глаз слезы, с силой оттянули голову назад, и прошептали, обдав ухо влажным дыханием:

— В тот день командовал я! Как ты там пела? — уже в полный голос спросил он. — «Рядом с ним в седле Беда ухмылялася»? — и демонстративно растянул губы в длинной, совершенно змеиной улыбке.

— Верхом прибыли, господин майор безопасности? — только и могла прохрипеть я.

— Мог бы и пешком дойти — хватило бы времени… пока вы тут развлекались. Надо же… — он окинул взглядом привалившийся к стене труп. Казалось, молодой полковник просто смежил веки, утомленный любовью. Лишь алый росчерк на горле не позволял усомниться, что он мертв. — Я уж боялся, что ошибся, и ты вовсе не собираешься убивать это ничтожество, недостойное быть алеманцем. Но ты меня не подвела! — он одобрительно похлопал меня ладонью по лицу и… рванул.

Я пронзительно завизжала — череп будто огнем облизало, боль была жуткой, чудовищной, я никогда не думала, что может быть так больно, когда тебя волокут за волосы! Он протащил меня по полу, ударом сапога распахнул входную дверь и выволок на обледеневшее крыльцо. Я задохнулась от охватившего меня холода. Меня словно завернуло в него, обледенив до хруста подол рубашки, сковав волосы, подернув ледяной коркой кожу, и с первым же вздохом выморозив внутренности.

— Эта тварь убила полковника! — без-майор пнул меня сапогом, и я как кукла скатилась с крыльца в снег, прямо под ноги поджидающей на поляне… толпе.

Лейтенанты из ресторации глядели на меня ненавидящими глазами. За ними были солдаты, много, слишком много на одну беззащитную иллюзоршу-слабосилка. Даже мага притащили. Шумный маг-майор стоял у самого крыльца… и придерживал за плечо подавальщицу из «Ледяной сини».

Я приподнялась на подрагивающий от холода и слабости руках, и едва слышно, почти шепотом пропела:

— Кто сказал ему, господину моему/Только — выдали меня, проболталися…

Подавальщица судорожно вздрогнула, но глаз не подняла.

А ведь я догадывалась, что в «Ледяной сини» кто-то обязательно стучит алеманцам: или мэтр, или девицы. Что ж, теперь знаю, кто…

— И от страсти сам не свой, он отправился за мной… А за ним Беда с Молвой увязалися…

— Убить тварь! — со страстной ненавистью выдохнул маг-майор и с размаху влепил сапогом мне в живот. Меня подбросило, я захрипела, невольно сворачиваясь в комок. Второй удар пришелся в бок, швыряя меня под ноги лейтенантам.

— Раньше вы не были столь категоричны, маг-майор! — сухо рассмеялся «безопасник» снова ухватив меня за волосы, и поднял на колени прежде, чем лейтенанты сыграли мной в ножной мяч. — Убьем обязательно, только прежде она нам все расскажет! Говори, дрянь! — наматывая мои волосы на кулак, рявкнул он, брызгая мне лицо слюной. — Говори, кто он?

— Кто? — провизжала я, отчаянно хватаясь аз голову, в безнадежной попытке освободить волосы.

— Главарь вашей повстанческой банды! Тихая Смерть! — прошипел «безопасник». И с отчетливым омерзением в голосе повторил. — Или как вы его называете — Тиша! До чего же гадостное имя, как раз для имперской падали! — он с силой тряхнул меня за волосы, и я снова завизжала, раскачиваясь в его хватке как маятник. — Тот самый Тиша, который подорвал рельсы на Шахтную гору! Думали, мы не узнаем, кто эта сволочь? Охранник, которого твои сообщники ударили ножом в спину… Трое детей у него! — он размахнулся и залепил мне оплеуху, от которой зазвенело в голове. — Прожил достаточно, чтоб рассказать, что услышал! «Приказ Тиши…» — издевательски передразнивая северный акцент, прошамкал он. — Уверен, что пропажа грузовых мобилей с оружием, и бомба в Штабе тоже его рук дело, уж больно почерк похож! И боги знают, где еще он отметился! Боги знают… А мне расскажешшшь ты! — снова зашипел он, и залепил мне вторую оплеуху. — И не делай вид, что не знаешь, кто это! Мы его с начала войны ищем, после убийства командующего фронтом! Знаем, что на него работают шлюшки вроде тебя! У командующего чистила камины тощая сероволосая деревенщина — пропала сразу после убийства! — он снова хлестнул меня по лицу. — В гараже мобилей мыла полы смеска-вырожденка из центральных провинций, исчезла вместе с грузовиками с оружием. — новый удар продолжил счет. — Белобрысая северянка служила буфетчицей в штабе, а при ремонтной бригаде рельсовой дороги была дворничиха! — два удара — за одну, и за вторую. — А теперь рыжая певичка в офицерской ресторации! — он отпустил волосы и пнул меня ногой в грудь. Я отлетела в толпу, лейтенанты схватила меня за руки и рывком подняли. «Безопасник» неспешно подошел ко мне, и взял за горло. Его пальцы сомкнулись на моей шее, и я отчаянно задергалась, пытаясь вырвать хоть каплю, хоть глоток воздуха…

— Где-остальные-девки? Кто-такой-Тиша? Где-его-найти? Говори, тварь! — пальцы на моем горле разжались, и я повисла на руках державших меня лейтенантов, задыхаясь и отчаянно хватая ртом воздух.

— Я… не знаю…

Меня снова взяли за горло.

— Не знаю! — закричала я, и прежде, чем твердые, как тюремные прутья, пальцы снова принялись выжимать из меня жизнь, зачастила. — Клянусь, клянусь, честное слово, я никогда его не видела, он никогда со мной не разговаривал, я не знаю, ничего не знаю!

— Как ты передавала сведения? — он встряхнул меня так, что лязгнули зубы.

— Никак, я ничего не успе… — пальцы снова сжались у меня на горле, и я выдохнула. — Писала, просто записывала все и оставляла в любом месте! На квартире, в ресторации, да хоть на улице!

— От кого получала приказы?

— Ни… от… кого… На зеркале! Они просто появлялись на зеркале!

— Маг! — прогудел рядом маг-майор. — Скорее всего — водник!

— Маг. — повторил «безопасник», отпуская. — Один из тех, которые в начале войны не дали вам, маг-майор, и вашим коллегам выполнить долг перед Алеманией.

Маг-майор набычился и промолчал.

— Может, и не врет девка. — «безопасник» задумчиво потер переносицу. — Если и правда маг… Мог даже с ними и не встречаться… Точно ничего не знаешь? — он остро посмотрел на меня, и я отчаянно замотала головой. Он кивнул и скомандовал. — Тогда все… вешайте ее.

— Что? Нееет! — брыкаясь в руках лейтенантов, истошно закричала я. — Нет-нет-нет, я… — меня поволокли к дереву. Свистнул хвост веревки, заброшенный на толстую ветку. Ветка качнулась, осыпая водопадом снега, мои волосы побелели, будто их накрыла фата невесты. Погребальная фата, та самая, в которой хоронят умерших молодыми и незамужними.