– Бесконечное! Батюшки! – Кэчпол аж дар речи потерял.

Ему представилось, как весь остаток жизни он вынужден будет провести здесь, в коридоре, вымучивая какие-нибудь вежливые реплики. Такая перспектива ему что-то совсем не нравилась.

– Бесконечное заклинание работает столько, сколько потребуется, – объяснила Марсия. – Оно не остановится, пока дело не будет сделано. Ты должен бы это знать, Кэчпол. Насколько я помню, раздел по бесконечным заклинаниям находится на самой последней странице «Расписания уборок».

– Ах да! Теперь вспомнил, надо же, госпожа Марсия.

Кэчпол нервно сглотнул, но Марсия уже не обращала на него внимания. Ее мысли занимало нечто более важное.

– Альтер, я хочу, чтобы ты привел ко мне этого Уизела и его неприятную экономку. Пусть сейчас же явятся сюда. Мне будет любопытно послушать их версию случившегося.

– С превеликим удовольствием, но их дом меня отшвырнул, – печально покачал головой Альтер. – Марсия, это все моя вина, ведь это я посоветовал тебе так поступить. Поверить не могу, после всего, что сделал для меня Отто Ван Клампф, его сын оказался таким негодяем…

– Я тебя не виню, Альтер, – сказала Марсия. – Мне кажется, виновата Уна Браккет. И Хью Фокс. Ты предупреждал меня насчет него, а я тебя не послушала.

– На тебя повлияла Тень, – ответил Альтер. – Ты была сама не своя.

– И я не послушала Септимуса, когда Саймон забрал Дженну, – добавила Марсия. – Все говорило об опасности, но я ничего не заметила.

– Ты и не смогла бы заметить, Марсия, – утешал ее Альтер. – Быть под властью Тени губительно.

Вдруг волшебница вскочила, и Кэчпол бросился ловить падающий стул.

– Так, Альтер, теперь Тени больше нет, и я все вижу отчетливо. Даже под властью Тени я прекрасно понимала, что нужно приглядывать за тем местом, где готовится Тенеловка. Одно знаю наверняка: если Саймон и приносил эти кости весь год по частям, то только не через главный вход, потому что мои наблюдатели его ни разу не видели…

– Твои наблюдатели? – переспросил Альтер. – Какие еще наблюдатели?

– Бывшие солдаты Молодой армии. Из Разжалованного дома. Двое милых ребят хотят стать волшебниками…

– Милых! – хмыкнул Септимус. – Злыдни они, вот кто! Все время меня обзывали, когда я приходил!

– Ну, я им сказала, чтобы они держались правдоподобно. А то еще кто-нибудь заподозрит… Они очень толковые. Тренируются на причале день и ночь в любую погоду так увлеченно. Они станут хорошими волшебниками, когда подрастут.

Внезапно Септимуса осенило.

– Саймон прошел через Ледяные туннели! Значит, он делал так все это время!

– Тсс! – Марсия была в ужасе. – Не говори об этом перед… Кэчпол, спустись по Змеиной канаве и приведи сюда Уизела Ван Клампфа и Уну Браккет. Отведи их в Неприступную комнату рядом с Главной залой, пусть подождут меня там. А потом сходи за Хью Фоксом и сделай то же самое. Понял?

Кэчпол кивнул и направился к винтовой лестнице. Он очень обрадовался, что больше не нужно выполнять обязанности хозяина праздника.

Через несколько минут тихое жужжание возвестило о том, что дверь наконец отпирается. Она распахнулась, и все вошли в безупречно чистую комнату, починенную, вычищенную и свободную от всех признаков тьмы. Даже Марсия выглядела довольной, правда только секунду. Пока не увидела, что Огнеплюй восседает на ее любимом китайском ковре.

– Он приготовился! – возмущенно воскликнула она. – И прямо на моем любимом ковре! Паразит!

Огнеплюй заявление проигнорировал. Ему было не до Марсии: он впервые расправлял свои крылья! Мягкий пушок, покрывавший их раньше, опал и остался толстым зеленым слоем на ковре Марсии. Теперь Огнеплюй испытывал непреодолимое желание раскрыть крылья и полететь. И Марсия знала о драконах достаточно, чтобы понять: его ничто не остановит.

– Нам придется вывести его на взлетную площадку, – сказала она. – Еще не хватало, чтобы он совершил свой Первый Полет здесь.

– А где мы найдем взлетную площадку? – растерянно переспросил Септимус.

– За драконьим окном есть старая, – ответила Марсия, махнув рукой в сторону окна, которое открывал Саймон.

– А… – Септимус наконец понял, почему на каменной перемычке над окном была вырезана маленькая фигурка летящего дракона.

– Не волнуйтесь, – сказала Марсия, – она совершенно безопасна. Все Архиволшебники должны содержать взлетную площадку в исправности. Мало ли, когда она понадобится. Хотя, к несчастью, она позволяет всяким идиотам вроде Саймона на нее приземляться.

Огнеплюя выманили на взлетную площадку коробкой с пирожными, которую Септимус нашел под раковиной. Пирожные оказались немного помятыми и непропеченными, но дракону было все равно. Он довольно уселся на деревянную площадку, прожевывая пирожные и наслаждаясь видом Замка, который раскинулся перед ним, как огромная доска для игры в шустрые шашки.

А в Башне Волшебников продолжались споры.

– Значит так, Септимус, – сказала Марсия, – во время Первого Полета не надо выделывать сложные пируэты. Попроще… Ты должен один раз облететь Башню и приземлиться во дворе. Тебе нужен штурман?

– К-кто? – Септимус выглянул в окно, и у него тут же подкосились ноги.

– В «Драксе» правило шестнадцать-бэ, параграф восемь гласит: «Штурмана можно использовать только в том случае, если он или она принимал(а) участие в Первом Полете». Так что если тебе нужен штурман, то сейчас или никогда.

– Меня не проси, Сеп, – виновато сказал Жук, который вместе с Марсией пытался выпихнуть хвост дракона из окна. – По договору я должен служить в «Манускрипториуме» еще пять лет. У меня всего один выходной в две недели, и то если повезет. Вряд ли я подойду на роль штурмана. Хотя после всего этого я вообще могу остаться без работы…

– Без работы ты не останешься, – заверила его Марсия, – чего нельзя сказать о Хью Фоксе.

– Благодарю, – запинаясь произнес Жук.

– Давай я, Сеп, – предложила Дженна. – Я могу быть твоим штурманом. Если ты не против, конечно.

– Ты правда хочешь, Джен? – спросил Септимус и немного просиял от мысли, что с ним хотя бы будет кто-то, когда он поднимется на сотни метров над землей.

– Конечно хочу! Для меня это была бы большая честь!

А на взлетной площадке Огнеплюй слопал последнее пирожное и, чтобы не потерять ни крошки, проглотил заодно и коробку. Он вдохнул вечерний воздух, и его охватила дрожь волнения, как и всех драконов перед их Первым Полетом. Он громко запыхтел и в предвкушении ударил хвостом. Марсия и Жук едва успели отскочить в сторону.

– Поторапливайся, Септимус, – сказала Марсия, – а то еще улетит без тебя. Не хватало, чтобы все следующие годы Замок осаждал неуправляемый дракон.

Септимус собрался с духом и полез через окно на взлетную площадку.