– Тебе и правда не мешало бы обзавестись учебником Дракса, – обиженно сказал он.

– Да знаю, – рассеянно ответил Септимус.

Они с Огнеплюем наконец-то нашли компромисс. Дракон получил одну половину прута, а Септимус другую – и в ужасе вытаращился на нее.

– Альтер, – сказал он, – тут что-то внутри. Похоже на кость!

Огнеплюй громко храпел у камина. Альтер попытался было заманить дракона обратно в комнату Септимуса, но резко вымахавший зверь уже не помещался на лестнице. К счастью, Септимус откопал наполовину изжеванную книжку «Дракон-приемыш: как остаться в живых» и умудрился расшифровать перемазанную слюной инструкцию «Как усыпить дракона». Как ни странно, инструкция сработала.

И теперь перед Дженной, Септимусом и Жуком стояла почти невыполнимая задача. Они собирали с пола все обломки Тенеловки, пытаясь извлечь из них кости – человеческие кости.

– Я-то думал, это в Доме номер тринадцать творятся странности, Сеп, но куда уж нам до этого! Ты таким каждый день занимаешься?

Жук изо всех сил пытался разломать изогнутые части с верхушки Тенеловки. В них оказался полный набор человеческих ребер.

– Ну, не совсем каждый день, – ответил Септимус и поморщился, извлекая из какой-то узкой угловой части длинную тонкую кость. – Что же ты хочешь, последний четверг месяца…

Жук передал очередное ребро Дженне, которая складывала кости на полу.

– Значит, ты так вот каждый последний четверг… – Тут он поймал улыбку Септимуса. – А, как смешно, Сеп! Я почти попался. Это уже четырнадцатое, госпожа.

– Дженна, – поправила его девочка. – Зови меня просто Дженна, Жук.

– Ой, простите… прости, Дженна. Короче, это уже четырнадцатое ребро, и это еще не конец. Они так надежно спрятаны, что ни за что не догадаешься. Ни в жизни! А, вот еще одно – пятнадцатое!

– Мило. Спасибо, Жук.

– Всегда пожалуйста, госпожа… Дженна.

Дженна смерила взглядом зловещие кости, аккуратно разложенные, будто жуткая мозаика. На любимом китайском ковре Марсии постепенно складывался человеческий скелет, по мере того как Септимус и Жук передавали Дженне кости.

– И сколько там уже, Джен? – через некоторое время спросил Септимус.

– Ну… – Дженна попыталась вспомнить что-нибудь из уроков анатомии. – Тут у нас почти две руки… восемь пальцев, больших нету… пока. Очень много маленьких костей, но я не знаю, куда их, – может, они от запястья… Не хватает одной ноги и черепа, к счастью…

– Ага, – мрачно произнес Септимус и вытащил из-под опрокинутой кушетки длинную тонкую деталь. – Вот и нога номер два.

– Жуть! – пробормотал Жук, вручая Дженне новую порцию маленьких косточек.

Девочка аккуратно уложила их на предположительное место, потом встала и окинула взглядом «мозаику». Теперь получился практически полный скелет, если не считать головы. Альтер парил рядом с Дженной, слегка поблескивая. Он казался еще прозрачнее, чем обычно. Верный признак того, что Альтер обеспокоен.

– В чем дело, дядя Альтер? – спросила Дженна.

– Мне кажется, принцесса, что это внедрение. Очевидно, оно неполное, но хотелось бы знать, насколько именно.

– Ну, можно, наверное, пересчитать кости, – предложила Дженна. – А потом, если знать, сколько их всего в скелете, можно будет выяснить.

– Но мы же не знаем, сколько костей в скелете, – сказал Септимус. – Ну, я точно не знаю.

– И я, – добавила Дженна.

– Двести шесть, – заявил Жук.

– Жук, ну ты даешь! Ты уверен? – удивился Септимус.

– Да. Один раз их пересчитывал. Мне дали такое задание, когда я поступал на работу в Архив «Манускрипториум». Одну минуту разглядываешь скелет в шкафу, потом они перемешивают кости, и ты должен собрать его заново – и пересчитать кости. Я насчитал двести, и старик Фокси сказал мне прибавить еще шесть, потому что в каждом ухе есть три маленькие косточки, которые не видно. Так что всего двести шесть.

– Что ж, вот ты и будешь считать, Жук, – сказала Дженна. – У тебя лучше получится, чем у меня.

– Нет уж, спасибо, – содрогнулся Жук. – Терпеть не могу кости, у меня от них мурашки по телу.

У Дженны было такое разочарованное лицо, что Жук тут же сдался:

– Ну ладно, так и быть. Я их пересчитаю, если уж ты так хочешь. – И начал жуткий счет.

Пересчитав пять раз, он сел на пятки и с облегчением сообщил:

– Закончил. То же самое, как в прошлый раз. Все кости на месте. Кроме черепа, разумеется.

– Который завершит внедрение, – констатировал Альтер.

– Но почему внедрение делается из человеческих костей? – спросил Септимус. – Разве обычно не используют скелеты крыс и змей?

– Обычно – да, – согласился Альтер. – Но это очень похоже на человеческое внедрение. И оно смертельно опасно.

– Я, конечно, очень извиняюсь, – вмешался Жук, – но что такое внедрение?

– Рада, что ты спросил, Жук, – сказала Дженна, – потому что я тоже не представляю.

Жук залился румянцем.

– Это орудие тьмы, – прошептал Альтер, паря над скелетом и пристально его изучая. – При помощи внедрения можно получить доступ туда, куда невозможно попасть иным способом. Волшебник – а обычно это делает именно он, потому что дело очень опасное, – тайно переправляет кости существа через порог того места, куда хочет попасть. Человек, на которого он хочет повлиять, должен занести их по собственной воле. Нельзя просто бросить кости в окно. Их нужно заносить по частям, и, когда последняя кость, обязательно череп, пересекает порог, существо собирается вновь и выполняет то задание, которое ему поручено. Его практически невозможно остановить. И человеческое внедрение, то есть посредством человеческих костей, это самое опасное орудие тьмы. Стоит дотронуться до внедрения тому, для кого оно предназначено, как он погибнет. Хуже того, он проведет год и один день в страшных муках. Я вот, например, когда умер, всего лишь должен был целый год и один день просидеть в этой ужасной Тронной зале… Но мучиться целый год и один день… Это представить жутко! – Альтер сокрушенно покачал головой.

Септимуса такая весть привела в ужас.

– И это внедрение предназначено для Марсии? – прошептал он.

– Полагаю, что так, ученик. Только я не понимаю, как Уизел мог на такое пойти…

– На что пойти, Альтер?

Фиолетовая дверь внезапно распахнулась, и, к всеобщему удивлению, в комнату на всех парах влетела Марсия, и Тень проскочила вслед за ней. Марсия несла нечто, похожее на коробку для шляпы.

– А-а-а! – вдруг заорала она. – Ах, этот никудышный дракон! Поверить не могу!