Приятной неожиданностью стало письмо от Рингёко и Йоко. Девушки поздравили меня с праздником и приложили к письму фотографию. На ней они обе были в человеческом облике, но с ушами и хвостами. Рингёко посетовала, что я так занят, а то бы она приехала ко мне в гости. Это меня немного удивило, потому что я ничего не писал ей про свою занятость.

Грустно вздохнув, я поставил на загрузку фильм и пошел на кухню за бутылкой пива. Я уже даже жалел, что у меня сегодня вообще выходной. Лучше бы на работу пошел, все не так грустно было бы. А то одному и в пустой квартире даже пиво пить толком не хотелось…

Ближе к обеду вдруг позвонили в дверь. Недоумевая, я пошел открывать и удивился еще больше.

– Мама?

– Мама-мама. Кто же еще? Помог бы лучше.

Ворча себе под нос, она зашла в квартиру с двумя большими пакетами с продуктами.

– А бардак какой тут у тебя…

Я занес пакеты на кухню и начал разбирать. Мама пришла следом и с ходу начала ругать меня.

– Почему у тебя стол уже такой грязный? Лень протереть?

– Мама, я только что его вытирал!

– Да где ж ты вытирал? Вон посмотри сколько грязи! – В доказательство она провела пальцем по краю стола и показала мне пыль. – Где у тебя тряпка?

По привычке ругая меня, мама стала деловито распоряжаться, говоря мне, что и куда убрать на моей кухне!

– Мама, зачем ты пришла?

– Ты что, не рад меня видеть?

– Почему? Рад, конечно, – смутился я. – Просто так неожиданно и без звонка.

– Ой, ой, куды бы деться. Без звонка к нему пришли, можно подумать, к тебе еще кто-то может прийти. День рождения у тебя сегодня, или ты забыл? Я тебя хоть нормальной едой накормлю, а то ты уже на этой химии скоро язву себе заработаешь! Одними полуфабрикатами питаешься!

Я слушал её ворчание, послушно чистил картошку, резал помидоры и морковку, натирал на терке сыр и тихо радовался. Пока о твоем дне рождения помнят твои родители – все еще не так плохо.

Мама ничего и слышать не хотела про «уже хватит блюд». К вареной картошке, жаренной в духовке курице и трем салатам она хотела добавить еще отбивных, печеночных оладий, пожарить кровяной колбасы, нарезать копченой колбасы и сыра. Я не представлял даже, как это все на столе разместить, не говоря уже о том, чтобы все это съесть.

– Ты почему на выходных к нам так и не пришел?

– Работал я, мам.

– Что у тебя за работа такая? Выходные есть выходные! Отдыхать надо.

– Ну, аврал у нас на работе! Людей не хватает. Вот и приходится работать столько, сколько нужно. Потом сверхурочные заплатят.

– Нет бы, как мы тебе говорили. Пошел бы учиться, стал бы умным, уважаемым человеком…

– Ага. И жил бы я с вами лет до тридцати! Квартиру эту кто бы мне купил?

– Можно подумать, тебе у нас плохо жилось?!

– Нормально жилось мне…

– Ребенок, ну мы же с папой хотим как лучше для тебя, – грустно вздохнув, сказала мама.

– Мам, я не ребенок. И я уже выбрал свою жизнь.

– Не ребенок… как был капризным дитем, так им и остался. Все только о себе думаешь. Вон, у Петровых Вадим на бюджетное отделение сам поступил. И у тети Оли Ваня экзамены хорошо сдал.

– А у дяди Валеры Света на красный диплом идет! А где бы она была, если бы я её тогда от ментов не отмазал? За наркоту на зоне сидела!

От такого удара мама замолчала. Её племянница и моя двоюродная сестра всегда была общесемейной гордостью и примером для подражания детям. С ранних лет все мы слышали вечное «А вот Света…».

И только мы, дети, знали, что милая пай-девочка Света с четырнадцати лет пьет, курит и уже давно не девочка. Но когда я об этом сказал – разразился страшный скандал, и меня обвинили в зависти. И мама мне полгода в упрек ставила то, что её брат больше к нам в гости не заходит.

А потом Свету с косяком в ночном клубе арестовали. И мне пришлось посреди ночи поднимать Сергея и вместе с ним её вытаскивать из ментовки. Но после этого ничего не изменилось. Дядя Валера вместе с моей мамой вынудил меня дать слово никому об этом не рассказывать, «чтобы не ломать бедной девочке жизнь», а вернее, чтобы не портить репутацию самого дяди. Так что отличница Света по-прежнему была образцовым ребенком, а я – позором семьи.

– Она, между прочим, исправилась и хорошо учится, – с упреком сказала мама.

И спит с деканом, чуть не сказал я, но вовремя прикусил язык. Не собираюсь сплетничать, да и все равно мне никто не поверит. Людям, которые верят что об интеллекте человека можно судить по его оценкам, доказать, что круглая отличница на самом деле полная дура, невозможно.

– Я за неё рад, – сухо ответил я.

– Ну, образование бы тебе все равно не помешало. Ну не будешь же ты всю жизнь этой ерундой заниматься сверхъестественной, – последнее слово мама произнесла как грязное ругательство.

– Буду, мам, буду.

Она тяжело вздохнула и покачала головой. Может быть, разговор на этом и не закончился бы, но в дверь позвонили. Я подошел и по привычке глянул в глазок, перед дверью стояли двое в масках. Нахмурившись, я перехватил поудобней кухонный нож и открыл дверь.

– Здорова, Игорь! – громко крикнул Леха. – Испугался?

– К твоему счастью, нет, – сердито ответил я.

– Это его идея была, – быстро сдал товарища Коля. – С днюхой тебя!

Он протянул мне пакет с бутылками. В качестве нормального подарка Коля признавал только алкоголь.

– Ну, проходите давайте. Вам чаю налить? Или чего покрепче?

– Да не, мы пойдем. Мы так, на минутку зашли поздравить. Ну, давай, много не пей!

Они уже повернулись идти, но я окликнул их:

– Погоди, как дела хоть?

– Новых убийств не было, – коротко ответил Коля.

– Уже хорошо…

В пакете была бутылка коньяка, хорошего наверно, не разбираюсь в коньяке. И две бутылки неплохого крымского вина. В этом сразу чувствовался выбор Коли, всем видам вина он предпочитал крымские и грузинские сорта.

– Кто приходил?

– Друзья с работы заглянули.

– Так что ж ты их не пригласил?

– Потому что они в патруле, забежали всего на минуту.

– И что они делают в этом патруле?

– Простых людей защищают, таких, как дядя Валера, тетя Оля, Света и ты, мама.

Мама нахмурилась, но спорить не стала. Она хорошо знала, чем занимается оперативный отдел Ордена, но признавать реальную опасность от вампиров и оборотней отказывалась наотрез.

К счастью, вскоре неожиданно для меня явилась Лена. Девушка с порога всучила мне пакет с подарком и поцеловала в щеку. И пока я стирал следы помады, быстро тараторя успела похвастаться тем, в каком замечательном месте находится Академия, «Хогвартс просто отдыхает», и как ей повезло удачно долететь через Москву «всего два часа в Шереметьево сидела». И только после этого я смог перебить жизнерадостную девушку: