спросила Алёна и, не дожидаясь ответа, добавила: – И куда мне идти? Говорят, папин банк закрыли, а дом на Рублёвке продали… А даже если нет, то меня всё равно никто не узнает.

Только в этот момент я задумался о том, каково сейчас Алёне. Вся её прежняя жизнь уничтожена, а она практически одна, да ещё и в чужом теле. Страшно подумать о том, что она пережила на том и этом свете. Мне захотелось обнять и утешить девушку, но что-то подсказывало – всё это может плохо кончиться.

– Не переживай, – пробормотал я. – Всё наладится. Позанимаемся с тобой алгеброй – у нас ещё две недели.

– Правда? – улыбнулась Алёна. – По-твоему, я не безнадёжна?

– Думаю, у любого есть шанс преуспеть в точных науках. Здесь нужно думать и быть последовательным. Не справляешься со сложной задачей, начни с простой, разберись в принципах. У нас, технарей, никакой магии и вдохновений, твоё решение никому не должно нравиться, никого не должно восхищать, просто быть правильным. Так что, безусловно, надежда есть. Хочешь, прямо сейчас начнём заниматься?

– Хочу, – сказала Алёна, но как-то неуверенно.

– Отлично. Тогда раздобудь учебник, у девочек должен быть, а я пока вещи к себе занесу.

– Договорились!

Алёна проскочила мимо меня на этаж с комнатами девочек. Всё-таки двигалась она слишком быстро, или мне это только показалось? Я поднялся ещё на три пролёта и через пару минут уже был у себя. Наша комната пустовала. Братья Воронцовы гостили у родственников в Крыму, а Стёпа, наверное, опять застрял в компьютерном классе или физической лаборатории. Возможно, это к лучшему.

Через пару минут в дверь постучали. На пороге стояла Алёна с учебником в руках. Кажется, она успела сменить блузку и причесаться.

– Проходи, – сказал я. – Садись за стол. Держи ручку и лист. С чего начнём? Какие темы у тебя самые проблемные? Тригонометрия, производные?

– Мне, в общем-то, всё равно.

Я пожал плечами и открыл книгу наугад где-то посредине:

– Вот, например, задача. Давай сначала сама, если что, я помогу.

Минут пять девушка смотрела в учебник. Если бы там были картинки, можно было бы с уверенностью сказать, что она их разглядывает.

– Ладно, – вздохнул я, – читай задание.

– Синх плюс… – начала Алёна.

– Чего? – удивился я. – Какой ещё синх?

– Не знаю. У моего папы бизнес-партнёр из Индии был, Джахаран Сингх. Может, он?

Я взял со стола учебник.

– Синус икс плюс икс равно корень из двух. Уравнение. Вы у себя в элитной школе алгебру вообще проходили?

– Конечно! – отозвалась Алёна. – У нас такая милая учительница была. Работала по европейской методике – никакой зубрёжки и насилия над личностью. Мы с ней журналы читали и вычисляли идеальную форму бровей.

– Ясно…

– Что тебе ясно?!

– Тяжело будет уложиться в две недели… – тактично ответил я.

Глава 2

Бросок на встречном движении

Стёпа вернулся в нашу комнату поздно ночью. Он не стал включать свет – значит, ему уже рассказали о моём возвращении. Сквозь сон я, услышав его неровные шаги, успел удивиться тому, как мой друг легко и быстро залез на верхний ярус кровати. Потом я снова провалился в сон. Мы смогли поговорить только утром, по дороге на завтрак.

– Ты вчера полночи в лаборатории пропадал? – поинтересовался я.

– Ага.

– Продолжил старые исследования или начал что-то новенькое?

Я спросил это без всякого умысла, но Стёпа сразу замялся и начал заикаться куда заметнее:

– С-с-с-смотря с какой с-с-с-стороны посмотреть.

Мне стало всё ясно:

– Ты снова взялся за теорию квантового перехода[27]. Почему?

– Помнишь, я говорил, что порталы между мирами лучше не тревожить? – Я кивнул. – Так вот, в расчётах была ошибка. Я забыл о законе сохранения энергии. Судя по всему, имел место некий первичный всплеск, от которого теперь расходятся волны по поверхности пространства-времени…

– Так, стоп, – перебил я. – А теперь давай переведём то, что ты сказал, на русский язык.

– Ну, – замялся Стёпа, – я думаю, что, игнорируя проблему, мы только ухудшим ситуацию.

– С этим я полностью согласен, но при чём тут порталы в жуткий мир мертвецов и чёрных рек?

– При том, что на самом деле порталы нужно открывать, и чем чаще, тем лучше.

– Конечно! Заходите, дорогие мёртвые гости, к нам на огонёк…

– Согласен, звучит дико, но проблема в том, что энергия, которой должны обменяться наши миры, постоянная и подчиняется квантовым законам. А значит, чем чаще открываются порталы, тем меньшее зло сможет через них проскочить.

– Если дверь между мирами долго не открывалась, то в следующий раз за ней окажется что-то большое и очень неприятное, – продолжил я мысль друга.

– Вот, теперь ты всё понял.

– А сам-то как догадался?

Стёпа пожал плечами:

– У меня появились подозрения в ту ночь, когда наш домик снесла чёрная вода с мертвецами.

Действительно, намёк получился совсем не тонкий. Если бы моя голова не была занята Асей и Алёной, может, и сам додумался бы.

Я выдержал паузу, а потом спросил:

– И что нам с этим делать?

– Пока не знаю.

После завтрака Стёпа снова отправился в физическую лабораторию.

– С радостью пошёл бы с тобой, – соврал я. – Но мне нужно… – Чуть было не сказал «заниматься с Алёной». – Нужно закончить одно важное дело.

Стёпа был слишком увлечён своими формулами, чтобы почувствовать мою маленькую ложь. Я проводил друга и остался один. Моя новая ученица пришла в комнату через пятнадцать минут.

– Садись за стол, – кивнул я. – Заниматься будем.

– Прямо так, сразу? – Алёна лукаво улыбнулась.

– Вообще-то мы собрались за две недели пройти программу нескольких классов. Так что сразу.

С преподаванием и объяснением у меня всегда было тяжело. Вот что, скажите мне, делать с человеком, который элементарного не понимает? Впрочем, сейчас другого выхода не было.

– Вот теорема синусов – базовый элемент нашего курса: стороны треугольников пропорциональны синусам противолежащих углов. Нужно решить три задачи – и пойдём дальше. Если что непонятно – спрашивай.

– Слушаюсь, господин учитель! – Алёна начала читать условие задачи, но уже через пару минут её глаза стали закрываться.

– Не спи. – Я положил руку на плечо девушки.

– Даже не думаю, мне с закрытыми глазами проще искать длину отрезка CD.

– Ну, если тебе так проще…

Через мгновение глаза Алёны снова закрылись, она начала клевать носом.

– Так дело не пойдёт, – возмутился я. – Мы тут учиться собрались, а не сны смотреть.

– Прости, Дёмчик. Я без кофе по утрам совсем никакая, а у вас тут только какао с чаем.

– Ага, звёзд мишленовских у нашей столовки маловато. Как ещё одну дадут, так сразу появятся латте