Открыл ту самую онлайн-биржу, пробежался по котировкам и сделал несколько покупок, особо не рассуждая, а следуя вдруг появившимся в голове мыслям.

Этот день закончился спокойно, ночью тоже никаких происшествий и кошмаров не было. Утренние занятия с Алёной разочаровали не слишком сильно. Мне даже начало казаться, что жизнь налаживается.

Надо запомнить, что это то самое чувство, которое посещает человека перед тем, как Вселенная обрушится на него.

Затишье продлилось целых два дня. Стёпа пропадал в физической лаборатории. Алёна потихоньку разбиралась с алгеброй и геометрией. С каждым днём девушка всё больше походила на прежнюю Асю. Или мне только так казалось? Я не мог понять, чего хочу больше: вернуть Асю или не отпускать Алёну. Мысли об этом сводили с ума.

– Лучше ещё раз сразиться с вурдалаками или железными паучками… – проворчал я себе под нос, укладываясь спать.

Кто меня за язык тянул? Я проснулся посреди ночи от неприятного чувства: будто кто-то следит за мной, смотрит издалека, но не приближается. В комнате был лишь Стёпа. Мой друг тихо спал на своей второй полке, только его рука свисала. Чувство враждебного присутствия нарастало. Я прищурился, пытаясь разглядеть тёмный угол возле шкафа. Выглянул в окно – там никого не было. Рыжий свет фонаря успокаивал. Стоило перестать накручивать себя и вернуться в постель? Заскрипела дверь. Я обернулся и опять ничего не увидел. В следующее мгновение затрещал пол под ногами, задрожали стены. Всё это было похоже на кратковременное землетрясение. В коридоре кто-то вскрикнул. Стали слышны быстрые шлепки, похожие на удаляющиеся шаги босых ног. Моё сердце бешено заколотилось, но, уже привыкший к ужасам, я взял со стола мобильник, включил фонарик, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. На паркете остались мокрые следы. Небольшой размер ступни внушал надежду на то, что это кто-то из наших, интернатовских.

Я подождал пару минут на пороге – тишина, никаких признаков землетрясения. Затем осторожно двинулся по мокрым следам. Они сворачивали на лестницу и поднимались на этаж девочек. В тамбуре горели матовые тусклые светильники. Это прибавило мне смелости. Преодолев два лестничных пролёта, я услышал тихое шипение. До меня не сразу дошло, что это звук льющейся воды. Дверь в душевую комнату была открыта. На часах глубокая ночь – половина четвёртого. Я прислушался – никаких признаков человеческого присутствия, только шум воды. Мне стало жутко от мысли, что я должен заглянуть в душевую. Одному «Гуглу» известно, что там может скрываться. В любом случае прятаться – не мой метод. Бегство только усиливает ужас и подставляет под удар друзей. Я глубоко вдохнул, сделал несколько шагов и толкнул приоткрытую дверь. В предбаннике никого не было. В душе лился кипяток. Пар выходил наружу и поднимался к потолку. Влажность чувствовалась даже в коридоре. Я как раз думал: отправиться ли мне будить коменданта или просто войти в кабинку и закрыть кран, когда заметил буквы. Кто-то написал пальцем на запотевшем зеркале: «Помоги мне, Дём. Здесь очень холодно».

– Ася?! – я забежал в предбанник, прикоснулся к зеркалу.

Буквы таяли на глазах. Моя ладонь прошлась по стеклу, стирая влагу. В появившемся отражении я увидел фигуру за моей спиной. Это был вурдалак в боевом облике – чёрные вздувшиеся вены, разросшиеся хрящи и кости. Я закричал и выскочил в коридор. Рядом никого не было.

– Что там случилось? – недовольный скрипучий голос прозвучал из-за дверей ближайшей спальни. Кажется, проснулся кто-то из воспитателей.

Я вернулся на лестницу. Как раз вовремя – меня не заметили. Шаркающие шаги направились к душевой. С одной стороны, самое время убраться подальше. С другой – вполне возможно, человеку угрожала опасность. Даже если это была Мария Семёновна, старший воспитатель с отвратительными казарменными замашками. Стал бы на неё нападать вурдалак или побоялся бы? Через минуту интрига разрешилась – до моего слуха долетели крайне неприятные слова, адресованные сантехникам, которые прикрутили краны так, что их сорвало.

Я облегчённо вздохнул и осторожно спустился по лестнице. На нашем этаже было темно и тихо. Ощущение враждебного присутствия исчезло, но спать совершенно не хотелось.

Вернувшись в комнату, я сел за стол и врубил ноут. В браузере сразу же обновилась страница с биржевыми котировками. Сайт поспешил меня обрадовать: «Ваш инвестиционный портфель вырос на 22,6 %». Не так уж и много. Хотя стоп! Всего за три дня. Я ощутил незнакомый ранее азарт и решил продолжить эксперимент. Точнее, не стал его прекращать, несмотря на чувство какой-то неправильности. Часа два я читал новости, покупал акции и криптовалюты. Только когда за окном начало светать, напряжение отпустило меня. Я закрыл ноут, лёг в кровать не раздеваясь и тут же вырубился.

Глава 5

Пропавшие фотоны

Я проснулся уже после завтрака, с больной головой и ощущением того, что вчера вляпался в неприятности. Первым делом открыл комп и проверил свои инвестиции. Да, я их действительно сделал, мне это не приснилось. И всего за несколько часов они выросли. Подробности прошлой ночи начали проясняться в моей голове. В первую очередь надпись на зеркале: «Помоги мне, Дём. Здесь очень холодно». Ася звала на помощь, а я тут какой-то ерундой занимался. Но что мне было делать? В поисках ответа на этот вопрос я привёл себя в порядок, умылся холодной водой, вытащил из заначки шоколадное печенье – мозгам требовалась глюкоза.

«Если Ася отправила мне послание, значит, и я смогу связаться с ней» – вот такой ответ выдало моё серое вещество. Наверное, печенье оказалось не очень питательным. Нужно было остановиться на этом, но привычка чуть что искать информацию в интернете взяла своё.

Разных методов связи с потусторонним миром имелось множество, но все они с большой вероятностью приводили к печальным последствиям. В первую очередь для психического здоровья тех, кто решил поговорить с мёртвыми.

– Ася живая, – сказал я себе, захлопнул ноут и вышел из комнаты.

Мне казалось, что я просто бреду по коридорам, не выбирая направления, но в ногах, видимо, скопились значительные запасы логики, и они несли меня к столовой. Внезапно я увидел кое-что примечательное: огромная трещина поднималась по стене от полуподвального лестничного пролёта до потолка первого этажа. Она напомнила мне шрам от старого ножевого ранения. Трещину разглядывал завхоз. В одной руке он держал шпатель, в другой – небольшую пластиковую ёмкость, до половины наполненную штукатуркой.

«Не хватит», – подумал я, а вслух спросил:

– Что случилось со стеной, Николай Степаныч?

– Толстый пушной зверёк к ней пришёл, вот что, – ответил завхоз не оборачиваясь.

– Может, землетрясение или дом усадку