Степаныч обернулся. Видимо, решил посмотреть, кто умничает за его спиной.

– Усадку это здание давало ещё при царе Александре III, так что мимо. Наверняка какие-то застройщики-паразиты котлован не там вырыли, или метрострой подземные воды потревожил, вот и пошёл гулять фундамент.

Я вспомнил про ночной подземный толчок. Значит, мне не показалось. Что-то действительно зашевелилось под землёй, да так, что сдвинуло фундамент старинного здания. Очень хотелось верить, что это дело рук нерадивых строителей. Я заглянул в столовую. Удалось прихватить холодный чай и бутерброд с маслом. Дальше направился в физическую лабораторию. Стёпа, конечно же, был там, корпел над своими формулами.

– Привет, – сказал я. – Проспал я сегодня.

– Ага, – кивнул он. – Ася к тебе приходила после завтрака. И, кажется, обрадовалась, что ей не придётся заниматься алгеброй. Что-то я её не узнаю. Сама на себя не похожа…

«Так… Начинается, – подумал я. – Нужно срочно менять тему».

– Слушай… Вопрос есть. Немного странный. Как ты думаешь, можно послать сообщение на тот свет? – Я показал большим пальцем вниз.

Стёпа задумался, а потом ответил:

– Конечно можно! Мы даже с тобой это делали.

Я вздохнул с облегчением – удалось избежать расспросов: зачем и почему.

– Что-то не припомню.

– Ага, – рассмеялся мой друг. – Вот эту технологию вспоминаешь?!

Он вытащил из пакета знакомый предмет – линейку, с одной стороны которой была прикреплена лазерная указка, а с другой – фотометр.

– Помню. Мы этой штукой искали квантовые переходы между мирами. Если показания прибора начинали падать, значит, в этом месте свет исчезает из нашего мира. Только при чём здесь сообщения?

– Фотоны ведь не исчезают бесследно…

– Они и есть сигнал! Можно записать на него двоичный код…

– Лучше азбуку Морзе!

– А разброс во времени?!

– Он есть, но уже на ста миллисекундах не критичный.

– Круто, – обрадовался я. – А можно мне эту штуку взять?.. На время.

Только тут до Стёпы начало доходить, что мой интерес отнюдь не теоретический.

– Держи. Только обещай – если будут неприятности, ты не ввяжешься в них. – Друг протянул мне самодельный прибор.

– Может, и неприятностей никаких не будет… – Я попытался уйти от ответа.

– Ты всё ещё на это надеешься?

– Когда-нибудь же это должно случиться.

Получив желаемое, я тут же отправился исследовать интернат на предмет наличия квантовых переходов. Вначале показания фотометра были на удивление стабильными. Весь свет лазерной указки благополучно достигал сенсора, по дороге ничего не терялось. Только возле моей комнаты стали заметны отклонения. Совсем небольшие – периодически показания падали на две-три единицы. Я открыл дверь и шагнул внутрь, всё так же продолжая наблюдать за прибором.

– Ах вот из-за чего ты от меня прячешься! Что это ещё за игры?! – За столом сидела Алёна. Видимо, её привела сюда неудержимая тяга к знаниям.

– Какие ещё игры? Серьёзная наука!

Я подошёл к девушке. Показания фотометра заметно просели. Впрочем, ничего удивительного – Алёна действительно из другого мира. Видимо, за ней остался не до конца закрытый квантовый переход.

– Мы учиться будем? – Девушка надула губки. – Или опять оставишь меня одну во тьме невежества?

– Будем, – ответил я. – Учиться так или иначе нужно всю жизнь. А то отстанешь от современных технологий и навсегда застрянешь в прошлом.

– Может, для начала школу закончим?

– Умеешь ты уговаривать. Так на чём мы остановились?

Алёна открыла учебник. Я пробежал глазами параграф и пересказал. После этого девушка взялась за задачки. Показания фотометра медленно поползли вниз. Через пятнадцать минут Алёна начала клевать носом. Она вытянула руки и положила на них голову. Стёпин квантовый прибор показывал – теряется как минимум половина фотонов.

– Дверь между мирами приоткрылась, – мой тихий шёпот прозвучал зловеще. Вдруг мне всё стало ясно: – Когда Алёна засыпает, приходит Ася и решает задачи.

Я почувствовал странное нервное возбуждение. Мне казалось, что все тайны мироздания раскрыты и нужно поскорее ими воспользоваться.

– Ася, ты здесь? Слышишь меня?!

Ответа не последовало.

– Подай мне знак. Как я могу тебе помочь?

Показания фотометра упали до нуля. Я услышал дикий отчаянный рык. Он стремительно приближался. Вдруг резко открылось окно. Порыв ветра растрепал раскрытый учебник. Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Взгляд её был отстранённым и затравленным.

– Это ты? – спросил я.

Она часто заморгала, потом её взгляд прояснился:

– Я опять заснула, что ли? Ваша математика не работает без двойного эспрессо.

Показания фотометра начали расти. Проснувшаяся Алёна с лёгкостью решила все задачки этого параграфа и перешла к следующему. Мне стало ясно, откуда у блондинки с Рублёвки появились математические таланты. Ася всё это время была рядом, но вне поля моего зрения.

«Портал открывается на полную, когда Алёна спит, – думал я. – Значит, нужно дождаться ночи, записать послание для Аси и врубить прибор. Правда, есть одна проблема… Как мне попасть в спальню девочек?»

Практически невозможно было сделать это и остаться незамеченным. Разве что все, включая коменданта и воспитателей, заснут очень крепко.

«Может, снотворное?» – подумал я, но тут же отмёл эту мысль. Допустим, мне бы удалось достать и пронести в интернат достаточное количество таблеток. Но где гарантии, что все их примут и, что ещё более важно, не получат опасную передозировку препарата? Есть ещё варианты?

– О чём думаешь? – поинтересовалась Алёна.

Я совсем забыл, что она до сих пор здесь.

– Где стоит твоя кровать? – неожиданно спросил я. – Возле окна или ближе к двери?

– Что ещё за вопросы?! – возмутилась девушка.

– Думаю, кто-то может следить за нами, – соврал я. – Так не возле окна?

– Нет.

– Хорошо.

Это означало, что, вполне возможно, я смогу передать сигнал, даже находясь в коридоре. Если, конечно, хватит радиуса квантового портала. Плюс всегда есть вариант подождать, пока Алёна заснёт над очередной порцией математики. Эта мысль успокоила меня.

– Продолжим завтра? – предложил я.

– А может, сегодня?! – девушка улыбнулась и подмигнула. – Только давай снова за кофеёчком сходим.

Я почувствовал нарастающее раздражение. Мои планы на день были расписаны до самого вечера.

– Лучше не надо, – мне стоило определённого труда говорить спокойно.

– Что, испугался, трусишка?!

В моей голове что-то взорвалось красной яростной вспышкой. Смертельно захотелось что-нибудь сломать. Я шагнул к Алёне. Девушка поднялась мне навстречу так, что мы оказались очень близко. Зелёные Асины глаза смотрели на меня огромными лесными озёрами. Даже не знаю, чего мне захотелось больше: ударить или поцеловать её. Секундного промедления хватило, чтобы ярость в моей голове утихла. Глаза всё-таки принадлежали Алёне. Слишком много было в них самоуверенности, спокойствия, превосходства. Я понял, что девушка меня провоцировала. Но зачем?

«Спокойно, Дём. Лучшее, что ты можешь сделать, – отбросить эмоции и