он применил стандартное плетение, которым пользовались все, то переход состоялся бы только лет через тридцать-сорок. А может, и все пятьдесят. Теперь же в его распоряжении всего лишь год. И за этот год молодого дурака нужно научить выживать в самых неподходящих для этого условиях. Гонять придется сутками. Что ж, сам напросился, нечего было лезть вперед батьки в пекло.

Глава XX

Артем никак не мог понять, чем так недоволен Зорхас, почему он орет, как укушенный в интересное место. Примчался, едва юноша успел завершить ритуал, не дал даже окончательно осознать связи Дома Призраков с «Петроградом» и принялся вопить, словно баньши, матеря нерадивого ученика так, что заслушаться можно было — песня, а не брань, даже большому боцманскому загибу было далеко до выдаваемого сейчас полуорком.

— А что он не так сделал? — спросил тоже ничего не понимающий Кериан.

— Все! — отрезал Зорхас. — Вот скажи мне, идиотина ты стоеросовая, какого хрена ты перековеркал ритуал, которому миллионы лет, и связал страницы исключительно через сопряжение, без единой прямой связи?! Тебе же дали рабочую схему, достаточно было ее всего лишь применить! Так какого же хрена?!! Зачем?!!

— Мне Шагайд показал считку случившегося с Ихр-Он-Э-Рагом, тот как раз на прямых связях пытался домен строить, вообще без сопряжения, но получил жесткий откат, едва жив остался, — неохотно пробурчал Артем, начиная понимать, что снова хотел, как лучше, а получилось, как всегда. — Ну, я и подумал...

— А Шагайд у нас кто? — вкрадчиво поинтересовался полуорк. — А Ихр-Он-Э-Раг?

— Архидемоны... — ответил юноша, похоже, он действительно спорол глупость.

— А ты у нас кто?

— Странник...

— Так какого же хрена ты решил присоединять страницу, как демон?! — яростно взревел Зорхас. — Тебе дали рабочую схему конкретно для Странников, причем молодых Странников! Там были и прямые соедининения, где надо, и сопряжения. Опять же, где надо! Но ты же у нас самый умный! Ты все связи сделал сопряженными! И, что самое худшее, полностью правильно сделал! Теперь ничего не изменить! Домен окончательно сформировался! И другим способом к нему теперь ничего не подключишь!

— Так что же плохого, раз правильно? — растерялся Артем.

— Мда, я все время забываю, что ты — невежественный юнец, еще ничего не понимающий, а главное — не желающий понимать, — скривился полуорк. — Если бы ты сделал это в возрасте хотя бы триста-четыреста лет, я бы только в ладоши захлопал и сказал, что ты молодец и умница. Но не сейчас.

— Почему? — хмуро посмотрел на него юноша, подозревая что-то нехорошее.

— Почему? — тяжело вздохнул Зорхас. — Почему... Да потому, что если бы ты использовал данную тебе Безымянным схему, то у тебя на подготовку к кое-каким... назовем это экзаменами... было бы сорок-пятьдесят лет, ты бы успел стать неплохим магом, может даже магистром или хотя бы архимастером в десятке-другом областей. Теперь же ты, сделав домен сопряженным, подал тем самым сигнал тому, кто много выше нас, что ты готов к экзамену, и тебя в любой момент могут на этот самый экзамен выдернуть. Я почти уверен, что ты его не выдержишь, а это будет означать твою гибель, дурачина. Теперь дошло?

— Дошло... — спал с лица Артем. — А что за экзамен?

— Понятия не имею, что именно тебе достанется, — развел руками полуорк. — У каждого из нас было что-то свое, и не по одному разу. Одно могу сказать точно. Там, куда тебя выдернут, с тобой не будет ни корабля, ни каких-либо помощников. Только ты сам и твои знания. В основном мы попадали туда, где творится боги знают что, и главной задачей было навести хотя бы относительный порядок. — Он зло осклабился и добавил: — Даже если этот порядок будет кладбищенским. А потом самостоятельно выбраться в место, откуда ты сможешь вернуться в свой домен. Порой пройдя ради этого через сотни миров и вселенных. Для мало-мальски опытного Странника все это особого труда не составит. Но не для тебя, ты еще ничего не умеешь толком.

— Весело... — почесал в затылке юноша.

— Более чем! — вторил ему Кериан, судя по виду, явно испытывающий сильное желание обломать об ученика свой посох. — Что ж ты за дурак-то, а?

— А все, что хранится в поясе путешественника, переместится со мной? — поинтересовался Артем, вспомнив об этом полезном устройстве.

— Переместится, — хохотнул Зорхас. — Только далеко не факт, что пояс там откроется и вообще будет работать. Никто не знает, в какую задницу тебя затолкают и каковы там будут физические законы. Зато призрачный меч всегда останется с тобой, то, что тебе его навязали — очень хорошо. Но и его старайся держать поблизости, а в поясе даже спи, поскольку выдернуть тебя, как я уже говорил, могут в любой момент.

— И что мне теперь делать? — уныло спросил юноша.

— А только одно — учиться! — отрезал полуорк. — Не щадя себя! И не лезть никуда. Призраков мы пока отогнали от Миросплетения, но убийц к тебе они подослать вполне могут, прекрасно понимают, кто именно им нагадил. И явно не оставили своей дурацкой идеи об уничтожении песочницы.

— Песочницы? — не понял Артем.

— Ага, — довольно оскалил нижние клыки Зорхас. — Здесь, в Миросплетении, очень хорошо растить наш молодняк, пространственников много, потому и песочница. Ради того и охраняем ее. Но сверхи твари хитрые, лазейки для себя однозначно оставили, потому пролезть мимо нашего барьера смогут. Так что будь настороже. Всегда и всюду. Советую вообще составить две-три охранные звезды из своих или наемных девок, связав их между собой и с тобой по особой схеме, я ее передам. Но в звезде должно быть по две воительницы или опытной магичке разных рас, от орков и вампиров до светлых эльфов.

— А без девушек никак нельзя обойтись? — нахмурился юноша. — Не нравится мне это. Это мужчины должны женщин защищать, а никак не наоборот!

— Тогда двойные звезды воинов-мужчин, принесших тебе вассальные клятвы, в них должно быть по четыре представителя как минимум шести рас, — пожал плечами полуорк, взгляды Восьмого он не понимал и понимать не хотел. — Лучше восьми или девяти. Как сделать их не сборищем непонятно кого, а именно сформированной и сбалансированной боевой звездой, подскажу. Ритуал несложный. Главное — не пытайся его переделывать, а то получишь вместо звезды демон знает что. А то и опять по голове дадут.

— Не буду, — пообещал Артем, до которого окончательно дошло, что неприятностей