не обсуждается, — отрезал я, мрачно смотря на Лорака. — Никто кроме тебя не справится с обороной в одиночку столь же эффективно, тогда как в поисках храма в лесу от тебя не так много проку.

— Я бы мог почуять искру по магии! — возмутился маг, складывая руки на груди.

— Ты серьёзно считаешь, что страшная тайна богов может быть обнаружена простым магическим сканированием острова из одной точки, — я скептически приподнял брови.

— Наивный, — пробурчал Раззарт.

Лорак помрачнел, но замолчал.

— Кажется, — вдруг подала голос Асил, — когда мы уходили от того храма, я видела заросшую каменную тропинку, которая уводила куда-то вглубь острова. Если Змей поможет нас провести мимо основных групп тварей, то я смогу показать путь. Может, мы сможем там наткнуться на другой храм или на какую-нибудь подсказку.

Мы с Никсом удивлённо переглянулись: ни он, ни я не заметили никакой тропинки, но и, надо отдать должное, не особо-то и глазели по сторонам, торопясь убраться подальше.

— Хорошо, — я кивнул. — Завтра с утра двинем туда, посмотрим, куда нас заведёт твоя тропа.

На этом наше короткое совещание закончилось, все потянулись на выход. Только Астрит замешкалась, и я тут же воспользовался этим, мягко закрыв дверь перед её лицом. Принцесса обернулась, смерила меня колючим взглядом.

— Тоже будешь допрашивать, как Лорак? — проговорила она резко, но я слышал за напускной сердитостью дрожащую обиду.

Усмехнулся, протянул ей небольшой свёрток, а сам вернулся к кровати.

— Что это? — Астрит удивлённо посмотрела на меня, потом на небольшой и ещё тёплый предмет, завёрнутый в тонкую ткань.

— Обычно на этот вопрос можно ответить, просто развернув, — кивнул со смешком. Мне было забавно наблюдать за сменой эмоций на лице принцессы.

Любопытство победило, и северянка быстро вытащила из ткани… пирожок. Я видел, как она смотрела на них, но взять с общего стола не успела, так что мне пришлось потрудиться и задействовать местные мамины связи, чтобы найти для неё ещё один.

— Как ты?.. — горящие радостью серые глаза поднялись на меня. — Спасибо, — Астрит одарила меня яркой улыбкой.

Я похлопал рядом с собой по постели, и принцесса подошла, села на краешек. В полумраке свечей я видел, как её лицо слегка потемнело от смущения.

— А вот так у нас на юге показывают девушке, что она нравится парню, — проговорил я, в свою очередь почему-то никакого смущения не ощущая. — И вопросов тебе я задавать не буду, хотя и следовало бы. Но пусть сегодня я просто побуду тем, кто очень рад видеть тебя рядом.

Принцесса вдруг порывисто обняла меня, обдавая запахом свежей выпечки и чего-то ещё слабо уловимого. Я в ответ с удовольствием сжал в объятиях тонкую фигурку, зарылся пальцами в густые белые волосы. И ощутил, как внутри зажигается пламя, когда мягкие девичьи пальцы пробежались по моим плечам. Чуть отстранившись, я посмотрел в сияющие серые глаза. И, не удержавшись, склонился, жадно впиваясь поцелуем в податливые губы, которые тут же ожили под моими прикосновениями.

Руки зажили отдельной жизнью, почти не согласуясь с отключившимся мозгом, блуждали по телу принцессы, забрались под рубашку, наслаждаясь мягкостью девичьей кожи. Но и Астрит словно потеряла контроль над собой, её пальчики скользнули за ворот моей рубахи, желая коснуться тела, в итоге врезая ворот мне в горло.

Хрипло выдохнув, я на миг откинулся, резким движением сорвал через голову свою одежду, вновь приникая к губам девушки, а её руки, чуть подрагивая, начали несмело исследовать мои плечи, грудь, живот. Когда её пальцы скользнули по прессу вниз, я глухо выругался, чувствуя волну, пошедшую по мышцам, откинул голову, а после впился мягким укусом в шею Астрит, вызывая тихий стон, от которого всё внутри словно зазвенело.

Целовать её, видеть затуманенный желанием взор и приоткрытые губы, часто вздымающуюся от участившегося дыхания грудь под тонкой тканью рубашки было мучительным наслаждением.

— Архарт… — прошептала она, впиваясь пальцами в мои плечи.

Я осторожно подтолкнул её, укладывая на постель, навис, опираясь на руки и любуясь самой прекрасной девушкой в свете свечей. Она закусила губу, смущаясь и отводя взгляд. Я лишь улыбнулся и склонился, заставляя белые зубки выпустить из своего плена губы.

— Архарт, — на этот раз моё имя было произнесено совсем другим голосом, слышать который я до сих пор не привык без вздрагивания. — Сынок, ты спишь?

Острые кулачки упёрлись мне в грудь, пришлось выпрямиться.

— Арх… — Астрит тяжело дышала, на глазах всё ещё была пелена неутолённого желания, но выражение лица поменялось. — Мне нельзя…

Она судорожно поправила ворот стянутой до плеч рубашки, я вынужденно оттолкнулся руками, садясь и освобождая принцессе путь для побега. Чем она и воспользовалась, подхватила мой подарок и выбежала из комнаты. Уверен, в этот момент о её пылающие щеки можно было зажигать свечи.

— Ей нельзя, а меня оставлять вот так можно? — буркнул я, пытаясь выровнять своё дыхание и усмирить тело. Холодный душ сейчас не помешал бы.

— Всё в порядке? — в не успевшую закрыться дверь вошла мама, озадаченно оглядываясь вслед убежавшей принцессе. — Вы поссорились?

И тут она наконец перевела взгляд на меня, сидевшего на кровати в одних штанах и накинувшего рубашку себе на бёдра.

— Я не вовремя, — констатировала она с какой-то странной полуулыбкой.

— И да, и нет, — фыркнул я, вот сейчас несколько смущаясь. Как-то не рассчитывал сидеть в таком состоянии перед матерью. — В каком-то смысле ты была очень вовремя, — взлохматил волосы, понимая, что без её прихода мы с Астрит вряд ли бы остановились, что сильно бы усложнило принцессе жизнь, а мне этого не хотелось. — Пойду проветрюсь.

Мама понятливо вышла из комнаты, я накинул рубашку, немного успокоился и выбрался на улицу. Около дома был невысокий заборчик, на который я и присел, позволяя ночному прохладному ветру трепать волосы и одежду.

— Если хоть слово об этом скажешь, я тебя