придушу, — пообещал я Раззарту, вспомнив, что старик всегда со мной, и прошедшие минуты исключением не были.

— Было бы интересно посмотреть на твои тщетные потуги придушить бестелесный дух внутри своей же собственной головы, но нет, — с пониманием отозвался Раззарт.

Вдруг тень за спиной сгустилась, рядом со мной опустилась Асил, на плечах которой я заметил знакомую куртку Никса.

— Тоже не спится? — хмыкнул, кивая на звездное небо.

— Что-то вроде того, — со странной серьёзностью отозвалась телохранительница. — Вы никогда не спрашивали о том, кем я являюсь, господин, — с нехарактерной несмелостью в голосе вдруг проговорила она.

— Ты всегда вела себя как мой друг и ближайший соратник, — я пожал плечами. — Без тебя меня бы не стало ещё тогда, когда подошёл бы срок выплачивать пошлину за поместье. Так что ты имеешь право на свои секреты. Но про хвосты мне спросить, конечно, хотелось, — хмыкнул, искоса смотря на точёный профиль Асил.

Янтарные глаза сверкнули в темноте.

— Вы слышали когда-нибудь про лисиц-оборотней? — тихо спросила она. — Иногда нас ещё называют…

— Инари, — кивнул я. — Мать как-то рассказывала мне сказки в детстве.

— Дайте угадаю, эти сказки были из разряда тех, которыми пугают непослушных детей, — как-то невесело усмехнулась она.

— Да, — я опёрся руками на заборчик и отклонился, запрокидывая голову и любуясь на звёзды, не чувствуя ни малейшего страха от того, что рядом со мной сидит одна из самых страшных легенд прошлого. — Лисицы-оборотни были ослепительно красивыми девушками и обладали магией, способной заманить мужчину в лес, а там выпивали его досуха, питаясь жизненной силой.

— Да, это частичная правда, — тихо ответила телохранительница. — И это было одним из поводов устроить на нас охоту. Такую, что почти весь мой род был истреблён под корень, а я осталась жить лишь благодаря проявившему милость покровителю. Я не знаю, остался ли кто-то ещё кроме меня в живых.

— Ну, два факта из трёх совпадают — ты красивая и обладаешь магией, — я повернулся к Асил, не представляя, каково это, считать себя последним из вида. Захотелось, чтобы она улыбнулась, поэтому добавил. — Когда планируешь заманить меня в лес?

— Когда станете большим и страшным мужчиной, — губы телохранительницы дрогнули, грусть, было поселившаяся в её глазах, исчезла.

— А страшным — это прям обязательное условие? — подмигнул ей.

Асил прыснула, покачала головой.

— Ещё в той сказке были хвосты. Что у лисиц их несколько, и чем больше хвостов, тем сильнее и старше лиса, — продолжил задавать вопросы.

— Ну, тут скорее сказки, для нас это в некотором смысле обычная физиология, — уклончиво ответила Асил.

Я понимал, что она просто уходит от ответа, но не стал давить, достаточно секретов для одного вечера.

— А он знает? — кивнул на куртку Никса.

По лицу Асил словно пробежала тень, но она кивнула.

— В общих чертах. На севере нас никогда не было слишком много, поэтому даже приданий особо не сохранилось. Бернт знал довольно много, но это неудивительно для того, кто вхож в королевскую библиотеку, а Никс… он просто принял информацию, — Асил словно бы сама удивлялась своим словам.

— Ну и хорошо, — я был рад за них, что бы в итоге ни получилось.

Тут от дома раздался шум, я оглянулся, видя выходящего на улицу отца.

— Сидишь скучаешь в одиночестве? — спросил он, подходя.

Я только хотел сказать, что не один, но Асил на её месте уже не было, телохранительница исчезла в тенях.

— Что-то вроде того, — я поднялся, принялся разминать затёкшую от такого сидения спину.

— Твои люди не подпускают к тебе местных, но я бы хотел передать тебе их благодарность за спасение, — в отцовском голосе неожиданно прозвучала гордость.

Но сейчас она не вызвала у меня внутреннего отклика, я лишь скривился, понимая, что от моего появления они могут оказаться в ещё большей опасности.

— Отец, а есть здесь ещё поселения, кроме вашего? — если мне понадобятся ещё храмы, то о них можно будет попробовать узнать в других селениях.

— Смотря какие, — как-то странно усмехнулся он, но точно разглядеть выражение его лица в полумраке было сложновато.

— То есть? — я приподнял брови.

— Других человеческих поселений мы здесь не встречали, а вот нечеловеческие были.

Я поперхнулся воздухом, но стал пытливо ждать продолжения.

— Живя на острове многие годы, люди изредка пересекались с другой расой. Скорей всего, когда-то они тоже были людьми, как и местные звери когда-то были нормальными. Но сейчас это нейтрально живущая подводная раса. Один из наших рыбаков как-то вышел во внутренние воды, тогда ещё не весь остров был захвачен чудовищами. Он взял с собой внука. Мальчишка потянулся за пойманной рыбой, да так и выпал из лодки. Подводный вихрь утащил его под воду. Горю рыбака не было предела, но на следующий день мальчишка вернулся целым, рассказывая о том, что ему помогли странные существа. У них так же было две руки, две ноги, но между пальцами были перепонки, а на голове и спине гребни, как у рыб, кожа покрыта зелёной чешуёй. И это было не первое такое столкновение.

— О как, — только и смог выдавить я. — А как-то связаться с ними можно?

Отец покачал головой:

— Нет, мы не поддерживаем связи. Да и зачем тебе они?

— Да так, — я неопределённо махнул рукой, прикидывая, что у этих подводных людей как раз таки и можно бы было выспросить о старых храмах. Если учесть, что континент ушёл под воду очень давно, то и большинство святилищ богов оказались там же. Вряд ли подводникам нужны были божественные искры, иначе бы они не жили столь неприметно.

— Иди спать, поздно уже. Завтра вы снова куда-то пойдёте?

— Да,