– Стволы опустили! – проорал он. – Живо! Вторая пуля, может, и мне, но первая так и так ему.

– Зачем? – просипел полузадушенный Дмитрий.

– Я не хочу крови. Да и наплевать мне на вас всех, живите, как хотите. Я только своих заберу, машину, и уеду. Моя семья где?

Ландыш с пацанами возникла из-за спин стоявших во дворе людей. Выглядели они нормально, ни следов побоев, ничего другого. У жены даже новая одежда появилась, не видел он до этого на ней такого пальто. Оно и к лучшему, сколько можно носить шмотки, пропитанные запахом подземельной сырости?

– В машину, быстро, – приказал он им. – Поехали, у нас дела.

– Куда? – спросила жена.

– Домой, – ответил Азат. – Домой нам нужно, вы не понимаете, что ли?

Он вдруг почувствовал себя как-то неправильно. Словно некто внушил ему эту мысль, будто это была идея-фикс, исполнение которой может не привести ни к чему хорошему. Но тут же отбросил эти мысли в сторону. В любом случае, если уж начал, то надо идти до конца. Дмитрий ему унижения не простит точно.

– Я обратно под землю не полезу, – мотнула головой Ландыш.

– Под какую землю? – психанул Азат. – Мы домой едем, не в Челны, не понимаете, что ли? Пацаны, вы-то мне хоть верите?

Младший вдруг выбежал вперед, открыл пассажирскую дверь сзади и забрался на сиденье. За ним двинулся и старший, повел свою мать под руку. Та сначала поупиралась, но потом пошла, будто овца на заклание.

– Водить умеешь? – спросил башкир у Дмитрия. Дождался короткого кивка и снова закричал на весь двор: – Так, господа «крепостные». Мы сейчас немного прокатимся, а потом вы получите своего вождя, или кто он у вас там, в целости и сохранности. Вы мою семью в заложниках подержали, теперь моя очередь. Прошу сохранять спокойствие, тогда никто не пострадает.

– Делайте, что он говорит, – подтвердил заложник, правда, без особого энтузиазма в голосе. – Опустите оружие.

Башкир потащил его к переднему пассажирскому сиденью, заставил забраться в машину, ни на секунду не спуская взгляд. Он был готов, если бы кто-то из «крепостных» дернулся, незамедлительно вынести Дмитрию мозги, а там будь что будет.

Но, похоже, авторитет Димы был очень высок, и никто ничего не сделал.

– Заводи, – приказал Азат пленному. – И выезжай с территории.

– Куда ехать-то? – спросил тот. Выбравшись из захвата, он явно осмелел, даже щегольский внешний вид вернулся к нему, хоть и был порядочно подпорчен измятым кителем и покрасневшим лицом.

– Пока к выезду из города. Дальше я сам покажу.

Дмитрий провернул ключ. «УАЗ» схватился и медленно поехал наружу, постепенно набирая скорость. И по мере того как «Крепость» оставалась позади, уверенность башкира в том, что он все сделал правильно, росла.

– Они нас не обижали, – сказала Ландыш с заднего сиденья. – Выпустили, как только вы уехали. Кого-то уже на работу отрядили…

– Показали и плантации, и мастерские, – подхватил Дмитрий. – Даже Полковник ваш, как ни упрямился, а согласился, что тут жить можно. Мы уже договорились, что он наших солдат обучать будет, он ведь вояка по натуре, а не управленец.

– Заткнись, – грубо оборвал его Азат. – Машину веди, не отвлекайся. Повезло тебе, что не тронули никого, иначе я бы с тобой по-другому разговаривал.

Они ехали по улицам заброшенного Мензелинска, и башкир почему-то понял, что видит эти места в последний раз. Что бы там ни случилось, что бы ни произошло по дороге к родной деревне в Белебее, где даже сейчас, через двадцать лет после того, как весь мир полетел к чертям, был его дом, но до этого дома он доберется. Потому что так сказал…

Потому что он сам так решил!

Скоро город остался позади, они подъезжали к развалине, когда-то носившей название «Пугачевский вал». Азат приказал Дмитрию ехать налево, по дороге в Уфу.

– Ты в Башкирию собрался? – спросил тот с легкими нотками паники в голосе. – Я туда не поеду. Мне там смертельный приговор светит.

– Я это знаю, Борн рассказал, – соврал башкир. – Я домой возвращаюсь. А тебя по дороге высажу, не беспокойся. Сейчас бы уже высадил, но не бросать же тебя посреди поля.

Заболоченная Мензеля по-прежнему гнала свои воды, как сотни лет до этого. Азат вспомнил, что вчера они проехали мимо места, где брала начало эта река, там, в Сармановском районе. Ручей, через который можно перейти и даже не замочить ноги.

Впрочем, даже от таких рек бывает польза, вспомнить только Зай.

Все молчали. Сыновья глазели по сторонам, рассматривая невиданные раньше пейзажи. Им, с рождения ютившимся в подземном переходе, все это в новинку. Ну ничего, он еще успеет рассказать, объяснить, ответить на все вопросы. Он научит их жить на поверхности, возделывать землю и растить скот, как это делали предки.

– Останови, – приказал Азат, когда они проезжали мимо поворота к Дружбе. – Выбирайся.

Сам он тоже открыл дверь и вылез из машины.

– Десять шагов вперед, – сказал он, махнув в сторону Мензелинска.

– Застрелишь? – спросил Дмитрий жалобным голосом. – Не стреляй, а? Я ведь сделал, что ты просил.

– Нужен ты мне, стрелять в тебя. – Азат внезапно усмехнулся. – Я с десяти шагов в тебя не попаду даже из пистолета. Жди.

Он обошел машину, стараясь ни на секунду не терять «крепостного» из виду, и остановился у задней двери. Открыл и положил на обочину дороги один из «Калашниковых». Добавил два пустых магазина и три пачки патронов. Так – нормально, так будет честно.

– До Дружбы доберешься, – сказал он. – Там ведь у вас связь есть? Вызовешь своих, тебя заберут. Давай, удачи тебе в построении русского национального государства.

Дмитрий что-то пробормотал, может, не расслышал издевки в словах башкира, а возможно, до сих пор не верил в свое спасение. Азату было на это плевать, он сел на водительское сиденье, захлопнул дверь, воткнул первую передачу и утопил педаль газа.

В машине было еще четыре комплекта защитного снаряжения, четыре ствола с нормальным боезапасом, и еды на неделю пятерым. Плюс бензина достаточно, все-таки готовили их к походу хорошо, и всего они потратить не успели.

Чтобы до дома добраться, хватит. А там – посмотрим.

Никогда не знаешь, куда тебя занесет жизнь. Шесть лет назад я поступил на первый курс медицинского вуза, пять с половиной – начал писать первый «Переход». Не думал тогда ни о публикациях, ни о чем-то таком. Честно говоря, я работать-то над ним стал только, чтобы произвести впечатление на девушку, которая была фанаткой «Вселенной Метро».

И вот теперь я окончил университет и стал дипломированным врачом-педиатром. И почти одновременно закончил свой третий роман в рамках мира Дмитрия Глуховского. Хотя до этого даже не подозревал, что мое участие в этой серии затянется так надолго.