бы вы со своим Туманом не разговариваете.

— Разговариваю, конечно, но со стороны всё немного по-другому смотрится. Слегка комично.

— Ииигого! — не выдержала Принцесса и подала голос.

— Что? Яблочка хочется? — продолжила я воспитательную беседу. — А мне научиться ездить верхом. Как насчёт маленького сотрудничества?

— Ииигого! — прозвучало в ответ.

Мне показалось, что в этом ржании было нечто утвердительное.

— Уговорила. Держи, — осторожно на открытой ладони протянула яблоко лошади.

Увидев огромные зубы Принцессы рядом со своими пальцами, мысленно помолилась богу, но ничего страшного не произошло. Она осторожно взяла угощение, слегка прикоснувшись своими тёплыми мягкими губами к коже моей руки. Не ожидала, что это так приятно!

— Илья Андреевич, а у вас ещё есть яблочки в запасе?

— Одно.

— Будьте так любезны поделиться со мной.

— Вообще-то оно предназначалось Туману, но мы же с ним джентльмены, поэтому легко уступим дамам.

Второе яблоко моментально исчезло с моей ладони, и Принцесса благодарно склонила голову, как бы намекая, что я уже молодец и могу продолжать её баловать.

— Извини, лошадка, больше нет ничего, — погладила я её морду. — Но потом обязательно ещё принесу. А сейчас позволь на тебе проехаться. Хорошо?

В этот раз наша поездка прошла более прилично. Принцесса вела себя почти как послушная девочка, хотя время от времени и пыталась упрямиться. Только тот страх, что я испытывала в прошлый раз, куда-то исчез. Я всё лучше и лучше начинала понимать характер этого сильного благородного животного. Принцесса же, видимо, пришла к выводу, что таскать меня — не такое позорное занятие, как показалось изначально.

На следующий день я еле дождалась свободного времени после обеда. Собрав все фрукты из своей вазы в мешок, пошла к Елецкому и опять напросилась на поход в конюшню. Принцесса встретила меня радостным ржанием, предчувствуя лакомства и прогулку. Не стала её разочаровывать.

Через три дня, окончательно позабыв о наших разногласиях, мы с моей новой подругой слились воедино. Я уже не управляла лошадью, нервно дёргая поводья, а просто предлагала ей пойти в ту или иную сторону. И Принцессочка охотно меня слушалась. Илья Андреевич с благодушной улыбкой признал, что я делаю успехи и вскоре превращусь в настоящую амазонку.

42

Почти неделю я наслаждалась конными прогулками в отличной компании Елецкого. Как-то незаметно наши с ним отношения переросли в дружеские, и мы оба совсем позабыли, кто из нас доктор, а кто пациент. Хотя иногда и “бодались” на чисто медицинские темы. Но тут у меня была огромная фора: при любом спорном вопросе я закатывала к небу глаза и говорила, что таинственный Дар считает глупыми его бредовые теории. Противопоставить этому Илья Андреевич ничего не мог, а вот я с удовольствием разбивала его теории, с благодарностью вспоминая занудных профессоров из медицинского института.

Ох, сколько кровушки они попили! Сколько нервов потрепали! Но если бы не это, если бы не ночные зубрёжки в паническом ожидании, что завтра на зачёте меня размажут по всем статьям морально и физически, то я никогда не стала бы врачом и не поняла многих принципов работы человеческого организма.

Сейчас же, слушая Елецкого, ощущала себя не просто доктором, а почти медицинской богиней, познавшей все тайны мироздания. Но не возгордилась от этого. Я-то изучала готовенькое. Просто запоминала ходы, проделанные другими. А Илья Андреевич и ему подобные, практически ничем не владея в техническом плане, на свой страх и риск искали новое.

Заблуждались? Во многом да! Но из всего этого мракобесия и родилась та медицина, которую я когда-то зубрила. Бесстрашные первооткрыватели, фанатики своего дела, они, рискуя собой и другими, искренне старались сделать мир лучше. Не мне их осуждать. Быть может, и те знания, что старательно вдалбливали в мою голову, через пару веков будут казаться наивными и опасными. Всё течёт. Всё изменяется…

Отрадно, что и князь не отмахивался от “еретических” рассуждений странной барышни, а искал в них зерно истины, согласно своим взглядам на медицину.

Постепенно наши прогулки стали не только дневными, но и утренними. Я несколько раз ехидно интересовалась, как это состыковывается с моим лечением, которого совсем не видно. Но ответ Ильи Андреевича был стандартен.

— Знаете, Лиза, чтобы лечить, нужно до конца понять, что лечишь. Чем больше я общаюсь с вами, тем больше в сомнениях, что хоть чем-то могу помочь страждущим. Остаётся лишь систематизировать симптомы болезней и ждать, когда в голове сложится цельная картина.

Спорить с ним не смела, так как полностью согласна с этим утверждением.

Сегодня, после очередной дневной прогулки, придя в свои покои, обомлела. Полный разгром! Перевёрнут стол, разбита ваза. Кресла валяются на полу. Зайдя в спальню, увидела вспоротые подушки и пух из них, покрывающий всё, что только можно. Хотела было выйти и позвать кого-нибудь из монахинь, чтобы выяснить причины этого бардака, как вдруг услышала громкий дверной хлопок. Так и есть! Дверь заперта. Точнее, не заперта, а кто-то, навалившись на неё, держит с той стороны и вопит.

— Помогите! Помогите!

У кого-то обострение? Но почему тогда меня не выпускают из комнат? Там, наверное, что-то очень страшное происходит! Думаю, что моя помощь может пригодиться. Изо всех сил постаралась отодвинуть от двери паникёршу, но такое ощущение, что она не одна. В какой-то момент сопротивление исчезло, и я вывалилась в коридор.

— Матушка Клавдия! — орала баронесса Витковская, держась за щёку. — Она нас всех сейчас убьёт! Помогите!

— Ты совсем с ума спятила?! — зло пошла я на неё, понимая, что меня только что попытались подставить, разыграв целый спектакль. — За этот поклёп ответишь!

А вот это я зря сделала. Ворона с двумя крепкими монашками среагировали на обстановку по-своему и быстро скрутили меня. Ну а что им ещё думать? Я, раскрасневшаяся, запыхавшаяся, тяну свои хваталки, чтобы придушить Витковскую. А у неё ещё и свежая царапина на щеке, которую баронесса, как бы невзначай демонстрирует всем. Бесноватая Лиза! Других вариантов для непосвящённых нет!

На эмоциях попыталась вырваться, но силы были неравны. Затихла и стала оценивать происходящее почти трезво, умом понимая, что для меня подобное добром не закончится.

— Это кошмар! — заявила стоящая позади них графиня Зобнина. — Я теперь спать не смогу после подобного ужаса! Эта Озёрская страшнее бесов!

— Воистину страшнее! — проблеяла Витковская, ненатурально выпучив глаза от страха.

— Наталья Дмитриевна! — кинулась к ней обниматься Зобнина. — Как вы, голубушка?

— Эта бешеная чуть не оставила меня без глаз, — показала та на царапину. — Но я благодарю вас, Зинаида Борисовна, что успели позвать на помощь. Вы моя спасительница!

Ещё несколько минут продолжалось