— Всё вместе, — отвечает он на мои невысказанные мысли. — Продолжать можно долго, и каждое предположение будет правильное. Я даже сам могу несколько неожиданных вариантов подкинуть. Но ты, Юля, тогда совсем запутаешься.

— Не надо мне вариантов, — согласилась я. — Тут бы с этими разобраться. И я больше не Юлия. Называй меня Елизаветой.

— Могу с тобой поспорить, но это совсем неинтересное занятие. Поверь на слово, что пока ещё остаёшься Юлией со всеми её ошибками. Всё так же успешно решаешь чужие и внешние проблемы, а от собственных внутренних закрываешься. Ну вот, ответь честно. Зачем в разговоре с Клавдией соврала, что испытываешь к Илье лишь дружеские чувства? Ещё и Дар зачем-то приплела.

— Я Клавдии не соврала! Илья Андреевича действительно уважаю и…

— Подожди, — перебил бог меня. — Я ни словом не обмолвился, что сказала Клавдии неправду. Ты обманываешь себя. Свои эмоции, чувства. Обесцениваешь их, подменяя другими, пусть и благородными, но в данном случае неверными понятиями. Ты так всегда поступала. Как только в тебе начинает зарождаться любовь, тут же прикрываешься от неё щитом и убеждаешь себя, что нет ничего.

Ответь… Не мне — я и так знаю. Себе ответь правдиво, почему постоянно думаешь об Илье, ждёшь с нетерпением конных прогулок. Какие желания вызывает этот мужчина в твоей душе и в теле? Когда во всём признаешься себе честно, тогда реши, как поступить с этими откровениями. Стоит ли борьба твоих усилий.

— А если не справлюсь?

— Двери любого монастыря всегда открыты для уставших бороться душ. Это тоже хороший выход. Но… Хочешь, покажу твои семейные часы из прошлой жизни? Знаешь, как они сейчас выглядят?

— Нет! — выставив перед собой ладони, резко ответила я.

— Правильное решение. Пора просыпаться. К тебе гости идут.

Открыв глаза, с бешено колотящимся сердцем уставилась в потолок, пытаясь воссоздать в голове разговор с Богом. То, что это не сон и не бред, абсолютно понятно. Но зачем он явился ко мне? Каждый раз подобное происходит в тот момент, когда в моей жизни должно что-то поменяться. Что на этот раз?

И почему он, словно профессиональная сваха, подталкивает меня к Елецкому? В чём смысл? Опять какие-то полутона, недосказанность. Почему просто нельзя дать инструкцию?!

Мои размышления прервал появившийся Елецкий.

— Доброе утро, Елизавета Васильевна, — с улыбкой поздоровался он.

— Если оно, конечно, доброе, — хмуро ответила ему я.

— Постараюсь его сделать таким. Как смотрите на то, чтобы совершить небольшое путешествие?

— Это зависит от двух вопросов. Когда? Куда?

— Прямо сейчас. Даже завтрака дожидаться не будем. Пока все спят, тайно уедем. А остальные пусть думают, что вы здесь взаперти сидите. Матушка Клавдия на такой вояж разрешение от церкви дала. Без этого я не имею права вывозить вас за пределы нашего Дома Призрения. Но поверьте, что голодной вы не останетесь: у меня собрано много вкусной еды.

— На один вопрос вы ответили, — не унималась я. — Остался второй. Куда собираетесь везти?

— А разве вам не всё равно? — сделал он хитрую озорную морду, явно желая слегка поиздеваться над моим любопытством. — В хорошей компании куда угодно можно… Смею надеяться, что моя компания не самая плохая. Новые интересные беседы, новые впечатления.

— Спасибо, но я уже была в узилище. Что-то обратно туда не хочется, даже вместе с вами. Ещё есть много мест, которые не смогу назвать романтическими при всём желании. Скотобойня, например. Или экскурсия по привокзальным общественным нужникам. Так что, как видите, не всё равно. Лучше уж здесь посижу. Тепло, сытно и мухи не кусают.

И вообще! Перестаньте наводить тень на плетень! Может вам это и весело, но за последние сутки я устала от сюрпризов. Ещё пара недомолвок и полностью оправдаю нахождение в этой комнате, превратившись, как говорит Ворона, в “бесноватую”.

— Зато тащить никуда не придётся, — спокойно отреагировал Елецкий на мои слова, продолжая издеваться над моим любопытством. — А скотобойня и прочее? Неужели вы, Елизавета Васильевна, такого плохого мнения обо мне?

— И о себе не лучше.

— Неважно. Так да или нет?

— Естественно, да.

— Прекрасно! — протянул он мне накидку. — Надевайте, чтобы лишние глаза вас не увидели. Карета стоит у заднего входа.

— Всё-то вы предусмотрели. Будто бы не сомневались в моём решении.

— Ни на минуту не сомневался. Я же, если помните, доктор, изучающий человеческую психику.

— Шарлатан! — тут же беззлобно огрызнулась я, уже эмоционально втянувшись в авантюру и предвкушая интересное приключение.

— С удовольствием обсужу этот термин в поездке. Ехать нам около четырёх часов, так что наговоримся.

44

Наше незапланированное путешествие началось с обоюдного молчания. Я сидела и, уставившись в окно кареты, любовалась сочными красками лета, а князь выжидательно смотрел на меня.

— Как быстро вы растеряли свою настойчивость, — наконец не выдержал он. — Думал, что сейчас забросаете меня вопросами.

— Не вижу смысла, — пожала я плечами, не переставая изучать пейзажи за окном. — Основное вы мне уже рассказали.

— Даже так? Что-то, Елизавета Васильевна, не помню такого.

— Ну как же! Или я выдумала, что нам ехать почти четыре часа?

— Нет. Только пока не вижу связи.

— Куда вы можете меня так далеко везти? За грибами и на рыбалку подобные вам не ходят. Охоту вы не любите. Да и всё это можно было