Он отбросил тетрадь и ударил мальчика ножом в грудь. Улыбка на лице подростка слегка поблекла. Он умер, так ничего и не поняв. Мужчина уложил его на землю и ударил еще два раза, на всякий случай – ведь обман – их жизнь. Огляделся – парк все еще был пуст.

Тогда он раздел мальчишку и перевернул на живот. Нет, сомнения никуда не делись даже сейчас. Сомнения давили, душили. Ему захотелось убить кого-нибудь еще, чтобы оправдаться. Оправдать свою ошибку.

Действуя автоматически, он сам не заметил, как сложил кострище из одежды и учебников на обнаженном теле ребенка. Поднял тетрадку, достал зажигалку и поджег уголок. Подождал, когда пламя лизнет имя – «Олег Коршунов», и бросил на сложенные вещи мальчика. По мере того как ненасытный огонь пожирал вещи, постепенно переключаясь на человеческую плоть, сомнения уходили.

Когда он покинул парк, они растворились совсем.

2

Ильин ожидал неприятностей, но, кроме тревожного осадка от находки в заброшенном доме, все остальное сложилось неплохо. Даже теща смогла удивить теплой встречей – не в пример прошлым их рандеву. Все же оставаться желания не было, хотя и уходить без любимых не хотелось. Но – надо. Надо возвращаться к работе.

Позаботившись о том, чтобы установить наблюдение за домом, Виктор Ильин вернулся в Москву, но каждый вечер навещал засаду, а попутно – и свою семью. Узнай Жанна эти подробности – не подпустила бы его к себе и дочке еще долго.

Сейчас, сидя в кабинете, Ильин смотрел в окно на то, как утреннее солнце заливало стоянку у здания. Об эстафете и разговоре с Мишей Леоновым он вспомнил в тот момент, когда Мишин «Шевроле Блэйзер» вкатился на стоянку.

Интересная версия с эстафетой, но банды маньяков чрезвычайно редки. Они были, есть и наверняка будут, но такие случаи можно по пальцам пересчитать. Зачастую в банде – один псих, и, как правило, это главарь. Такие банды держатся на страхе. Псих наслаждается своей властью – и над жертвами, и над подельниками.

– Приветствую!

Виктор оторвал взгляд от стоянки и повернулся к вошедшему.

– Вы мне так и не ответили вчера, – начал Михаил.

– Бессонная ночь?

– Почему?

– Ну, с порога начать с того, чем вчера закончил… Мысли только об этом?

– Как наш психолог говорите.

Ильин усмехнулся.

– Ладно. Давай для начала, что там по тройному?

Леонов выкатил для себя стул и устроился на нем.

– Три трупа. Один – женский. Это хозяйка квартиры – Светлана Андреевна Бражникова, 27 лет, работала…

Ильин покрутил ладонью в воздухе, подгоняя коллегу.

– Два других – мужские. Вместе работали в одном цеху на приборостроительном. Соседка с первого этажа опознала всех троих. Она у них в цеху полы моет.

– Характер ран?..

– Одного нашли на кухне с перерезанным горлом и без члена. Женщину и второго мужчину нашли голыми в спальне. Сидихин обещал отчет еще вчера, но это Сидихин… По предварительному осмотру – жертвы в спальне скончались от множественных ножевых ран. Ни мужчина, ни женщина не оказали сопротивления. Женщина скорее всего спала – удары нанесены в спину, а вот мужик перед смертью, должно быть, смотрел убийце в глаза.

– Знали убийцу? – предположил Ильин.

– Либо он убил мужика в спальне первым, пока собутыльники спали. Очень быстро убил.

– Ага. – Ильин зевнул. – И какое это имеет отношение к нам?

– У хозяйки квартиры кто-то хер забыл во влагалище.

Ильин снова зевнул и встал.

– И что? Бытовуха. Ревнивый мужик застает со своей бабой двух мужиков. Убивает и засовывает ей член одного из них…

– Член… посторонний. Ни одному из мужчин в квартире не принадлежит.

Ильин сел.

– Так. А это уже интересно.

– Ну, не интересней, чем с «золотым руном», но тоже ничего себе… Итого: в теле женщины член неизвестно кого, а с тела одного из убитых отросток пропадает.

– То есть убийца один принес, другой – унес? – Ильин прищурился. – Соглашусь: наш клиент. И что, именно это тебя и натолкнуло на мысль об эстафете?

Леонов пожал плечами.

– Возможно. Но тут вот что еще… Вечером накануне убийства я услышал крики со второго этажа. Как раз те двое, ныне покойные, пытались вызвать на бой кого-то третьего. Я этого третьего не видел – он ушел до моего появления. Драка не состоялась, но, когда я поднимался к себе, глянул, проходя, на детскую площадку через окно. Там в тени стоял высокий мужик в горном костюме.

– И? – Ильин вопросительно поднял бровь.

– Я понимаю, что этот мужик может быть непричастен, но… Вспомни следы. Один – с трещиной в форме елочки, второй – идеальный…

– И что? – Ильин пожал плечами. – Камуфляж можно сменить на «горку», а одни ботинки – на другие.

– А методы?

– Что с ними?

– В этой серии нет полного сходства. Орудия убийства, места преступления, сами жертвы… Да и вообще все… Дезорганизовано!

– Вот! Вот, дорогой Михаил. Именно дезорганизовано, – сказал Ильин и встал. – Пойдемте, коллега! Я вас просвещу о дезорганизованных маньяках, о маньяках-засранцах… Только давай по дороге, а то парни там подустали и наверняка вполглаза смотрят. Сменить их надо.

3

Приборостроительный завод мало походил на завод советской эпохи. Здание из сэндвич-панелей с легкостью можно было принять за боксы автосервиса. Два корпуса – управление и цех – были одного размера, но в управлении, как водится, народу трудилось едва ли не больше, чем на самом производстве.

Однако Ане Рыжовой сегодня было не до классового неравенства. Она все еще находилась под впечатлением от рассказа Михаила – про убийство в той самой квартире, куда Миша ходил, чтобы успокоить горлопанов. Аня пребывала в некоторой прострации: как же так? Получается, их всех убили, пока она рисовала Колобка. Их убивали, пока дети смотрели «Спокойной ночи, малыши»! Зарезали, пока… «Не дури!» – одернула она саму себя. В мире каждую минуту кто-то рождается, кто-то умирает. Сам или с помощью себе подобных – не важно. Важно другое: чтобы каждый получил по заслугам. Именно этим Аня и намерена заняться.

В цеху было светло и комфортно. Шум слегка напрягал, но терпимо. Увидев мужчину в синем комбинезоне и бейсболке, Аня подошла к нему.

– Здравствуйте! – перекрикивая шум, сказала она.

Мужчина метнул на нее короткий взгляд из-под козырька бейсболки и отвернулся.

– Уважаемый, подскажите, где найти мастера!

Аня надеялась, что мастером не окажется этот невежда.

– Вон, видишь, у пресса мужик в бандане? – ответил наконец мужчина.