так, не жалея средств и времени, вытащил с того света мою дочь, – быстро моргает, отводя взгляд в сторону. – Никогда не забуду, что ты сделал для нас, Стэфан. Деньги, связи…

Машу раздосадовано рукой. Ну, на черта всё это вспоминать? Да любой бы нормальный человек поступил бы также на моём месте! Деньги… Эти бумажки ничего не стоят! Мир и так прогнил до самого дна. Дети – это единственное, что ценно в этом мире. Пройти мимо беды человека, который ко мне относится от всей души? Нет. Стэфан Дицони умеет быть благодарным.

Только вот следующее слова Нины в ступор вгоняют.

– Скажи, ты хоть когда-нибудь любил меня?

Морщусь. Врать не в моих правилах. С укором смотрю на Нинку. Это уже запрещённый приём. Ну, зачем? Столько времени прошло. Знает же ответ. Не любил.

Поднимаю подбородок. Уважал.

– Я никогда не обманывал тебя и был предельно честен в том, как вижу наши отношения.

Нина поспешно кивает, соглашаясь.

– Да, ты никогда не скрывал, за это я тебя и полюбила, Стэфан, – сжимает пальцами рядом лежащую подушку. – Но иногда мне так хотелось, чтобы ты хоть раз меня обманул, отравил ложью, которую я так жаждала услышать от тебя.

Поднимаю руку.

– Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня, на финансовую помощь, на дружескую поддержку…

Кивает.

– Но врать даже сейчас не собираюсь.

Глава 73

Стэфан

Пухлые пальцы дёргают нервно поясок на располневшей талии.

– Знаю, и уважаю тебя за это, Стэфан.

Устало поправляю галстук. Единственная девушка, от которой я хочу слышать о чувствах – это моя Катя. Только вот из соблазнительного ротика в мою сторону летят лишь проклятия.

– Ты ведь ее любишь?

Сжимаю челюсти так, что, кажется, сотру зубы в мельчайшую крошку. Неужели всё так очевидно? Либо Нина слишком хорошо меня знает. Складываю руки на груди, встречая взгляд внимательных зелёных глаз.

Люблю ли я Катю?! Да я, чёрт возьми, ею болен!

– Любишь, – отвечает за меня Нина. Задумчиво, с толикой грусти шепчет. – Эта маленькая девочка даже не понимает, насколько счастлива.

Провожу по затылку рукой, взъерошив волосы. Кривая улыбка будто нехотя трогает уголок рта.

– Так заметно?

– Да, – отвечает всё с той же грустной улыбкой. Опускает взгляд, чтобы снова его поднять. Мне кажется или в ее глазах слезы стоят? – Будь счастлив Стэфан, желаю тебе этого, милый, от всего сердца. Ты, как никто другой, этого заслуживаешь.

Неловко замираю. Чёрт! Вот дерьмо. Я и не думал, что… у неё что-то ещё осталось ко мне.

– Нин, ты очень щедрая на ласку женщина и … я тебе очень благодарен за…

Пока подбираю нужные слова, вспоминаю давний очень непростой разговор между мной и Ниной. Сколько прошло? Кажется, более двух лет.

…тогда я после долгих раздумий принял самое верное для нас решение. Да, трудно смотреть в глаза женщине и говорить, что не любишь ее и хочешь поставить точку в отношениях. Я твёрдо решил: никаких телефонов и смс. Потому что такая женщина, как Нина, заслуживает достойного разговора лицом к лицу.

Сказал, как есть – что нам необходимо прекратить отношения в том виде, какие они на данный момент есть, прежде чем это станет слишком болезненным для нас обоих. Независимо от того, что между нами было в прошлом, я не могу всю жизнь расплачиваться за это, оставаясь её мужчиной.

– Я думал о том, чтобы нам остаться друзьями. Что ты думаешь об этом?

Растерянно сжимает чашку с кофе. Прячет глаза.

Знаю, рыжая вбила себе в голову, что любит меня. Поэтому не дело всё это, ведь я прекрасно осознаю, что ничего не изменится – сердцу не прикажешь.

– Согласись, чем дальше мы тянем, тем хуже нам обоим. Проблема во мне, тебя не в чем упрекнуть, Нина.

Как бы тяжело это ни было, разговор состоялся. Я ожидал, что финальный разговор перерастает во взаимные укоры, но Нинка, как всегда, меня удивила. Очень мудрая женщина. Такая женщина имеет полное право на благородное расставание. А долг любого уважающего себя мужчины – сделать этот момент, как можно более ясным и правильным…

– Не надо, дорогой, – принимает дрожащие пальцы к своим губам. – Не заставляй меня лишиться последних капель гордости, не заставляй беременную женщину второй раз испытать это.

– Нинка…

– Нет, Стэфан! – качает головой. – Нет. Несмотря на этих девок, что всегда вились вокруг тебя, было что-то такое, что я понимала. Ты – однолюб. Я это поняла почти сразу, как только встретила тебя, только вот всё время гадала, – смахивает раздражённо побежавшую по щеке слезу, – твоя ли я судьба? Или же я недостойна этого счастья – стать единственной для Стэфана Дицони.

Как бы я не ненавидел такого рода разговоры, понимаю, что я обязан дать ей выговориться. Отмахнуться – не вариант.

– Единственной, может быть, я и какое-то время и была, – поправляет рыжий локон у груди, чтобы скрыть дрожь в пальцах, – только вот не любимой. Я знаю, что у тебя появились женщины только после того, что я сделала. Я развязала тебе руки и это справедливо, что у тебя появились увлечения.

Пожимаю плечами. Просто наши дороги разошлись. Так бывает. Мы оба взрослые люди.

– Ты был у Кати первый?

Несмотря на Нинкину граничащую с хамством прямоту, я всегда к ней хорошо относился. Слишком уж она похожа на меня самого. На скулах выступают пятна. Этот разговор… он, черт возьми, такой странный. Обсуждаю с беременной бывшей свою беременную нынешнюю.

– По глазам вижу, что да, – Нина кивает. Полные губы дрожат. – Знаешь, я всегда считала, что тебе нужна такая невинная девочка. Та, которая изменит твой взгляд на жизнь. Ведь ты – прирожденный циник.

Да, Нинка права. Всё именно так. Катя заставила, именно – заставила меня взглянуть на жизнь под другим углом. Узнать, что такое любовь, и без этого чувства я больше не согласен существовать. Я слишком стал жадным до чувств. Жадным до Кати. Никогда не соглашусь вернуться в тот чёрно-белый мирок, в котором не жил, а влачил жалкое существование до своей Лапочки.

Наблюдая за сменой эмоций на моём лице, Нина кивает, будто соглашаясь со своими какими-то мыслями.

– А обо мне не беспокойся, дорогой, – по её щеке вновь ползёт слеза.

Поднимаю взгляд к потолку, прежде вновь посмотреть на бывшую. Отлично! Чувствую себя куском дерьма…

– Я сильная баба, – всхлипнув, улыбается сквозь слёзы. – Коня на скаку остановлю. А уж когда детей моих касается…

Взгляд Нинки становится жестким, и я глухо заканчиваю