– Возьмешь мокрую тряпку…

Степанида понимающе усмехнулась.

– …и отхлещешь ею по физиономии любого, кто посмеет против тебя пикнуть! После наведения порядка на борту надеваешь скафандр и готовишься к выходу! Вы в получасе лёта от астероида! Управление челноком я беру на себя! Всё!!!

Митька разозлился до такой степени, что планировал порвать любого, кто хоть взглядом захочет вмешаться в его планы.

Планы были донельзя простые.

Для начала он хотел узнать причину нападения на него и Диану. А потом отомстить. Он виноват, ему и исправлять. И если в этот момент будет мешаться под ногами его любимая девушка, возомнившая в данной ситуации о себе невесть что, то…

«Правильно говорила Степанида, еще та кровопийца. Шпарит параграфами, как… Наверное, правила эксплуатации малых космических судов изучила от корки до корки!»

Он отключил канал связи и процедил:

– Надо же! Она разрешила мне воспользоваться МОИМ челноком! Она требует от меня взять ее с собой на высадку!! Ну, ничего, кое-кому я пообломаю барственные замашки!.. Время, говоришь, лечит? Как же!.. Оно лишь сушит раны! И вот не надо в них ковыряться!!

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

…

«Невозможно воспроизвести основную часть записи из-за наличия выражений, запрещенных к воспроизведению».

…

Глава 17

Говорят, что есть женщины, способные «дать» только по шее.

Стараясь не делать резких движений, чтобы случайно не улететь с поверхности мчащегося в пространстве огромного булыжника, Митька чуть подпрыгнул, поежился и увеличил обогрев скафандра. Не то чтобы температура внутри него как-то изменилась, просто в точке ожидания было слегка неуютно.

Яркие звезды, раскинувшиеся на полнеба, освещали даже теневую сторону астероида, но они не давали того тепла, что согревает человеческую душу. Близкий шарик Солнца, когда еще был в поле зрения, напоминал о доме и зеленой траве, а далекие светила лишь раздражали Митьку мыслями о бесконечности вселенной и бренности всего сущего. Это на Земле он любил ими любоваться, прогуливаясь по вечерам с прекрасной незнакомкой (или хотя бы мечтая о ее наличии), а в космосе холодный свет звезд быстро ему надоел.

На самом деле любые телодвижения на астероиде Митьке можно было совершать без всяких на то последствий. Улететь с поверхности без своего желания он никак не мог.

Тысячи мельчайших акселерометров на ранце реагировали даже на небольшую массу астероида, и по их команде микродвигатели не только прижимали скафандр к поверхности, но и поддерживали его в вертикальном положении. Так же работали и маневровые двигатели кораблей, приземлившихся (если можно так назвать посадку на астероид) на космическом страннике. Рабочее тело их двигательных установок даже при условии постоянной работы на удержание челнока и бота в определенном положении практически не тратилось, и такой способ «якорения» был гораздо экономичнее, чем работы по бурению и крепеж в скважинах механических зацепов.

Принцип работы каждого датчика-акселерометра был достаточно тривиальным и строился на регистрации и анализе ускорения в том или ином направлении. Отклонилась чувствительная пластина размером в нанометр от своего равновесного положения, заставила электронику подать небольшой ток для возвращения себя на место, вот вам и результат измерения. Конечно, искинам и мелким вычислителям приходилось учитывать разгон самого астероида в пространстве после очередного выстрела масс-драйвера, но кто спрашивал их мнение по этому поводу?

Ты железка, ты и работай! А у человека и без тебя полно дел!

Митька, к примеру, мучился ожиданием напарницы. Прошло уже сорок минут с того момента, как он посадил корабли на поверхность и передал Диану на борт челнока, а Степанида так и не вышла наружу. На все его запросы звучало обычное женское «сейчас!», «нет, никаких проблем с Дианой, она в том же состоянии»…

Можно подумать, что ее помощь была ему насущно необходима!

Вот всеволновой сканер с челнока, который Митька просил захватить для дополнительного анализа внутренностей астероида, ему не помешал бы, но его он мог принять через шлюз, после чего спокойно и, главное, сразу отправиться по неотложным делам.

Вот надо было ему заикаться о том, что он возьмет Степаниду с собой? И неужели нельзя было облачиться в скафандр до посадки? Что вообще она там с ним делает? Выбирает цвет? Желтый или бордовый наденет в этот раз? Можно подумать, что есть выбор!

Или на челноке появилось большое зеркало, и женщина в последний момент ужаснулась, что через гермошлем видно пятнышко на вороте комбинезона и нужно срочно его переодеть на что-то более элегантное? К примеру, на красную кофточку с рюшечками?

– Степанида Ароновна! – рявкнул он в микрофон. – Я не могу больше ждать! Выдвигаюсь один!

– Уже на выходе.

Люк шлюза действительно дернулся, и вскоре в проеме показалась высокая фигура космонавта. Митьке даже показалось, что Степанида несколько выросла по сравнению с последней встречей.

«Наверное, туфли на каблуках пыталась напялить на ботинки скафандра, поэтому так долго и возилась!» – хмыкнул он и раздраженно отвернулся в сторону двери. Да-да, именно двери, которую Митька обнаружил еще с разведбота, разглядывая поверхность астероида.

Оборудование на любом объекте требует обслуживания, а пробираться в техническое помещение через проход, из которого с огромной скоростью летят снаряды и каменная крошка со стен, иногда весьма затруднительно. Вероятно, именно из-за этого и придумал какой-то не самый глупый человек повернуть проходческий щит, прогрызающий астероид вдоль его оси, перпендикулярно к первоначальному движению. В итоге получился дополнительный служебный вход напрямую к внутренностям «масс-драйвера».

Идти по этому коридору до оборудования было не так уж и далеко. Всего каких-нибудь полторы тысячи метров, а то и меньше. С учетом того, что данная дверь располагалась на расстоянии пяти километров от «кормы», экономия человеческих усилий более чем существенная.

Вообще, судя по последнему объемному сканированию астероида, схема ускорителя масс, смонтированного на нем, была достаточно тривиальной.

Первая его часть представляла рельсотрон. В основном коридоре запуска прежние хозяева астероида проложили два линейных контактных рельса, по которым пустили ток и между которыми как раз и разгоняли снаряды.

Направленный выстрел корректировался другой частью: несколькими внешними соленоидными электромагнитами, сооруженными в качестве отклоняющих колец в «корме» астероида, где упомянутый коридор конусообразно расширялся. Вторая половина ускорителя фактически представляла собой пушку Гаусса. Она хотя и была несколько более сложна в управлении, чем рельсотрон, но требования к ее исполнению предъявлялись минимальные, и она могла работать даже в кустарных условиях.