Через несколько секунд перед ним высветилась картинка, сильно похожая на ту, что он видел при своей первой попытке поймать искусственный объект. Он бы и сейчас ничего не понял в переплетении энергетических линий, но первый скан еще хранился в памяти вычислителя и он вывел его рядом с текущим, сравнивая результаты.

– Черт! Ах ты черт вас всех возьми!

– Что, все так плохо? – немного оттаяла Анна.

– Еще хуже.

– Э-э…

Судя по тому, что его собеседница задержалась с вопросом, в необработанном скане она ровным счетом ничего не поняла, а чтобы выведать у него информацию, нужно было знать, что спрашивать.

У него же в голове клубился целый ворох разнородных мыслей. Он отдал несколько команд и вышел в эфир:

– Степанида!

– Да, командир?

– Проанализируй, как часто «стреляет» астероид и куда делись все снаряды… Подними логи радаров за все время, что мы тут крутимся! Доступ к информации разведбота я тебя дал.

– Есть.

Митька попытался обдумать сложившуюся ситуацию, но одно из звеньев постоянно выпадало из складывающейся головоломки, и она рассыпалась.

Если это фабрика по производству метеороидов-убийц, то зачем она направляется в сторону Весты? Или она была отправлена туда заранее, а его вмешательство было никем не предусмотрено?

Но зачем вообще она в астероидном поясе? Там же полно каботажных судов и факт блуждающих в космосе камней, неожиданным образом меняющих свою траекторию, будет рано или поздно замечен. По крайней мере, новыми англосаксонскими хозяевами Весты. И каким боком тут арабские шейхи?

Митька залез в давно пришедшие ответы на его запросы и стал внимательно перечитывать отфильтрованную искином выжимку. Ненужное арабам оборудование действительно хотели списать, но в последний момент оно по дешевке было выкуплено одной из фирм Англосакской директории вместе со всеми кодами доступа. Название Митьке ни о чем не говорило, но на всякий случай он отправил новый запрос насчет ее связей с китайцами Весты.

Пока тот обрабатывался, он занялся обработкой пришедшей информации.

Для расчета внутренних объемов астероида под нужды орбитальной станции искин вполне ожидаемо запросил дополнительные сведения, и Митька тут же отправил Анну сканировать окрестности, четко ограничив ее перемещения. А потом задумался над остальными ответами «железяки».

Блуждающий астероид и сам мог выйти на орбиту Весты, именно туда он и направлялся. Однако пока его комплекс управления не будет взят под контроль, искин не гарантировал, что тот не свернет на базу и не устроит на месте месторождений кристаллов локальный Армагеддон. Митька с сомнением посмотрел на шкаф с оборудованием и пожал плечами. Он мог лишь отключить ускоритель, а потом корректировать траекторию объекта кораблями, не больше.

Он в очередной раз пожалел об отсутствии кошки и отвлекся на новую информацию от искина.

Объемная проекция внешних связей корпорации «Золотой волос» была ужасающе огромной, и поэтому он перешел к итоговым выводам. Те говорили однозначно – именно американский филиал англосаксонской фирмы Standard Nanochip выкупил китайскую компанию, и именно ее дочерняя фирма, отслеженная через физических владельцев, приобрела в свое время оборудование у шейхов.

А еще данная фирма занималась исследованиями в области искусственного интеллекта, якобы имея контрольный пакет в «НейроКомпьютинг», но данные сведения были ничем не подтверждены. В любом случае мозаика как-то сложилась.

Спустя секунду ожил канал связи, и Степанида доложила, что обычно выстрел происходит раз в полчаса, но сами снаряды, судя по весьма приблизительным данным сканеров, не улетают в бесконечность, а группируются в разреженное облако, одновременно меняя свои траектории. В ее голосе звучало сомнение, и она просила разрешения проверить их точное местонахождение с помощью дронов, но Митьке озвученного было достаточно, и он приказал больше не тратить на эту задачу никакие ресурсы и усилия.

Степанида не была посвящена в тайну искусственных объектов, и делать это именно сейчас не имело никакого смысла. Ему не хотелось игнорировать просьбу Казанцева не распространять данную информацию без особой нужды. Да и времени на посвящение действительно не было.

– Дмитрий, ты только посмотри! На всех снимках то же самое!

Анна подбежала к нему с горящими глазами, и вскоре на его вычислитель упали несколько сканов внутренних объемов астероида. Всю металлическую породу астероида пронизывали энергетические каналы, схожие со структурой метеороидов.

– Аня! Я тебя люблю!

– Правда?!

Сияющие глаза девушки улыбались, как и раньше, но деликатное покашливание в общем канале и ее смутившееся лицо намекали, что подобные разговоры надо вести лишь по прямым линиям и только.

Однако ответил он на всеобщей волне:

– А я этого никогда и не скрывал!

– Но и не говорил!

– А что, не видно по моим глазам?

– Девушки любят ушами!

– А ругают языком!

– За дело!

– За дело вешают награды и выдают премии! Приму от тебя даже словесно, но могу и натурой!

– Натурой возьмешь у девок на станции! Тем более с твоими деньгами!

Анна фыркнула и отошла к шкафу с оборудованием, всем своим видом демонстрируя вселенскую обиду на бессердечного командира. Нет бы в ответ на ее сканы поделился информацией, что он такого нашел в заурядном метеороиде! Так нет же, начал издеваться и одновременно чуть ли не петь о своей любви.

Митька усмехнулся своим рассуждениям и покачал головой. Над прозвучавшими с его стороны словами он был не властен, они шли не из головы, а из сердца. Тем не менее его жизнь не заканчивалась с новой ссорой. Он надеялся, что только начиналась.

Все еще было впереди. И эта мысль тревожила.

Будет счастье или нет, неизвестно, а проблемы нарастали как снежный ком. В первую очередь надо было довести астероид до Весты, не поцарапав никого в округе. Кроме того, следовало проследить, куда направляются метеороиды. Они явно разворачивались вслед за своей «маткой».

А еще надо было разобраться с автоматической линией и выяснить, куда идут энергетические каналы на астероиде, учитывая, что ускоритель питался ядерной энергией. Конечно, модулей на первый взгляд было мало, и далекий солнечный свет мог служить обычным вспомогательным или дублирующим звеном, но тем интереснее было воспользоваться подобным эффективным преобразованием при переоборудовании астероида в орбитальную станцию.

Осознав ком навалившихся задач, Митька почти застонал и даже вознес вопль о помощи, догадавшись предварительно отключить микрофон.

– Ну, где же ты, Мурка?! Мне тебя не хватает!

В голове послышалось насмешливое «хрюканье».