«Где-где?! Тут! Старалась не мешать двум оболтусам, предающимся словесным любовным баталиям!»

– Мурка!

«Что Мурка? – недовольно пробурчала та. – Уже работаю, стараюсь наладить контроль над комплексом! Ты был, кстати, прав. Стоило вам пересечь незримую линию, и мало не показалось бы! Конечно, не как в последнем фильме про Чужих, но тоже не заскучали бы!»

– Ты вовремя!

«Вовремя заметила, какие ты запросы посылаешь искину. И даже подкинула информацию, которую просто так в сети не накопаешь… А еще на будущее я оставлю тебе звоночек, чтобы ты дергал за него, когда вновь найдешь приключения на свою задницу!»

На интерфейсе вычислителя появился старинный колокольчик с небольшой веревкой, разлохмаченной на самом конце.

Митька дурашливо ухмыльнулся и дернул.

«Но-но! Штрафной балл за ложный вызов! За это разбираться с автоматической линией по производству убийц орбитальных станций будешь сам, да и некогда мне с вами возиться! Свалю сразу, как передам тебе коды управления и настрою переход этой хреновины на орбиту Весты прямо над вашей базой! Вот только для этого придется задействовать твой челнок, но его я тоже запрограммирую, если ты не против! Сама эта металлическая болванка будет ползти до места еще прорву времени…»

– Пару суток как минимум. И еще надо увести метеороиды подальше от Весты, пусть они кружатся где-нибудь в другом месте!

«А они уже уходят! Твоя сеть дронов зафиксировала не только странные перемещения, но и сигналы! Ты же не думаешь, что облака глупых искусственных астероидов сами выбирают себе цели для атаки? Ими явно кто-то управляет, а в конечной точке еще и корректирует движение! А кто, не задумывался?»

– Черт!

«Может, и он, но я не уверена. Зато я бы посоветовала тебе поторопиться, иначе успеешь на Весте к шапочному разбору! Запрягай свой разведбот и… Йо-го-го, йо-го-го, не забуду никого!»

– Ты уже лошадка? – ехидно произнес Митька, припомнив прозвучавший детский стишок.

Та даже не стала возражать, устало произнеся:

«Ага, если и не загнанная, то взмыленная точно… Посмотри на досуге последние новости!»

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

Прошла любовь, завяли помидоры… Как там дальше?.. А дальше мне уже ничего не светит!

А еще, похоже, я схожу с ума. На компе мной было с запозданием обнаружено сообщение от Дианы, датированное временем нашего похода внутрь ускорителя.

«Не дергайся, малыш, я еще жива».

Когда я радостно прокричал в канал, что она очнулась, Степанида весьма удивилась и побежала к медицинской капсуле, после чего в некотором замешательстве сообщила о том, что состояние Дианы прежнее и оно более чем плачевное. Помимо всего прочего, у нее оказался поврежден позвоночник, а используемая нами капсула мало того что достаточно старого поколения, еще и оснащена минимальным набором оборудования и просто физически не способна справиться с такой травмой. Вот ногу отрастить или клешню – это пожалуйста, а сделать операцию на спинном мозге… увы! Ладно хоть поддерживает минимальные жизненные функции на стабильном уровне.

Так что Диана из комы выходить не собирается, а поскольку грамотных специалистов или навороченного медицинского оборудования у нас нет, оценить перспективы ее выздоровления не представляется возможным. И это плачевно!

Кошка, кстати, отказалась сознаваться в глупом розыгрыше, точнее саркастически хмыкнула и проигнорировала мою ругань.

А сообщение исчезло, как будто его и не было.

Глава 18

Наши дела еще не так плохи, чтобы рассчитывать на улучшение.

В космосе человеку редко выпадает свободная минутка.

Но если летишь под разгоном, чтобы успеть вернуться и не дать своим неведомым противникам перехватить управление кораблями и базой, таких минуток может набраться вагон и маленькая тележка.

Часов пять у Митьки было точно. Как раз, чтобы полностью погрузиться в те события, о которых упоминала кошка. Однако перед тем как подключиться к новостям, он слегка задумался.

В последнее время на него навалилось какое-то странное опустошение. Даже на звезды смотреть не хотелось, они ему стали безразличны. Несколько месяцев, прошедших со дня внепланового выпуска из училища, запомнились лишь суетой и бесконечными телодвижениями, направленными на одно – найти свое место под солнцем.

Скорее всего, подобная мышиная беготня его организм не устраивала, и тот таким незамысловатым образом сигнализировал об усталости. Требовал отдохнуть, почувствовать биение окружающей жизни во всей ее красе, пытался вытолкнуть за пределы того лабиринта, в котором как подопытная крыса метался его хозяин.

Митька в принципе был с ним солидарен. Тоже хотел чего-то этакого. И дело было не в желании почувствовать адреналин в жилах, того как раз было в достатке! Он снова хотел мечтать!

Его жизнь в космосе протекала на редкость нескучно, но никаких целей за это время он не достиг. Точнее, он их себе даже не ставил. Не считать же пределом своих грез приличный счет в банке или владение акциями какой-нибудь запредельно богатой корпорации? На этом пути он уже кое-чего добился, но эта была суета сует и только!

Конечно, без денег жить трудно, а иногда даже невозможно.

В трудные времена, предшествующие его поступлению в училище, Митька просто плюнул бы в лицо тому, кто стал в его присутствии рассуждать о смысле существования или размазывать сопли по поводу того, что на жизненном пути попадается слишком много кочек.

Район, в котором он жил, был еще тот, а родители рано ушли из жизни, оставив ему лишь ипотечные долги за неказистый шлакоблочный домик, и тот пришлось почти сразу продать…

Есть деньги на еду? Есть, где переночевать и там не слишком холодно? Уже неплохо.

А если ты еще и пьян, то это почти счастье и до его полного воплощения в жизнь необходимо познакомиться с какой-нибудь легкомысленной девчонкой и хорошо провести вечер. Какие уж там цели… Выжить бы!

Другое дело, если ты о еде и деньгах не задумываешься…

Нет, в крайности впадать не нужно: нуворишей и их праздных детишек, которых обычный человек видит по новостям или когда замечает над собой тень сверкающего золотистой оправой аэромобиля, даже рассматривать в качестве наглядного пособия грешно. У них есть все, зачем им вообще о чем-то мечтать?

Но ведь остальные стремятся к чему-то?

Цель может быть маленькая или большая, и не всегда она заключается в материальном достатке. Иногда человек хочет просто спокойно жить, иметь дом, семью, ковыряться в своем садике без всяких забот и треволнений, без эпидемии и войн. Разве это не достойное стремление? Оно кому-то мешает?

А кто-то наоборот считает, что без кучи злата или скипетра под кроватью он зачахнет. Еще в юности объявляет всем, что к двадцати пяти годам станет миллиардером или президентом и настойчиво идет к своей цели по чужим мечтам, судьбам и даже трупам. И добивается своего (годам так к шестидесяти) или стонет, что жизнь не удалась, а осуществить замыслы мешают окружающие его мерзкие людишки.