Для этого времени решение было дешевым и простым как валенок.

Таким же был и служебный вход к ускорителю. Он представлял собой герметичный шлюз, в который была вставлена дверь сейфового типа с механическим поворотным замком с обеих сторон. Возможно, кто-то предусматривал, что внутреннее пространство будет заполнено воздухом, но никакие коммуникации для этого к входу подведены не были.

После шлюза шел обычный коридор, диаметром в два метра, пробуренный в твердой породе астероида. Неровные стены освещались редкими аварийными лампами, разбросанными на стенах через каждые пятьдесят-сто метров. Судя по избытку энергии в пушке ускорителя, светильников просто пожалели, да и работали они через один.

Не дожидаясь своей спутницы, мрачно молчащей в канале связи, Митька нырнул в туннель и поплыл в сторону центра, осматривая проводку вдоль одной из стен. Акселерометры он переключил в адаптивный режим работы, и вычислитель, просканировав коридор, не стал упорствовать и переворачивать его вниз ногами, посчитав, что человеку виднее, как перемещаться.

Неожиданно в наушниках шлемофона раздался грохот, сопровождаемый коротким женским взвизгом, и Митька недовольно обернулся на спутницу.

«На Весте она вроде бы никого не поражала своими цирковыми талантами!»

Судя по всему, Степанида забыла перестроить режим работы ранца и теперь пыталась вручную скорректировать свое вращение, схватившись за джойстик управления его микродвигателями. Однако, не получив иной команды, электронные мозги заплечного реактивного устройства продолжили ее перемещать по коридору в соответствии со своими представлениями, головой к входу.

В результате скафандр методично бился разными своими частями о стены, заставляя опростоволосившуюся даму внутри себя судорожно вскрикивать. Между тем выпущенный из ее рук сканер продолжил безмятежно плыть вперед по коридору, и Митька едва уклонился от острых углов дорожного кофра, в котором тот хранился.

– Ой! Ай! – передразнил он Степаниду, ловя ее за ногу. – Режим позиционирования выключи к чертовой матери!

Повреждения скафандру не грозили, но цирк следовало заканчивать – астероид неумолимо приближался к Весте. Оторвав женские руки от массивного джойстика, он перевернул космонавтку к себе лицом и замер.

Это была не Степанида.

– Да чтоб вас всех через три колена…

Он не успел закончить свою здравую мысль, как рука его нежданной спутницы залепила ему пощечину. Если учитывать, что космический скафандр имел усиленный экзоскелет с гидроприводом, Митьку отбросило на противоположную стену, хотя ранец и постарался смягчить нанесенный удар резким выбросом из сопел двигателей.

Вслед ему донесся разгневанный голос:

– Не смей меня лапать, негодяй!

Он только головой потряс, пытаясь прийти в себя, а потом еще раз убедился, кто перед ним висит.

– С удовольствием!

– Что с удовольствием?!

Митька простодушно уточнил:

– Да все с удовольствием!..

Его спутница, судя по всему, уже справилась с управлением и потому зависла прямо перед ним. Подсветка гермошлема показала раскрасневшееся лицо молодой девушки во всем ее великолепии, и Митька непроизвольно махнул на нее рукой, отлетев в сторону.

Та попыталась ему что-то возмущенно ответить, но он ее прервал:

– Мы, между прочим, на общем канале связи. И вообще, что тут происходит? Почему не выполняются мои приказы? Э-э… Степанида Ароновна, вы тут?

– Да… – раздалось в наушниках. – Разбираюсь с обратным воздушным клапаном скафандра. Он почему-то слегка заклинил, и именно поэтому я не смогла…

– Понятно. Можете не продолжать объяснения. Я даже не буду пытаться уточнить, кто виноват в поломке, просто спрошу свою новую спутницу… Аня, вот зачем ты мне тут нужна? Только вначале переключись на прямой канал связи… Хорошо?

– Э-э… Лишь я из личного состава, находящегося на челноке, могу работать с всеволновым сканером на профессиональном уровне, кроме того…

Анна после недавнего конфуза уже взяла себя в руки, а потому методично и хладнокровно стала перечислять все свои деловые и сугубо положительные качества. Видимо, уловила, что некие грани переходить ей точно не следует – прямой приказ мог отправить ее обратно на борт челнока. Из всей ее заумной речи Митька понял лишь то, что она прилично разбирается в компьютерах, перерабатывающих комплексах, а также космической геологии, а потому будет весьма полезна при оценке и последующей переработке данного астероида.

Митька задал вычислителю направление движения, махнул рукой по коридору вперед и, убедившись, что девушка следует за ним, поинтересовался насчет сказанного:

– А зачем его вообще перерабатывать? – он перехватил летящий перед ним сканер и вручил его обратно Анне. – Пнем под зад, чтобы ушел в сторону от Весты и не развалил нашу базу, и всё.

– Как же так! – возмутилась та. – Там почти нет воды, а тут, судя по сканированию, несколько сотен кубических метров относительно чистого льда. Это и гигиена, и воздух! Да хотя бы питьевые запасы пополним! А минералы?! Астероид практически весь состоит из железа, никеля и титана, и лишь малая его часть заполнена крошевом силикатов, камня и льда!

– И что? У нас на Весте это добра столько, что…

Митька на секунду задумался.

На Весте они, судя по всему, временно, а подобные этому куски железа, да еще с ускорителем, на дороге не валяются. По крайней мере, данный булыжник у них никто не отнимет. Шейхи официально отказались от такой формы доставки и списали все имущество на орбите Юпитера как потерянное. И вообще, такой астероид можно в автоматическом режиме перегнать на марсианские заводы переработки и получить хоть какой-то куш. Или лучше это сделать на Церере?

Пользуясь тем, что до искина базы было практически рукой подать и задержка сигнала составляла от силы несколько секунд, Митька отправил ему три запроса на исполнение.

Послушной «железке» требовалось проанализировать юридическую принадлежность брошенного в космосе оборудования Ближневосточного союза и рассчитать вывод астероида на орбиту Весты с помощью имеющихся у него кораблей.

Над третьим запросом Митька еще только думал, но уже понял, что тот засел в его голове основательно, а потому попросил искин просчитать варианты размещения внутри астероида летного парка и диспетчерской, а также стандартной жилой и промышленной зоны. Чем данный астероид не корабль?

Он даже удивился, что такая мысль не посетила до этого никого из людей. Конечно, фантасты в красках расписывали космические путешествия на кометах и астероидах, защищающих людей от губительного космического излучения. Но почему никто не планировал использовать их под военные корабли? Почему ни один из таких проектов до сих пор не был реализован?

Нужны более мощные двигатели, потому что придется передвигать много никому не нужной массы? Неэкономный расход горючего?