Порядок сделки был строго определён: оплата криптовалютой, затем указание района, где покупателю удобно забрать товар. Через некоторое время продавец скидывал точную геолокацию. Примерно так же Валери заказывала продукты на дом, с той лишь разницей, что теперь за покупкой предстояло ехать самой.

Час томительного ожидания, и наконец в личку пришло короткое сообщение с координатами. Найдя адрес на карте, Валери вызвала такси. Она не хотела просить водителя ехать по геолокации, поскольку прекрасно понимала, как это выглядит со стороны: именно так наркоманы обычно искали свои «закладки». Сейчас же, на её взгляд, дело обстояло посерьёзнее, чем баловство психотропными веществами. За незаконную покупку оружия штрафом не отделаешься!

Последний раз Валери пользовалась пистолетом на заднем дворе родительского дома, ещё будучи подростком. Отец, тогда бодрый и активный, учил Валери стрелять по жестяным банкам. Конечно, это был не боевой пистолет, однако настоящее оружие Валери тоже довелось подержать в руках. Жак Дюран, полковник ВВС, показывал им с братом и винтовки, и пистолеты. Он учил их разборке и сборке, разъяснял особенности того или иного оружия и, конечно, как им пользоваться. Тогда Валери слушала вполуха, считая, что подобные навыки ей никогда не пригодятся. Лоран же проявлял искренний интерес, чем обычно заслуживал похвалу отца. Пожалуй, только ради своей порции похвалы Валери тоже не бросала эти редкие занятия.

Сегодня, раскопав свою незаконную покупку под ворохом листьев на пустыре, девушка мысленно поблагодарила отца за уроки. Она искренне надеялась, что сумеет завтра утром довезти пистолет до особняка и нигде не попасться. Конечно, она не собиралась убивать или калечить Этьена, но хотела знать, что в случае чего сможет за себя постоять.

Девушка до последнего боялась нарваться на подставу, однако вокруг было тихо. Никакого спецназа, никаких криков и приказов лечь на землю. Вернувшись в съёмную квартиру, Валери поставила будильник на шесть утра. Она планировала как можно скорее приехать в особняк и поговорить с мужем.

Интерлюдия пятая

У Анны не было сил и дальше слышать голос барона, лившийся в уши подобно отраве. Он чернокнижник, еретик, мерзкий колдун! Сейчас их разделяла железная дверь, но Анне этого было недостаточно. Она хотела, чтобы дьявол наконец получил своё. Чтобы забрал этого человека туда, где ему самое место, — в глубины преисподней!

— Тебя ждут вечные мучения, — сказала Анна, отступая к лестнице. — Я уверена, что в аду для тебя подготовлена самая глубокая яма, полная кипящей серы!

От басовитого смеха барона дверь загудела, как лист железа под кузнечным молотом.

— Милая Анна, я не тороплюсь в ад. Не для того я изучал колдовство, чтобы так быстро оставить грешную землю.

Поднимаясь по винтовой лестнице, девушка подумала: «А ведь я делила с ним супружеское ложе!» От этой мысли ей стало нехорошо, голова закружилась, а к горлу подступил душный комок. Последние сутки она почти ничего не пила и не ела, поэтому тошнота так и не перешла в рвоту. Ощущая во рту горечь, Анна остановилась, схватившись за шершавую стену. Некоторое время она стояла, покачиваясь и ощущая в желудке болезненные спазмы, а после сползла на каменные ступени. Здесь не было окон, и тьма, обступавшая юную баронессу, словно сгустилась.

«Что за глупость, почему это место называют Башней дьявола? Ведь нечистому принадлежит весь Ле-Люд!» — успела подумать Анна, прежде чем потерять сознание.

Очнулась она от пробирающего до костей холода. В плечо ей врезалось что-то твёрдое; рука, на которой она лежала, потеряла чувствительность. Распахнув веки, Анна не увидела ровным счётом ничего — на глаза, подобно тугой чёрной повязке, давил мрак.

«Я в комнате пыток!»

От этой мысли Анна подскочила на месте. Левая, онемевшая рука бесполезной плетью висела вдоль тела, а правая находила лишь холодный камень. Испуганно поскуливая, девушка продолжала беспомощно шарить по сторонам. Пальцы касались холодных стен, грубо отёсанных плит и выступов, и уверенность, что Синяя Борода кинул её в темницу, крепла с каждой секундой. Анна попыталась встать, и нога соскользнула в пустоту. Ступеньки в башне были узкие, так что в комнату для чтения баронесса всегда поднималась на цыпочках. Перил здесь не было и в помине, и пальцы, судорожно царапнувшие стену, не нашли за что уцепиться. Вскрикнув, Анна покатилась по лестнице. Всё, что она сейчас могла, — защищать руками голову.

Пересчитав ступени рёбрами, спиной и коленями, девушка растянулась у подножия лестницы. Некоторое время она лежала не шевелясь. Дверь находилась на расстоянии вытянутой руки и была заперта. Синяя Борода не проникал в башню и не переносил свою бесчувственную супругу в комнату пыток.

«Я просто испугалась…» — сообразила Анна.

Падая с лестницы, она ухитрилась ничего не сломать, хотя последний удар о каменные плиты вышиб весь воздух из её лёгких. Морщась от боли, баронесса поднялась на ноги. Она опасалась, что Жиль до сих пор стоит за дверью и слушает, поэтому старалась сдерживать стоны. Левая рука всё ещё казалась чужой, но кончики пальцев уже начинало покалывать. Кусая губы и прихрамывая, Анна начала непростое восхождение по лестнице.

«Лучше бы я свернула шею, падая, — размышляла она, преодолевая ступеньку за ступенькой. — Тогда бы всё закончилось быстро. И Жиль не смог бы принести меня в жертву дьяволу!»

Когда тьму пронзил узкий луч света, в котором плясали пылинки, Анна вдруг осознала, что думать так — грех. Она не должна желать себе смерти. Наоборот, Бог открыл ей глаза на преступления Синей Бороды, чтобы она сражалась! Чтобы остановила чудовище, скрывавшееся под личиной барона де Рэ.

Бормоча слова молитвы, девушка поднялась в круглую комнату, ставшую её последним убежищем. Оставшиеся почтовые голуби встретили хозяйку радостной вознёй. Висевшая на крючке клетка закачалась.

— Простите, сегодня у меня нет для вас угощения, — произнесла Анна, выдавив из себя бледную улыбку.

Ей пришло в голову, что, если де Рэ осуществит задуманное, птиц будет некому кормить. Приблизившись к деревянной клетке, Анна открыла дверцу.

— Летите. Возвращайтесь домой, в Ле-Ман. И передавайте привет Катарине!

Одного голубя баронесса успела отправить сестре, и сейчас в клетке находились три птицы. Они охотно выпорхнули на волю, покружили под потолком и расселись на грубо отёсанных стропилах.

— Вот глупые, — пробормотала Анна. — Будь у меня крылья, я бы не размышляла…

Лишь сейчас она обратила внимание на голоса, доносившиеся снаружи. Казалось, внизу кипит какая-то работа. Чуя неладное, девушка направилась к распахнутому окну. Здесь, на верху Башни дьявола,