успокоить дыхание. Она очутилась на узкой полоске земли между рвом и крепостной стеной. Чтобы попасть к Башне дьявола, нужно было сдвинуться влево метров на пятьдесят.

Выждав ещё пару минут, Валери поднялась с бордюра и пошла вдоль стены, придерживаясь рукой за прохладную кладку. Тени здесь были достаточно густые, вдоль рва тянулись кусты, и девушка слегка расслабилась. Вскоре в полумраке обозначились контуры строительных лесов. Чтобы проникнуть внутрь башни, предстояло подняться по ним и влезть в одно из окон. Валери прекрасно понимала, что карабкаться в темноте по шатким лесам — не лучшая идея. Но другого варианта не было.

Валери не знала точно, в каком году руководство Ле-Люда пыталось отреставрировать Башню дьявола, но металлические леса определённо простояли здесь много лет и даже успели покрыться ржавчиной. Остановившись под дощатым настилом, девушка совершенно некстати вспомнила историю, услышанную на экскурсии: как в первый день восстановительных работ один из реставраторов рухнул со строительных лесов. Второго, кажется, убило электричеством.

— Проклятье… — выдохнула Валери и начала взбираться по железным перекладинам.

Конструкция действительно оказалась шаткой, но разваливаться не собиралась. Куда хуже, что и металлические пруты, и деревянные настилы стали скользкими от дождя. Валери была не из тех, кто панически боится высоты, но, поднявшись на уровень второго этажа, вдруг оцепенела от парализующего страха. Колени начали дрожать, голова закружилась. Валери изо всех сил вцепилась в горизонтальную перемычку. Несмотря на прохладную погоду, вдоль позвоночника скатилась липкая капля пота. Так, наверное, ощущает себя домашняя кошка, по дурости решившая взобраться на высокое дерево.

Простояв так несколько минут, Валери внезапно вспомнила про охранников. Что, если один из них решит направить фонарик в эту сторону? Страх высоты никуда не делся, но всё-таки девушка заставила себя продолжить восхождение. Ещё два пролёта, и над головой показался оконный проём. Отсюда он казался прямоугольником, нарисованным на стене чёрной краской. Бормоча проклятия, Валери нырнула в него и очутилась наконец внутри Башни дьявола.

Здесь было холоднее, чем снаружи; в воздухе пахло влажным строительным раствором и трухлявыми досками. Включать фонарик, находясь рядом с окном, было рискованно — его отблеск могли заметить охранники. Ощупав пространство вокруг себя, Валери убедилась, что находится на винтовой лестнице. Той самой, по которой седьмая жена Синей Бороды поднималась в своё убежище покормить голубей или погрузиться в очередной рыцарский роман. Но Валери интересовала другая комната, та, что располагалась в подвале.

— Как бы тут ноги не переломать, — бормотала Валери, медленно спускаясь по узким ступеням.

Чем ниже, тем более застоявшимся становился воздух. Каменная кладка была скользкой на ощупь, словно покрытая плесенью. Решив, что ушла от окна достаточно далеко, Валери достала из рюкзака и включила фонарик. Руки чуть подрагивали, и луч вычерчивал на каменных стенах линии, напоминавшие кардиограмму человека с тахикардией.

Винтовая лестница привела Валери в комнату, расположенную у основания Башни дьявола. Яркий луч выхватил из темноты строительные леса, засохший цемент, налитый в большие тазы, горки песка и какие-то рабочие инструменты, оставшиеся здесь со времён реставрации. Оглядевшись, девушка увидела ещё одну лестницу, ведущую вниз. По идее, именно там, в подвале, и находилась запретная дверь, в которую не рискнула зайти юная Анна.

Валери не верила в призраков. Зато в них верила Анна Леруа-Болье. Где-то здесь она стояла и, словно загипнотизированная, слушала, как из-за железной двери доносятся стоны и жалобы мёртвых девушек. Несмотря на врождённый рационализм, Валери ощутила, как руки покрываются мурашками. Сейчас ей казалось, что она спускается не в старый винный погреб, а в склеп, где до сих пор обитают неупокоенные души.

Миновав лестницу, Валери очутилась в подземелье с низким потолком, покрытым вековой паутиной. Кое-где свод поддерживали толстые колонны. Здесь было заметно холоднее, чем наверху, — выдохнув ртом, она увидела в свете фонаря облачко пара. Валери не обнаружила ни мебели, ни старых вещей, только обгоревшие доски, покорёженные железки, черепки, битое стекло и прочий мусор. Кое-где белели крысиные кости. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что долгие годы сюда никто не спускался.

Валери двинулась вперёд, шаря по полу и стенам лучом фонарика. Подземелье было не маленьким, и она решила держаться правой стороны. Голая стена… Угол, заваленный мусором… Снова стена и ещё один угол. Валери обошла помещение по периметру, но не обнаружила ни двери, ни проёма.

— Ясно, — кивнула она, увидев в полумраке уже знакомую лестницу.

Этот подвал присутствовал на схемах, которые Валери отыскала в интернете. И где-то здесь находился замурованный вход в ещё одно подземелье, план которого Валери взяла в дневнике Анны.

Девушка развернулась и пошла в обратную сторону, на сей раз внимательно осматривая и ощупывая кладку. Она пыталась пошевелить выступающие камни, изучала неровности стыков, но так и не обнаружила ничего подозрительного. Снова очутившись возле лестницы, Валери выругалась. Либо она не туда смотрела, либо юная баронесса практиковала сочинение готических романов задолго до того, как этот жанр стал популярен.

«Нет, я должна верить тому, что написано в дневнике, — подумала Валери. — Просто надо ещё раз ощупать стены…»

Не имело смысла отходить далеко от лестницы, ведь Анна недвусмысленно указала, что страшная комната находилась прямо под Башней дьявола. И это значительно сужало зону поисков.

Валери потянулась к стене и вдруг замерла. А с чего она взяла, что замурованный погреб находится на одном уровне с этим подземельем? Может, искать надо внизу? И осматривать не стены, а пол?

Её охватило хорошо знакомое возбуждение исследователя. Она принялась разбрасывать ногами мусор и осматривать плиты, которыми был вымощен пол. Потом рухнула на колени, подобрала осколок кирпича и стала простукивать. Везде звук был одинаково глухим, но, когда Валери переместилась к стене, внезапно изменился. Внизу определённо находилась какая-то полость!

Валери внимательно осмотрела и ощупала стыки плит. Они лежали ровно, но это, само собой, ничего не значило. Вскоре пальцы нащупали более широкий зазор. Двигаясь вдоль него, девушка описала довольно-таки широкий прямоугольник. Судя по размерам, это вполне мог оказаться вход в подвал.

Валери ещё не знала, чем закончилась история Анны, но догадывалась, что та приказала заложить вход в запретную комнату. И если это действительно так, неудивительно, что комнату до сих пор не нашли. Чувствуя себя Генрихом Шлиманом[7], Валери поднялась с колен. Оставалось только придумать способ попасть в замурованный подвал. Здесь требовались инструменты, и наверху как раз лежали лопаты и мастерки, брошенные суеверными строителями. Валери поднялась на первый этаж и отыскала небольшой ломик, торчавший из кучи слежавшегося песка. Возвращаясь в подземелье, она очищала инструмент, легонько постукивая о перила, и помещение отвечало ей глухим эхом.