Помимо подобного трезвого реализма, Джилз, Шретер и Фишер в интервью иногда попадалось и кое-что другое. Герти, одна из собеседниц Джилз, ругала себя за «глупости» и за то, что в девичестве «жила в облаках», слишком увлекалась блеском и романтикой танцевальных залов. Герти влюбилась в парня моложе ее, отличного танцора и – как оказалось позже – привлекательного, но безответственного сердцееда. Девушка рассталась со своим парнем, против воли родителей пошла на поводу у страсти и вышла замуж за танцора[711]. Их брак не был счастливым. Шретер и Фишер отмечают: некоторые респонденты «жаловались, что их любовный опыт не был похож на истории из романов». Например, респондентка Агата, которая вышла замуж в 1940 году, с грустью отметила, что мужчины в реальной жизни не были похожи на героев любовных романов. А потом неуверенно и смущенно добавила: «Иногда думаешь: боже мой, если бы только мой муженек был таким, как… делал для них все, все делал… Я имею в виду, они делали все, чтобы сделать своих женщин счастливыми сексуально, я это имею в виду»[712]. Подобные желания нелегко выразить словами.

Социальные и технологические изменения конца двадцатого и начала двадцать первого века переопределили границы близости, фантазий и желаний. С точки зрения социальных изменений 1970-е годы стали поворотным пунктом женской истории. На Западе контроль над рождаемостью, во многом связанный с появлением оральных контрацептивов, ускорил разделение сексуальной активности и продолжения рода[713]. Многие в то время называли происходящее «освобождением»: отныне женщины могли экспериментировать с сексуальными удовольствиями без тревог и социально постыдных последствий – нежелательной беременности, бича 1950-х. Другие рассуждали более осмотрительно, полагая, что от секса без обязательств, секса ради удовольствия выиграют скорее мужчины, чем женщины. Однако сложно найти феминисток, которым бы хотелось вернуться к постоянным волнениям и периодической панике, преследовавшей сексуально активных женщин в 1950-е годы. Тем не менее двойные сексуальные стандарты до сих пор не дают женщинам полностью насладиться «прогрессом»[714]. С 1970-х годов молодые западные женщины становились все более независимыми экономически, получали все больше личных свобод, а сексуальное самовыражение было доступнее, чем когда-либо.

Жизнь женщин изменилась кардинально. В 1950–1960-х многие рано выходили замуж. Обычным делом стали браки, заключенные в юношестве и даже между подростками. Эта тенденция волновала многих современников – им казалось, что такое положение дел останется навсегда и ранние браки будут главным проявлением перемены нравов. Мало кто предполагал, что ситуация резко изменится после 1970-х[715]. В последние десятилетия двадцатого века молодые люди стали откладывать заключение брака до возраста, который предыдущие поколения называли средним. Некоторые пары и вовсе отказывались от брака, предпочитая сожительство или отношения с несколькими партнерами. Качественное образование становилось все более доступно для молодых женщин, они не хотели терять навыки и опыт, а потому сначала строили карьеру и уже после этого задумывались о материнстве – или же вовсе от него отказывались. Подобные решения не всегда отражали исключительно личный выбор. Большое значение имел финансовый фактор: социальное обеспечение ребенка стоило дорого, цены на жилье только росли. Более того, некоторым женщинам не удавалось найти приемлемых партнеров: может быть, мужчины не хотели обязательств? Или женщины слишком высоко подняли планку? Эти вопросы снова и снова поднимались в 1990-е годы.

Кэтрин Эйнджел – автор научно-популярных и художественных произведений, она всегда интересовалась историей сексуальности. В своей недавней книге «Без хозяина: книга о желании, о котором сложнее всего говорить» (Unmastered: A Book of Desire, Most Difficult to Tell, 2012) Кэтрин пытается понять, почему женщинам до сих пор тяжело разобраться и смириться с вопросами, окружающими сексуальные желания, гендер, феминизм и стремление иметь детей[716]. Она подходит к вопросу очень лично, и стиль книги получился довольно нестандартный: в ней собраны разные мнения, разделенные пустыми страницами, которые символизируют молчание – то самое, связанное с темой, «о которой сложно говорить». Как мы видим, с определенного момента в 1970–1980-х стало выходить все больше книг, посвященных женским сексуальным удовольствиям. Тем не менее писательница Оливия Лэнг в своем отзыве на книгу Кэтрин Эйнджел для газеты The Guardian предположила, что писать о желаниях в таком личном ключе до сих пор может быть опасно: «Ведь желание – это, в конце концов, голод, не совместимый с представлением о воздержании и пассивности, а они до сих пор связаны с представлениями о женственности»[717]. Развитие этой сферы никогда не было безопасным; иногда даже складывается впечатление, что каждому поколению приходится заново отстаивать когда-то уже полученные свободы.

Благодаря развитию цифровых технологий и интернета, распространению всемирной сети и повсеместному использованию смартфонов говорить о своих желаниях и обмениваться фантазиями стало легче. Отражение этого процесса можно увидеть в растущей популярности фанфиков и слеша в тематических блогах и социальных сетях, а также в распространении виртуальных отношений и сайтов знакомств. Пока мы только начинаем осознавать социальные последствия и влияние этих новых технологий – но многие уже считают, что они полностью изменят нашу личную жизнь. Сетуя о распространенности легко доступной в интернете порнографии, женщин часто представляют в роли жертв. Пожалуй, реже звучат мнения людей, считающих, что цифровые технологии открыли новые возможности для женского самовыражения и доступ к поддержке онлайн-сообществ. Феминистки 1970-х трудились над «воспитанием сознательности» – озвучивали сложные вопросы и создавали группы поддержки, в которых женщины могли бы обрести уверенность в себе, понять, что они не одиноки, не изгои. Такие группы несли полезную информацию в массы, помогали своим членам разбираться в социальных и политических аспектах общества, в котором те жили. Сегодня аналогичные группы обмена опытом существуют в интернете и обучение доступно в поистине беспрецедентных масштабах.