— Именно так, — кивнул Альсар.

— Вот подлец! И как ему удавалось так долго притворяться уважаемым человеком? — в отчаянии воскликнула я.

— Мало того, — вздохнул Аллен, — Алистер, будучи правой рукой короля, подменил отчёт по экспедиции, который был передан в архив, что находится во дворце. В нём не было ни слова о смерти старшего брата Шелли.

— А что потом?

— А потом началось самое интересное. Все участники экспедиции мертвы, их дети повзрослели, о подземельях уже позабыли. Шелли достиг пика развития своего магического дара. Чем не момент, чтобы пробудить древнего демона и получить неограниченную власть над миром? Мысли о том, чтобы короли Сейдании и Хатрэй валялись в его ногах, умоляя о пощаде, посещали его каждую ночь перед сном. Амбиции Алистера были невероятны!

Вот только благодаря этим самым амбициям, более десятка человек сначала впали в кому, затем стали ручными марионетками злодея Шелли. А Кристиан вынужден прикладывать все силы, чтобы мой муж не ушёл навсегда за Грань Жизни.

И наша ссора уже не казалось мне такой ужасной. Куда важнее для меня было то, чтобы мой Хайден поправился и встал на ноги.

Как же я хотела увидеть его! Взять за руку и прошептать, как он мне дорог. Поблагодарить за то, что был готов пожертвовать своей жизнью ради меня! Если бы не он, каменное крыло демона раздавило бы меня, и тут Кристиан был бы уже бессилен.

Но у меня были ещё вопросы к Альсару.

— Аллен, почему же он пригласил меня стать его ассистентом? Я не отправляла резюме и не искала работу в Академии Дальстад, но получив приглашение, я так обрадовалась, что у меня не возникло никаких подозрений! Наша семья отчаянно нуждалась в деньгах.

— Ты нужна была Алистеру как представительница рода Флёр. Проще говоря, тебя должны были принести демону в жертву. Что и пытался сделать Шелли.

— Почему именно я?

— В дневнике об этом не слова, но на ум приходит только одно: именно твоему деду удалось усыпить демона. Смотри в чём дело, Розалин. Дневник Алистера — это не просто тетрадь, а редкий артефакт, в котором хранятся все записи за последние тридцать лет его жизни. У нас не было времени тщательно проштудировать все страницы, каждая минута промедления могла стоить тебе жизни. Но из того, что мы узнали: Шелли сказал де Форнаму, что у него не получилось открыть вход в подземелья. На самом деле он решил сберечь дар для пробуждения демона, поэтому Алистер предложил ему использовать сыновей и внуков тех магов, которые искали подземелья, как представителей сильного рода. Но защита была настолько сильна, что все попытки привели к провалу — адепты опустошили магический резерв и впали в кому.

— Восстановить магический резерв несложно, хотя и энергозатратно, — размышляла я вслух. — Но Шелли нужна была каждая крупица его дара, поэтому он лишь делал вид, что пытался их лечить и восстанавливать резерв!

— И тут в дело вступает Эдвин, — кивнул Альсар. — Алистеру было не сложно запугать артефактора. Ректор пригрозил, что отправит королю ложный донос и обвинит Эдвина в злоупотреблении положением и нелегальной торговле артефактами из хранилища академии. В результате тот стал их безвольной марионеткой. Зомбированные коматозники — его работа. Так вот, раздосадованный неудачами, Алистер во время своего последнего визита во дворец украл накопитель магической силы и сам попытался вскрыть защиту. Результат известен — он, как и остальные, впал в кому.

— Кто же тогда открыл подземелья и как в том кабинете оказался дневник де Форнама?

— Шелли. После случившегося с Алистером он нашёл дневник ректора в его кабинете и решил действовать сам. Силы его дара хватило на то, чтобы вскрыть подземелья и, вооружившись дневником де Форнама, он принялся составлять план действий, используя одну из комнат, расположенных в коридорах. Днём он был главной лекарского крыла, а по ночам как безумный изучал всю литературу, что смог найти в библиотеке и архиве. Кстати, кома библиотекаря — его рук дело. Тот задавал слишком много вопросов.

Рассказ Альсара прервало появление де Ареона. Декан спецкурса, бледный с посиневшими губами, сделал шаг вперёд и покачнулся, едва не упав. Воздушный поток Альсара удержал его на ногах, а затем и сам боевой маг пришёл на помощь, усадив обессиленного Кристиана в одно из кресел.

— Спасибо, — поблагодарил друга де Ареон. — Жизнь Хайдена вне опасности. Розалин, подежуришь в его палате? Мне надо немного…

На половине фразы он умолк и обмяк на кресле, закрыв глаза. Аллен закатил глаза и проворчал:

— Совсем не бережёт себя. Ступай к Леону, Розалин, я позабочусь о Кристиане.

Глава 36

Я остановилась перед дверью палаты, в которой лежал Хайден. Сердце колотилось так, словно вот-вот могло выпрыгнуть из груди, ладони предательски увлажнились и соскользнули с дверной ручки.

“Да что с тобой, Розалин?” — спросила я себя, переминаясь с ноги на ногу и не в силах сделать шаг вперёд. — “Смелее, он же тебя не укусит! Либо он так слаб, что не в силах пошевелиться, либо вообще спит и даже не поймёт, что ты пришла.”

Дверь открылась тихо, без скрипа и я, затаив дыхание, на цыпочках прошла в просторную одиночную палату. Хайден лежал на широкой койке, больше похожей на кровать. На тумбочке Кристиан оставил несколько мерцающих кристаллов, благоприятствующих быстрому восстановлению сил. Окно напаспашку открыто, отчего занавески плавно качались взад-вперёд под дуновением лёгкого ветерка.

В палате было свежо и прохладно. Наверное, днём была гроза, потому что я чувствовала слабые нотки озона и отголоски лёгкого аромата зелени. Вдохнув кристально чистый воздух полной грудью, я улыбнулась и вгляделась в расслабленное лицо моего мужа.

Если бы не он, я бы уже никогда не вдохнула свежий воздух после дождя, не наслаждалась бы ароматом цветов и не увидела вечернего неба.

Я подошла к Леону, придвинула стул поближе и села рядом, осторожно взяв в руки его ладонь. Хайден уже не выглядел мертвенно-бледным. На лицо медленно возвращались краски, дыхание было ровным и даже от рваной раны на голове осталась лишь розовая полоска шрама, скрывавшаяся среди густой шевелюры.

— Спасибо, Хайден, — прошептала я, сжав его тёплые пальцы между своих ладоней. — Наш разговор закончился не на самой приятной ноте… Да что там, просто ужасно! Но знай, что я