обязанностей, но ничего страшного не случилось. Так? — княгиня в упор уставилась на меня.

А я смотрела на мужчину, лежавшего на кровати. Он не молод, и уже глупо ожидать, что его взгляды изменятся. Он несчастен, потому что любит бабу, зацикленную на себе… Жизнь и так его потрепала, и какой смысл требовать суда и наказания? Мне станет от этого легче? Нет.

Горриан подошёл ко мне и взял за руку, заглянув в глаза.

― Ты не хочешь давать делу ход, — не спросил, а констатирован он. — Я это вижу.

― Не хочу. В этом нет смысла. Пинрис не изменится, и таких как он много. Мне придётся научиться жить среди этих людей. А ему ты уже отомстил.

― Рада, что у тебя хватило благоразумия… — начала княгиня, но Армар заткнул ей рот.

― Довольно! Я не потерплю, чтобы вы, тётя, или кто-то ещё отзывались дурно об этой девушке, и не позволю говорить с ней высокомерно и пренебрежительно.

― Эйдан?.. — Лиллана беспомощно и обиженно посмотрела на сына, ища поддержки, но тот пожал плечами, соглашаясь с кузеном. — В таком случае, как только дорогой Вернон поправится, мы покинем замок. Так будет лучше для всех. Разумеется, я буду на твоей свадьбе, и потом мои двери открыты для тебя и твоей жены. Племянника у меня больше нет.

Она отвернулась к окну, скорбно поджав губы, а Горриан взял меня за руку и повёл в коридор, пробурчав едва слышно:

― Вот уж это я переживу…

Глава 17

Часть 1 ― Утром будет последнее испытание? Цветок? — мы с Руфи сидели на кроватях в общей спальне.

― Ох, не знаю, как завтра всё будет, но главное, что этот отбор закончится! — выдохнула подруга. — Я чуть с ума не сошла от страха, когда увидела твою пустую комнату.

― Главное, что он закончится так, как ты мечтала! Хотя, я тебе не завидую. Свекровь будет… Специфическая.

― Всё не может быть идеально, — хихикнула Руфи, но вдруг посерьёзнела. — Инга… Я, кажется, помешала вам с командиром?

― Мы с командиром… — я вздохнула. — Это так очевидно?

― Только слепой не увидит, как он на тебя смотрит, и уже не первый день… Я говорила тебе, но ты не слушала.

― Давай спать, — отмахнулась я, пряча улыбку. — День грядёт важный, надо выглядеть прилично. А то боюсь, будем, как два монстра, которым ни одна чудо-маска не поможет.

Подруга хмыкнула, пожелала мне доброй ночи и задула свечи. А я откинулась на подушки и… Мысли тут же заполнил один красавец-дракон.

Как только мы покинули комнату распорядителя, рыжик выбежала следом и сказала, что до конца отбора у нас будет одна спальня. Она не хотела больше оставлять меня одну, и Эйдан велел слугам переселить нас этажом выше, туда, где жило княжеское семейство.

На секунду на лице Горриана отразилась досада, но он быстро взял себя в руки и сказал, что это отличная идея, что уже довольно с нас опасных приключений и неожиданностей. Армар проводил нас в новую спальню, Ру ушла в комнату, а мы вдвоём остались в коридоре.

― Я надеялся поговорить, но может, оно и к лучшему. Ты измотана, перенервничала… Отдохни. И мне будет спокойнее, если княжна останется с тобой. Но завтра…

― Мы поговорим, — подхватила я.

Наши глаза встретились, и меня будто огнём опалило, тело вспыхнуло, стало так жарко! Разве можно смотреть с такой жадностью, тоской и отчаянием одновременно? Что же творится в его душе? Я по-настоящему испугалась грядущего разговора.

Армар взял меня за руку и перецеловал пальцы.

― Ты ведь не скажешь, о чём будет разговор, да?.. — спросила, а он отрицательно покачал головой. — Хотя бы намекни… — хотелось крикнуть, что я чокнусь до утра!

― О нас.

Он шагнул ко мне и на пару секунд сжал в объятиях. Потом обхватил ладонями моё лицо и прижался лбом ко лбу.

― Прогони меня сейчас, — прошептал сдавленно. — Не могу сам тебя оставить… Утро ещё не скоро…

Я положила ладони на его руки и потёрлась щеками о горячую, грубоватую кожу. Потянулась и тронула губами его губы.

― Тебе тоже нужно отдохнуть, — прошептала и поняла, что не хочу его отпускать. — Если лечь спать, то утро наступит быстро… Так мама говорила, когда я в детстве не могла дождаться наступления праздника.

― С некоторых пор у меня со сном плохо, — грустно усмехнулся он.

― Тогда желаю тебе провести эту ночь спокойно, — я погладила его плечи, тихо балдея от их ширины. В голове крутилась дурацкая мысль: и вот это всё моё! Пришлось осадить разыгравшуюся фантазию и вспомнить слова Руфи о том, что летать хорошо, только падать больно. — Иди… Отдыхай.

― Сладких снов, — Горриан накрыл мои губы медленным, вкусным поцелуем, и я даже пальцы на ногах поджала от восторга. Стало тесно в собственном теле, а фантазия распоясалась окончательно, и я позорно сбежала, послав командиру чуть пьяную улыбку.

В комнате пришлось сделать вид, что ничего не случилось, а подруга притворилась, что не замечает моей сияющей физиономии.

Уснуть я не могла долго, и в какой-то момент вспомнила тот самый сон. Я падаю в пропасть, а на меня несётся бирюзовый дракон… Ведь это была моя первая ночь в Аруме. На новом месте приснись жених невесте… Выходит, сработало! Мне приснился не кошмар, а мужчина в шкуре дракона? Жених… Сердце бешено забилось, и всё встало на свои места.

***

Утром мы пошли на завтрак. В столовой уже собрались князь, Гектор, Эмиль и Миа. Бриан ещё вечером улетел, очевидно, никто из невест ему не приглянулся, а Катарину отправили под домашний арест. Вот эту гадину я бы с удовольствием потащила в суд! Но как-то не сложилось с эпичной местью.

Музыкальная парочка сидела притихшая, но под конец завтрака Эмиль всё же обратился к князю.

― Эйдан… Я хочу похитить у тебя невесту, — он сказал это так серьёзно, что Его Светлость даже ложку с десертом до рта не донёс. Стрельнул глазами в Руфи, спокойно пьющую чай, потом снова глянул на певца.

― А конкретнее?

― Я пригласил госпожу Эмиар погостить в наш замок.

― Вот как! — князь выдохнул с видимым облегчением. — Что же, это прекрасная мысль! Отбор прошёл трудно, думаю, госпожа Миа будет рада провести время в покое, наслаждаясь музыкой, пением и обществом твоей семьи.

― И мы улетим сразу после завтрака, — Эмиль, кажется, ещё не верил, что всё прошло так легко, и выглядел