― Как пожелаете! — Эйдан отсалютовал паре стаканом сока. — Доброго пути!

За столом пошли разговоры о каких-то местных новостях, а мои мысли занимал лишь один вопрос: где Горриан? Одна часть, та, которая привыкла не доверять людям, твердила, что он испугался и сбежал, но вторая, лучшая часть моей натуры, ставшая вдруг неожиданно сильной, спорила и приводила доводы в его пользу. От этого спора у меня в голове и на душе был полный раздрай, а настроение стремилось к нулю.

После завтрака, когда все прощались, Руфи попросила принести бумагу и чернила, и внимательно слушала и записывала какой-то рецепт. Миа выглядела оживлённо, бросала нежные взгляды на Эмиля, но всё же рецепты диктовала очень основательно, перечитывала конспекты Руфи, что-то поправляла.

Ко мне подошёл Гектор.

― Немного жаль прощаться, — улыбнулся он, — но, увы.

Я внимательно за ним наблюдала, и не замечала ни малейшего проблеска того, что видела в глазах цвета дыма.

― Господин Гектор, ваше вчерашнее внимание ко мне… Это Эйдан попросил? Мне просто любопытно. Я совсем не понимаю ваших мотивов.

― Наш князь тут не при чём, — улыбнулся мужчина. — А вот мои мотивы… Они вам не понравятся, но всё же скажу, раз спросили. Вероятно, мы будем встречаться временами, так что лучше не оставлять недомолвок. Я… я ужасный дракон, госпожа Инга. Люблю диковинки, обожаю вызовы. Меня заинтересовал рассказ Эйдана о вас. Необычная красавица из другого мира, совершенно не похожая на тех человеческих дев, которых мы знаем в Аруме… Стало интересно, смогу ли я очаровать вас.

У меня глаза округлились от такой правды.

― То есть… это был эксперимент, а я диковинка заморская?

― Звучит ужасно, да? — усмехнулся он чуть виновато.

― Ужасно… А ещё ужаснее было бы, если бы я увлеклась! Эта мысль не приходила вам в голову? Или чувства человечек не в счёт? — улыбчивый добряк как-то поутратил свой шарм в моих глазах.

― Я отношусь к людям без неприязни, — ответил он уже без улыбочек. — Более того, вполне мог бы вами увлечься. Но вы, милая иномирянка… Разве вы могли очароваться мною? Мы ведь оба знаем ответ. Ваше сердечко уже занято. Так какой смысл сердиться на меня за безобидный флирт?

― Вы просто невозможный человек! — я растеряла все слова. Стоило бы оскорбиться, но не получалось. Наглец был просто великолепен в своей простоте душевной. Экспериментатор, блин горелый!

***

Братья Тормы и Миа ушли собираться в дорогу, а Эйдан улыбнулся нам с Руфи.

― Ну, похоже, отбор закончен. Я нашёл своё сокровище, — он взял рыжулю за руку, а потом посмотрел на меня и подмигнул. — Одобряете мой выбор?

― Если бы вы его не сделали, пришлось бы пойти на крайние меры и заставить. И вы же понимаете, что против попаданки с вантузом, скотчем и спицами у вас шансов не было! — рассмеялась я.

― Даже представить боюсь эти меры, — хохотнул князь, — но верю, что вы бы победили.

― Так ты выбрал меня из страха? — улыбнулась Ру. — Это многое объясняет…

― Из страха! — он поцеловал её ладонь. — Я очень испугался, что ты сбежишь домой и найдёшь себе жениха получше, чем князь-козопас.

Руфинка счастливо улыбнулась, а потом отошла от него, игриво оглянулась и поманила за собой.

― Вы забыли провести последнее испытание, Ваша Светлость.

Мы все поднялись в нашу комнату, Руфи откинула штору и взяла с подоконника свою бутыль. В розетке серебристых, пушистых листьев красовался яркий розовый цветок с белыми горошинками в серёдке. Я с первого взгляда узнала тот самый эдельвейс, который любит князь Армари.

― Быть не может! — Эйдан подошёл к девушке и переводил восторженный взгляд с неё на растение и обратно. — Он же не растёт нигде, кроме самых высоких гор…

― Теперь растёт, — сияла рыжуля. — У тебя.

Она протянула бутыль жениху, он коснулся её рук и… Оба замерли ошарашенно. На лицах читались неверие, даже испуг, но постепенно их сменяло какое-то неописуемое счастье. Эйдан и Руфина смотрели друг на друга и в глазах блестели слёзы.

― Быть не может, — девушка всхлипнула и рассмеялась. — Этого не может быть! Ты… мой…

― Истинный, — хрипло и сдавленно ответил князь, отставил бутыль и схватил невесту, закружил по комнате, а потом впился в губы жадным, отчаянным поцелуем!

Мне пора было исчезнуть и оставить влюблённых наедине, хотя они и так не замечали ничего вокруг. Я плохо понимала суть этой их истинности, но то, что случилось неожиданное чудо, было ясно. У меня самой губы дрожали, и глаза щипало от слёз.

Я вышла в коридор и побрела в сад. Подумать только! Магии понадобилось столько времени, чтобы проявиться, а Руфи задолго до этого с первого взгляда поняла, что Эйдан — её судьба. Может, истинность это просто настоящая любовь? Та самая, без условностей и условий…

За моей спиной послышались торопливые шаги, я оглянулась и взвизгнула от ужаса…Часть 2

На меня летел серо-чёрный монстр размером с овчарку! Широкая, зубастая пасть, желтые глазищи, когти на крыльях, на голове рога… Помесь дракона, варана и ящерицы-переростка.

И я бы завопила громче и пустилась наутёк, если бы не знакомая фигура командира, спешащая следом за зверюгой.

― Инга не двигайся! — крикнул Армар. — Не бойся, я здесь.

― Это я здесь, а ты там… — пролепетала ослабшим голосом, чувствуя, как по спине струится холодок.

Горриан был довольно далеко, что-то сказал и животина, сделав надо мной круг, приземлилась и взирала на меня так, словно преступника стерегла.

― Тихо… — командир подбежал и обнял меня, сразу стало тепло и спокойно. — Ты дрожишь? Я же был рядом…

― Я тебя не сразу увидела, а он летел прямо на меня. Что это? — кивнула на зверя, который поочерёдно разглядывал нас с Армаром, его с преданностью, меня — настороженно.

― Сторожевая виверна. И это она. Самочка.

― Это питомец твой, что ли? — не поняла я.

― Питомец, — усмехнулся командир. — Только твой.

У меня чуть глаза из орбит не выпрыгнули. Не находя слов, я ткнула пальцев в сторону виверны, потом показала на себя, и Армар кивнул, поймал мою руку и переплёл наши пальцы.

― Конечно, пока ты боишься её, но я решил, что тебе нужна защитница. Слишком часто с тобой случаются всякие неприятности, — он поцеловал меня в кончик носа. — И когда я не рядом, кто-то должен тебя оберегать. Эта красотка разорвёт любого, кто попытается причинить тебе зло. Она почует чужака, если вы будете на прогулке, будет