сторожить дом. Виверн разводят в специальном питомнике в княжестве Сантар, их не продают кому попало, потому что в дурных руках зверь может натворить бед. А сторожевых и вовсе отдают только после серьёзной дрессировки и проверок…

Видимо, Горриан заметил ужас на моём лице и осёкся. Тяжело вздохнув, он крепче меня обнял, приподнял пальцем подбородок и заглянул в глаза:

― Я никогда не купил бы такое животное, если бы оно представляло хоть малейшую опасность для тебя. Доверься мне, пожалуйста, — Армар выглядел расстроенным, а мне стало стыдно. Он же как лучше хочет, а я нос ворочу от подарка.

― Просто животные иногда реагируют неожиданно, — попыталась объяснить свой страх.

― Только не эти. Виверна привязана ко мне магически, и она будет любить и защищать всех, кто… — он запнулся, — кто мне дорог. Она скорее умрёт, чем причинит тебе вред или позволит кому-то сделать это. Мне важно знать, что ты в безопасности, понимаешь?

― Так ты летал в другое княжество ради этого? Вот где ты был всё утро?

Я смотрела на него и чувствовала, как уходит страх. Горриан заботился обо мне, и пусть не говорил о любви, но… Дома я слышала признания, только они ничего не значили, а тут, я эту любовь чувствовала без всяких слов.

― Вообще, я улетел ещё ночью. Попытался уснуть и не смог, поэтому махнул в Сантар, дождался открытия питомника и… Тебе нельзя быть без защиты. Не в Аруме.

Мы с виверной посмотрели друг на друга, а Горриан подозвал её к нам ближе.

― Она кажется тебе страшной? Вообще, они ласковые с теми, к кому привязываются. Не только магией, а сердцем.

Армар протянул руку к бугристой голове, покрытой наростами и жёсткими пластинами, и погладил. Животина раззявила пасть, но выглядело это и пугающе, и забавно одновременно. Улыбочка во все зубы впечатляла. Внимательные глаза зверюги тоже повеселели.

― Ну, милая же? — командир напоминал мальчишку, который притащил домой щенка и убеждает маму, оставить зверя.

― Как её зовут? — мама была близка к тому, чтобы согласиться…

― Не знаю… Это же твоё животное. Сама дай имя.

Я присмотрелась к необыкновенному существу, приземистому, с мощной грудиной и широко расставленными лапами. Виверна почему-то напомнила мне банкетку. Серая шкура была матовой, когти на лапах и крыльях блестели, словно покрытые лаком. Заметив моё внимание, самочка быстро глянула на хозяина, а потом улыбнулась мне. Она явно пыталась понравиться, и сопротивляться этой обаяшке было невозможно.

― Пусть будет Чара. Она же само очарование, — я улыбнулась зверюге.

Горриан повернулся к моей неожиданной питомице и потрепал по рогатой голове с гривой из жёстких отростков.

― Твоё имя Чара. А это, — он указал на меня, — Инга. Ты должна её любить, оберегать, защищать и слушаться, как меня.

Армар смотрел в глаза виверны, будто гипнотизировал, а когда замолчал, Чара подошла ко мне ближе, глянула, и подошла ещё на пару шагов.

― Погладь её, пусть привыкнет, запомнит твой запах.

Он взял мою руку и положил на голову существа. Под пальцами оказалась жёсткая шкура, но вовсе не противная. Я погладила раз, другой, и зверь вдруг издал звук, похожий на урчание.

― Ты ей нравишься, — уверенно кивнул Армар. — Можно сказать, знакомство состоялось. Теперь я относительно спокоен. Одна ты больше не останешься, даже когда княжна…

― Ох, подожди, — спохватилась я, — тут такая новость…

― Нет, — Горриан мягко тронул пальцем мои губы, — все новости подождут. Иначе мы никогда не поговорим. Всё подождёт, кроме нас.

Все слова моментально вылетели из головы, а командир отправил виверну гулять, взял меня за руку и повёл по тропинке. Чара

Часть 3

Какое-то время мы шли в молчании, и, наверное, обоим это было нужно. Ему — собраться с мыслями, а мне, чтобы успокоить колотящееся сердце. Было страшно… Вдруг, то, что я жду, и то, что он хочет сказать, это разные вещи?

― Пару дней назад, — Горриан чуть крепче сжал мою руку, — когда ещё не знал, есть ли у тебя ко мне хоть какие-то нежные чувства, я решил, что всё равно буду рядом. Сделаю всё, чтобы ты нашла тут своё счастье, или буду искать способ, вернуть тебя в родной мир.

― И отпустил бы? — вырвалось само собой, стало обидно, аж сердце сжалось.

― Ты обижена? — Армар остановился и заглянул мне в лицо. — Разве это не было бы лучше, чем вынуждать тебя делать то, чего ты не хочешь? Разве решения не должны идти от сердца, а не из страха, не от безвыходности? Если бы ты захотела, я бы отпустил. Так поступают, когда любят. А я…

Он шагнул ко мне ближе, посмотрел в глаза с какой-то душераздирающей, отчаянной нежностью и невесомо провёл костяшками пальцев по щеке. У меня дыхание перехватило от этого взгляда! Армар словно отдавал мне всего себя и умолял принять этот дар, и боялся, что откажусь.

― Я люблю тебя, Инга. И хотя ты можешь найти лучшую партию, всё же спрошу… — Горриан сделал глубокий вдох, сжал мои руки в своих горячих ладонях и выдохнул: — Ты выйдешь за меня замуж?

Он сказал то, что я так хотела услышать! Это было чудо какое-то!

Ответить не получилось, на глаза навернулись слёзы, и я обняла его, прижалась щекой к могучей груди и закивала. Гор стиснул меня сильно, но так бережно, что я совсем разревелась. Впервые в этом проклятом Аруме у меня возникло ощущение дома… Мой дом был в его руках.

Мы стояли долго. Я слушала громыхание его сердца, вдыхала уже знакомый запах и не могла поверить, что Горриан теперь мой. Он же такой… такой… классный! Вспомнила подругу и улыбнулась, сильнее прижавшись к любимому.

Когда оба немного успокоились, я отстранилась и посмотрела в глаза цвета дыма.

― У меня только один вопрос, командир Армар.

Он вопросительно вскинул бровь и улыбнулся так, что я слова растеряла. Какой же красивый! Гор моментально воспользовался моей минутной слабостью и нежно приник губами к моим губам, прошептал:

― Спрашивайте, иномирная красавица. Что же за вопрос не даёт вам покоя?

― Почему ты не считаешь себя лучшей партией для меня? — я обхватила ладонями его лицо и нежно водила большими пальцами по щекам, наметившаяся щетина мягко покалывала кожу. Горриан замер, словно боялся меня спугнуть, и ответил в своей обычной серьёзной манере.

― Я воин. В любой день могу быть ранен, покалечен или убит. Конечно, материально