Тхамус подвёл Зандину к столику в гостиной, за которым сидели только девушки и где было только одно свободное место. Эльфийки радостно приветствовали её и сразу начали щебетать, как здорово что Король устроил такой чудесный бал. Показывали призы и любовались букетиками. Сам Тхамус пошёл проверить всё ли в порядке.

Бал катился к концу. Довольные от веселья, танцев и вкусной еды приглашённые разъезжались уставшие и счастливые. Праздник удался на славу. Ай так убегался, что в свою комнату уже почти вползал. Зато каждый гость был обласкан и с почётом усажен в экипаж, всё было убрано, всю нанятую прислугу и музыкантов тоже отправили по домам. Ай даже удивился, он устал, как никогда в жизни, но ему понравился этот день. Служба у эльфийского короля оказалась интересной.

Зандина уснула, как только её голова коснулась подушки. Песчаная Пыль ещё немного строила планы и тоже уснула. А Тхамус даже не заметил, как его воспоминания о встрече с Зандиной перешли в счастливые ночные грёзы. И только Утёс сидел в своём кабинете ещё около часа. Правда, он тоже довольно улыбался.

Глава 31. Сватовство

На следующее утро завтрак был позже обычного. Зандине и Песчаной Пыли, которые завтракали у себя, доложили, что на обед Король приглашает их пожаловать в банкетный зал. А до того, если у них есть силы и желание, Тхамус покажет им дворец.

Песчаная Пыль ответила, что дворец они осмотрят с удовольствием. Весь завтрак она была в прекрасном расположении духа, а потом взялась выбирать наряды себе и Зандине. Когда пришёл Тхамус, то был принят как единственный сын, который потерялся много лет назад и, наконец, снова обретён счастливой и любящей матерью. Самое потрясающее было то, что королева была искренна. Тхамус понял, почему она была такой успешной предпринимательницей, и торговля её шла просто отлично. Она верила в то, что говорила. Ей невозможно было не доверять. Песчаная Пыль смотрела на него с такой заботой, вниманием и одобрением, что он поневоле начинал отвечать тем же.

Прогулка проходила в атмосфере радушия и неподдельного интереса. Когда они шли длинными анфиладами, Зандина вдруг снова увидела портрет Тхамуса в старинной одежде. Она остановилась и вопросительно посмотрела на Тхамуса.

– Да, это мой предок. Я на него удивительно похож. Наша семья является младшей ветвью правящего королевского дома.

Песчаная Пыль одобрительно улыбнулась. Прогулка была интересная. Дворец эльфийского короля был красив, правда, холодной красотой. Утёс знал толк в искусстве, умело подбирал экспонаты для своей коллекции и для украшения дворца. Зандину больше всего заинтересовала библиотека. Собрание магических книг и манускриптов у короля было шикарное. Принцесса сразу зависла около полок, вынимая книги и бережно открывая их. Королева знала, что если Зандина увидела новые книги, то оторвать её очень сложно. Она как будто переносилась в другой мир, полностью выключая внешнее восприятие. Поэтому она мягко забрала из рук девушки книгу и, передав её Тхамусу, вывела из библиотеки.

– Дорогая, ты ещё успеешь насладиться. Я попросила разрешение для тебя позаниматься в дворцовой библиотеке. Так что, пока мы тут гостим, ты можешь по вечерам или в иное свободное время приходить сюда. Но сейчас Господин Тхамус любезно проводит для нас экскурсию.

– Ох, да, простите матушка, простите, Господин Тхамус.

– Ваше Высочество, вам не за что извиняться. Я не знаю, как можно бороться с соблазном попав, в такое волшебное место. На моё счастье у меня есть разрешение Короля работать в библиотеке. И всё свободное время я провожу тут.

– Познакомите меня с каталогом, и подскажите самые интересные экземпляры?

– Конечно, Ваше Высочество. С радостью. С каталогом у нас, правда, не очень. Руки никак не дойдут. Но самые интересные экземпляры будут в Вашем распоряжении точно.

Тхамус оглянулся на Зандину и замер, любуясь сиянием глаз Зандины. Но через мгновение опомнился и любезно показал им, куда идти дальше. Прогуливались они не спеша, останавливались в наиболее понравившихся залах, и управились с осмотром как раз почти к обеду. Дамы пошли переодеться, а Тхамус пошёл проверить всё ли в порядке.

Обед проходил в атмосфере непринуждённости. Ледяной Утёс настоял, чтобы Тхамус присутствовал за столом. А когда после обеда они перешли в гостиную, он, усадив всех на диваны, заявил, что у него ко всем важный разговор.

– Вы знаете, что я не женат. И пока жениться не собираюсь. Тхамус мне сейчас почти как сын. Я, может быть, не всегда показываю это, и порой, бываю с ним строг, нагружаю работой, но я люблю его. Учитывая, что в его жилах течёт кровь первых эльфийских королей, он может считаться достойной партией для девушки из любой королевской семьи. Но для него я хочу самую лучшую жену. А лучше, чем Зандина нет в наших пяти королевствах. Поэтому я прошу у Вас, Ваше Величество, руки Зандины для моего Тхамуса.

Сказать, что Зандина и Тхамус были ошарашены, значит, ничего не сказать. Они смотрели на Утёса во все глаза.

– Я вижу удивление в ваших глазах. Однако моё сватовство отнюдь не бескорыстно. Я хочу, чтобы молодожёны жили у меня. Вы будете моей семьёй. А трон после меня займёт либо ваш ребёнок, либо сам Тхамус. Это как сложатся обстоятельства. Таким образом, в моём дворце будет любящая семья, мир и покой. А мне не придётся связывать себя узами брака для того, чтобы обзавестись наследником. Простите, друзья мои, но я эгоистичен. И мне всё равно, кто будет править после меня. Моя кровь или другая. Главное, чтобы вы почитали меня при жизни и вспоминали добрым словом после смерти. Так как, Ваше Величество? Согласны отдать Зандину?

– Ах, мой Господин, это так неожиданно. Но для моей девочки мне хочется счастья. И я говорю «да». Моя дочь знает свой долг и думаю, пойдёт замуж с благодарностью, что мы устроили её судьбу так благополучно. Или ты предпочтёшь трон Царства Песчаных Барханов, доченька?

– Матушка, я послушная дочь

На лице Зандины было написано смирение, но Тхамус, смотревший на неё во все глаза, успел заметить лукавый огонёк, мелькнувший в её глазах.

Ледяной Утёс удовлетворённо склонил голову.

– Приятно видеть такие добродетели у