Они всё обсудили и Нактис исчезла. А Ветер вызвал Каону, отдал ей коробочку с сердечком, разрешил носить и дал ей чёткие инструкции, как действовать и что говорить на следующем свидании. А оно не заставило себя долго ждать. Каона, уже после обеда с эльфом почувствовавшая азарт, взялась за эту игру с неподдельным интересом. Она сама себе удивлялась. Ей очень нравилось разыгрывать перед Ксарием первые признаки влюблённости, которые, однако всё же, уступали место её мнимой меркантильности. Ксарий верил. Во-первых, он был уверен в силе приворота, во-вторых, был уверен в своей неотразимости. В своей неотразимости даже чуточку больше. Поэтому он, несмотря на свой богатый опыт, поверил в то, что Каона начала поддаваться чарам. Да и девушка была действительно привлекательна.

Они встречались через каждые два-три дня. Всегда в сопровождении Йовита, который не мешал, но был недалеко, всем своим видом показывая, что он начеку. Ксарий по этому поводу шутил, что честь Каоны охраняют как честь принцессы. На что Каона смеялась и отвечала, что он должен гордиться какая у него невеста. Ксарий не скупился, каждый раз со свидания Каона возвращалась с подарками. Конечно их проверяли. Но только сердечко было с приворотом. Остальные были лишь средством привязать Каону ещё и за счёт жадности. А Каона играла как настоящая актриса. Она то кокетничала, то вздыхала, постепенно начинала намекать о своих чувствах в ответ на признания Ксария. Ксарий и сам не заметил, как стал ждать этих свиданий уже ради самой Каоны.

Однако про дело он тоже не забывал. На каждом свидании он подробно расспрашивал девушку, как прошёл день и что она делала. А та, делая вид, что всё больше доверяет ему, стала рассказывать уже такие подробности, которые выносить из дворца совсем не полагалось. Это вызывало у Ксария дополнительное доверие. Так он узнал, что король очень грустит по королеве. Он постоянно ищет средство способное разбудить Тёмную Ночь. Она сама видела книги, открытые на страницах с разными зельями. Поведала, какие зелья пытался применить Северный Ветер. Ксарий узнал, что король каждый вечер приходит в спальню к королеве и разговаривает с ней так, будто она его слышит. Ветер рассказывает спящей королеве о том, что творится в стране, и обещает ей, что найдёт способ разбудить её.

Почти месяц провёл Ксарий в Царстве Солнечных Долин. Он бы с удовольствием ещё пожил тут, развлекаясь и проводя время с кокеткой Каоной, но Ледяной Утёс, получающий каждый вечер его отчёты, приказал ему возвращаться. Он видел, что пока из этой ситуации ничего не выжмешь. Утёс приказал Ксарию перед отъездом сделать Каоне предложение руки и сердца, резонно полагая, что так девушка будет более предана своему возлюбленному. Ну и, естественно, рассказать легенду, что он уезжает надолго за товаром для своей аптеки, но он обязательно будет присылать ей весточки и ждать писем от неё.

Каона кивала и радостно улыбалась, когда Ксарий расписывал ей их будущую жизнь и просил «лишь чуточку обождать», но, проводив «жениха» и отчитавшись перед Северным Ветром, погрустнела. Даже себе она не хотела признаться, что Ксарий нравился ей на самом деле. И она хотела бы, чтобы он действительно любил её, а предложение руки и сердца были настоящими. Но не судьба видно….

Глава 30. Объяснение

Песчаная Пыль тоже увидела Тхамуса и снова отметила про себя, что он очень привлекателен. Она мысленно рассмеялась. Когда она считала Тхамуса простолюдином, то его привлекательность её раздражала, а сейчас она совершенно искренне любовалась им и радовалась, что у её дочки будет такой муж. Повернувшись к Зандине, она вдруг увидела, что девушка побледнела. Быстро подхватив её под руку, царица повела принцессу к Ледяному Утёсу, который уже приветственно улыбался им. Зандина взяла себя в руки, поклонилась королю и тоже улыбнулась.

Ледяной Утёс, поприветствовав их, стал знакомить со знатными людьми королевства. И первый кого он представил вельможным дамам был Тетхи. Описав все его титулы и упомянув про королевскую кровь, он добавил: «Но самое ценное у него – это сын. Видите, во-о-н того красивого молодого человека? Это моя правая рука, моё сокровище, с которым я не расстанусь ни за что. Это Тхамус, сын господина Тетхи. Единственный сын! Прекрасно воспитанный молодой человек, с большим будущим. Я сейчас вам его представлю!»

И он призывно кивнул Тхамусу. Тот, мило улыбнувшись двум осаждавшим его девицам, развёл руками, показывая, что зов короля – это самое главное и направился к ожидавшим его.

– Дорогие дамы, позвольте представить вам моего управляющего – господина Тхамуса. В жилах этого молодого человека течёт древняя кровь первых властителей нашего королевства. И, если позволите, я зарезервирую для него танец у нашей высокородной принцессы. Друг мой, ты я вижу счастлив.

Тхамус кивнул, он и правда был счастлив. Его не интересовали причины, по которым Зандина перестала ему отвечать. Вернее, он уже понял их. Главное это не была другая любовь. А что означает ответственность наследницы престола ему было прекрасно известно.

Тетхи смотрел во все глаза, не понимая, что происходит. Он чувствовал, что в этом разговоре что-то скрыто. Однако, подумав, мудро решил не разбираться. Он видел, что его сын готов танцевать с Зандиной, причём с удовольствием и этого ему было уже достаточно.

Тем временем доложили, что практически все гости в сборе. Бал в королевском дворце был такой редкостью, что гости прибыли с завидной пунктуальностью и почти в полном составе. Ледяной Утёс, поднявшись с трона, в наступившей тишине, произнёс довольно краткую приветственную речь, где сказал, что бал сегодня он устраивает, для своих прекрасных соседок из Царства Песчаных Барханов. Объявил первый танец и, предложив руку Песчаной Пыли, повёл её на середину зала. Тхамус, в свою очередь, предложил руку Зандине и пошёл вслед за королём.

Всё это время Зандина пыталась прочесть заклинание спокойствия, но даже не могла вспомнить его. Тогда она просто закрыла на несколько секунд глаза и собралась с мыслями. Она вспомнила заклинание ясного сознания и прочитала его. Это помогло. И когда Тхамус подал ей руку, чтобы идти вслед за Ледяным Утёсом и Песчаной Пылью, она улыбнулась и подала ему руку. Первый танец был довольно спокойный.

– Ваше Высочество, мне называть