– Можно просто Зандина. А мне как называть Вас?

– Меня точно можно просто Тхамус.

– Но ведь Вы не просто придворный.

– Вы в любом случае можете.

– Нам нужно заново знакомиться, я так понимаю.

– Да, хотя нами двигало желание быть на уровне друг друга, но вышло глупо. И мы снова на «Вы».

– Это мы можем легко исправить.

Они кружили, даже не замечая, что танцуют уже третий танец. Тхамус оторвался на миг от глаз Зандины и увидел, что в дверях из-за толпы ему делает знаки Ай, подпрыгивая, чтобы он его увидел. Тут Тхамус пришёл в себя. Зандина проследила за его взглядом и всё поняла. Она улыбнулась, увидев, что Тхамус не хочет отпускать её.

– Отведи меня к матушке и иди, обязанности прежде всего.

– Пообещай, что ни с кем не будешь танцевать.

– Ого, Господин Тхамус! Вы решили ревностно оберегать меня?

– Да. И не смотри, что я снежный эльф. Среди нас тоже встречаются горячие парни.

– Хорошо, обещаю больше ни с кем не танцевать. Но ты пообещай рассказать мне, как ты жил всё это время.

– Обещаю. И то же самое хочу услышать от тебя.

– Хорошо.

Тхамус подвёл Зандину к Песчаной Пыли. Сейчас он не сердился на правительницу Царства Жёлтых Барханов. Он прекрасно понимал, на что шёл, отправляясь на поиски Зандины. И почему царица так легко отправила его на смерть, тоже теперь понимал. Честь семьи прежде всего. Поэтому подведя Зандину, он любезно склонился в поклоне.

– Ваше Величество, я возвращаю вам прекрасный цветок, которым любовался столь краткие мгновения.

– Сударь, я думаю, что у вас ещё будет возможность потанцевать и поболтать с Зандиной. Сегодня мы хотим повеселиться и забыть, хоть ненадолго о государственных заботах. Поэтому, когда отдадите распоряжения персоналу, милости просим, Зандина оставит за вами танцы.

– Очень надеюсь, что только за мной и останутся все её танцы.

И сверкнув улыбкой, Тхамус умчался.

– Матушка, ты как будто навязываешь меня!

– Нет, доченька. Я просто уверена, что тебе нравится господин Тхамус, а ты нравишься ему. И я, как любящая мать показываю, что не имею ничего против вашей дружбы. Тем более, что уверена в его порядочности.

– Ты же его совсем не знаешь.

– Чутьё, моя девочка.

Зандина только покачала головой в удивлении. С чего это её матушка так вдруг прониклась к незнакомому ей эльфу. Но счастье, что она видит Тхамуса вновь, да к тому же он ровня ей, заглушило все её подозрения. Она не хотела разбираться в хитросплетениях, если даже они и были. Им позволено свободно общаться. Это просто чудо. Порой она думала даже, что ещё спит и это ей только снится.

Она действительно отказывала всем кавалерам и танцевала только с Тхамусом. За ужином они тоже сидели рядом. И после ужина, когда Тхамус проследил всё ли в порядке, все ли довольны, как накрыт фуршет и всем ли хватает мест на диванчиках и креслах в гостиных, он снова вернулся к Зандине.

Предложил ей руку и повёл прогуляться по дворцу. Он хотел расспросить её, как она жила, ну а поводом была, конечно, изумительная коллекция произведений искусств, которую собрал Ледяной Утёс.

Они говорили и не могли наговориться. Зандина честно рассказала о том, как матушка хотела выдать её замуж, и как она избежала этого и стала наследницей престола.

А вот Тхамус слукавил. Вернее, ему пришлось. Он не хотел и не мог рассказывать, что мать его любимой хотела закопать его живьём. Поэтому он поведал, что отец хотел его женить, а он вместо этого сбежал и отправился на её поиски, заблудился в барханах, на него напали дикари, когда он спал, отобрали всё, что у него было и бросили связанным. Развязать путы он смог потом, но шёл наугад и уже погибал, а Утёс его спас и доставил в свой дворец. Почти правда. От смерти его спас действительно Утёс.

– А ты когда-нибудь говорил ему, что потерял в барханах?

– Он и сам догадался. Сказал, что только любовь может заставить пойти на такое безрассудство.

– И он не пытался узнать имя?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Удивительная история. И я счастлива, что он тебя спас. Но нам пора вернуться на бал.

– Пойдём. Твоя матушка очень любезна со мной и это радует. Как ты думаешь, если я попрошу твоей руки, что она ответит?

– А у меня ты не спрашиваешь?

– О, Зандина! Я совсем потерял голову. Я сказал вслух то, что совсем не планировал говорить. От счастья у меня просто туман в голове. Я ведь хотел сначала тебе сделать предложение как полагается с цветами и кольцом. Но теперь придётся спрашивать прямо сейчас.

– Э нет. Ты не отвертишься. Будь любезен, сделай то, что планировал. Мне что, каждый день делают предложения? Я хочу и цветы, и кольцо, и всё, что ты ещё можешь придумать.

И рассмеявшись пошла к дверям. Тхамус стоял несколько мгновений со счастливой улыбкой, а потом опомнившись поспешил открыть ей двери.

Вернувшись к танцующим, они обнаружили, что бал вошёл уже в самую раскрепощённую фазу. Отовсюду слышались взрывы смеха. Приглашённые веселились как школяры, вырвавшиеся на свободу. И самое интересное было то, что Ледяной Утёс принимал во всём этом активное участие. Вокруг него стоял цветник из красавиц всех возрастов. Он им что-то рассказывал и его повествование вызывало у них живейший интерес. Дамы хлопали, вздыхали, охали и смеялись.

Тхамус обалдело посмотрел на Зандину.

– Я ни разу не видел Повелителя таким. Что бы это значило?

– Может, он тоже влюбился?

– Надеюсь, не в тебя. Не хотел бы я соперничать со своим спасителем.

– Точно не в меня. Он на меня совсем не обратил внимание. А вот матушку прямо-таки привечает. Смотри, она и сейчас рядом с ним. Надо понаблюдать.

Но Утёс никого не выделял. Он с каждой дамой был сама любезность, но строго