— Очистим от земли большую площадь, отобьем сколько можем там, где внизу под пластами есть пустоты или высокая пористость. С набранным железом вернемся в Хал, там кузнец изготовит кирки, долота, лопаты и молоты.

Саленко не возражал, для него были главными слова, что вскоре мы отправимся домой.

Проведя у подножья горы еще три дня, мы очистили от земли площадь, найдя правую и левую границы лавового потока. В ширину получилось сорок семь шагов, но насколько лава ушла вниз и какова глубина, было неясно. Но даже очищенного нами участка хватило бы на сотни мечей, кирок, топоров и другие изделия. Оставался вопрос — сколько посторонних примесей в лавовой руде. Без переплавки этого знать было невозможно, но даже маленькие куски лавы были довольно ощутимы по весу.

Обратная дорога была легче, хотя все без исключения были нагружены. По моим прикидкам, мы несли не меньше трехсот килограммов руды. Даже если выход железа будет в районе тридцати процентов, его хватило бы на пару месяцев работы. У нас всего один кузнец, а опыта науглероживания и закалки стали у Этаби не было. Все это предстояло делать путем проб и ошибок.

На обратный путь затратили больше времени — дойдя до места, где речушка начинала течь спокойно, решили разбить лагерь. В дальнейшем отсюда начинался бы водный путь доставки руды до нашего поселения. Глубина водного потока достигала всего полметра. Этого должно хватить для сплава руды плотами. Плоты придется строить каждый раз новые, чем гонять их вверх по реке. Это не было проблемой, если кузнец обеспечит нас топорами. Бронзовые, что имелись в Хале, могли только откалывать щепки от стволов.

Река впадала в наше озеро, часть пути придется проделывать по нему. Самым трудным отрезком было расстояние от месторождения до реки. Путь проходил по узким тропам и над пропастью.

— Можно задействовать жителей горной деревушки, — идея Саленко мне понравилась. Не придется забирать парсов у Тарда, оставляя деревню без защиты. До сих пор мы не подвергались нападению, соседняя деревушка Хал-ли после набега не предприняла ничего. Выстрел и мгновенная смерть их воина, похоже, надолго лишили их желания с нами воевать. Но так не будет вечно — со временем страхи забываются. Кроме того, я не забывал про хеттов — один раз они уже наведались в Хал, когда увозили Наик.

— Как я соскучилась! — кинулась на грудь Ада, едва наша процессия подошла к дому. Халы аккуратно складывали плечевые сумки из шкур с кусками породы у кузницы. Этаби, словно разъяренный коршун, кружил вокруг руды, отгоняя от кузницы Халов после разгрузки. Последних интересовало, когда они смогут получить ножи, в качестве которых уже имели возможность убедиться.

— Хара, Хара («уходите»)! — гневно махал руками кузнец, заботливо складывая породу в кучу.

— И я скучал, милая, но теперь все позади. Мы нашли руду и ее хватит на наш век. Правда, пока трудно сказать, сколько в ней железа и какие еще могут быть металлы, но удача, несомненно, на нашей стороне. Полгода, максимум год, и мы найдем себе приличный городишко, где ты будешь жить, как королева.

— Может, Кулиш? — Ада была наслышана о городке.

— Можно и Кулиш, хотя Этаби не любит его — он под контролем хеттов.

— А ему разве не лучше здесь, где кузница и руда? Пошли, я словно знала, что ты вернешься сегодня. Андрий ходил на охоту, добыл кабанчика, я его на вертеле готовила, почти готов.

— А где он сам? — я удивился, что украинец не встретил нас. Ару появился сразу — перед нашим приходом он уходил проверить верши, установленные в озере. Вершами Халы тоже ловили, я даже внес кое-какие изменения в конструкцию, сделав лов более удачным.

— К нему приходил Тард, там какая-то проблема, они ушли вместе, недавно, — Ада ловко расставляла глиняную посуду на низком столике. Сколотить его стоило труда — досок в Хале не было и производства не знали. Но именно Андрий нашел выход — вбивая колышки в бревно, раскалывал его, получая толстые доски с неровными краями.

Пока Ада расставляла посуду, проверил полтушки кабанчика на вертеле. Одна сторона подгорела, пока Ада лобызалась со мной, забыв про вертел. Перевернул тушку для равномерного обжаривания, Ада рассказывала последние новости — в деревню приходили двое странников, похожих на прошлого торговца. Снова посетили наш уголок, предлагали женские украшения — медные серьги и гребень для волос.

— Я не стала ничего брать, гребень у меня есть, а серьги я раньше не любила. Наик, кстати, скоро рожать, — удивила меня девушка. — Да и Аму, — так звали молодую жену Андрия, — Тоже на сносях, неизвестно, кто из них родит раньше.

В ее голосе была грусть, Ада тяжело перенесла выкидыш. Я, честно говоря, только обрадовался. Не был готов стать отцом в такой неопределенной ситуации. Осядем в городе, будет прислуга, наверное, и какие-то лекари существуют в мегаполисах медного века. Вот тогда другое дело — но растить ребенка в лачуге на берегу озера?

— Арт, принеси кабанчика, — попросила Ада. Когда занес, увидел ячменные лепешки, молоко в пиалах и даже козий сыр.

— Сама сделала, Наик научила, — похвасталась Ада, помогая расположить жаркое на столе.

— Ты у меня молодец, — похвалил покрасневшую от комплимента девушку. Ада только открыла рот, как снаружи послышался голос Андрия:

— Народ, вы дома, чувствую запах свинины!

— Отвали, салоед, на тебя не хватит, — крепко обнявшись, похлопал по спине друга.

— Что там стряслось, говорят, Тард приходил за помощью?

— Ничего, он же старый пердун, все ему везде мерещится, — Андрий незаметно показал глазами на Аду, типа потом, без нее поговорим. Только сейчас заметил автомат, приставленный им в угол хижины. Если украинец уходил, взяв оружие, ситуация непростая. Быстро наевшись, ждал, пока Андрий закончит, чтобы выйти к озеру и поговорить.

— До Тарда дошли слухи, что вокруг бродят конные отряды, собирают подати. Говорят, что хетты собираются на войну, потому и пополняют запасы. В Хал-ли вчера были, забрали практически все запасы. Оттуда прибегал человек, хетты не щадили тех, кто оказывал сопротивление. Мы выставили дозорных на полдня пути отсюда, с той стороны откуда могут прийти враги.

Мы молчали — новости были плохие и в самый неудачный момент. Если хетты придут — мы без труда перебьем небольшой отряд. Но не факт, что на этом