мы приземлились и поднялись к самим столбам, но преодолеть ее не смогли — та же граница. Мы многое пытались сделать, чтобы пройти на плато или хотя бы просканировать его, но ничего не вышло. После многократных неудач было принято решение вызвать помощь. Вы на удивление быстро прибыли, товарищи!

— Мы маги, — не стал скрывать Кериан. — Пространственники. Ждем координаты удобного для посадки места.

— Переслал, — сообщил Иван. — Там большой скальный язык подходит к самому плато, он сотню фрегатов выдержит, мы проверяли, скала очень крепкая, монолитный гранит.

Не прошло и пяти минут после этого, как два однотипных поисковых корабля вошли в атмосферу неизвестной планеты и пошли на посадку. Иван пилотировал не настолько уверенно и небрежно, как Гатха, но вполне уверенно. Да и сел по всем правилам, заранее выпустив опоры, в отличие от орки, выпустившей их в последнее мгновение перед касанием к грунту. Явно пофорсить желала. Артем улыбнулся про себя — видимо коллега Гатхе сильно понравился, и следующей ночью однозначно окажется в ее постели. Она своего добиваться от мужчин хорошо умеет.

Странник такое поведение женщин горячо одобрял, скромниц он на дух не переносил и дел с ними никаких иметь не хотел, хоть иногда и приходилось. Вот шлюхи — совсем другое дело! С ними хорошо. И просто. Не строят из себя незнамо что и готовы на многое, чего от скромниц никогда не добьешься. Наверное именно из-за таких взглядов Артему понравилось в нижних мирах, невзирая на их дикие порядки. Там женщинам достаточно было переслать ментальный образ, что он готов к нестандартным вещам, которые не приемлют большинство мужчин, и они на него буквально кидались. О том чтобы уговаривать и уламывать и речи не было. Наоборот! И это было здорово. С точки зрения Артема, которому постоянно требовались новые женщины.

Два фрегата замерли на скальном языке, подходящем вплотную к плато, которое издали виделось шапкой плотного белого тумана. Странник даже вспомнил книгу Сергея Павлова «Мягкие зеркала», где описывалось приблизительно такое образование. Если здесь тоже окажется многомерный лабиринт, то можно будет сказать, что земной писатель в свое время уловил информацию из ментального поля вселенной.

Первичные поисковые плетения скатывались с белого тумана, словно он обладал абсолютными отражающими способностями. Решив не спешить, как на пожар, Артем решил вместе с остальными членами экспедиции отправиться к границе столбов на специальном танке на антигравитационной подушке. Подготовка к выдвижения заняла около двух часов, танк нагрузили аппаратурой и артефактами под завязку. Поисковики с трудом сдерживали нетерпение, хоть сами Кериан и Лунг Зеленый, хоть их команды. Два старых друга взяли с собой не всех своих подчиненных, остальные сейчас сопровождали клановые и советские поисковые фрегаты, поэтому сейчас с ними были только Кассия Шшао-Шшана, Пенго Мурит и Ворх Два Клыка.

Артем улыбнулся, глядя на ошарашенные видом псоглавца членов советского экипажа, к таким разумным они точно еще не привыкли. Видимо, не попадались такие среди эмигрантов из Миросплетения. Что ж, неудивительно, редкий народ, Лунг встретил Пенго где-то далеко за пределами населенных областей. Почему тот примкнул к отряду поисковиков Странник понятия не имел, да и не особо интересовался. Не его дело, в конце концов.

Наконец танк двинулся вперед по каменному языку и за полчаса добрался до границы столбов. Все выбрались наружу и принялись осматриваться. Столбы впечатляли — метров десяти высотой, и каждый буквально усеян сложнейшими рунными конструктами, причем руны были явно древние и незнакомые, но полные силы, она буквально плескала от них во все стороны.

— Думаю, не один миллион лет этому всему, — проворчал Лунг Зеленый, озадаченно потирая подбородок. — Надо же, самые лучшие поисковые заклинания не срабатывают. Совсем как с призрачными дворцами.

— Не совсем, — возразил Кериан, не менее озабоченно глядя на стену белого тумана. — Знаешь, у меня возникают сомнения, что туда стоит лезть…

— Что-то ты, старый, слишком осторожным стал…

— Что есть, то есть. Терять есть что теперь. Раньше было нечего.

— Погодите! — остановил начинающийся спор Артем. — Давайте я попробую специфическими плетениями Странников посмотреть, есть у меня кое-что в запасе. Вы знаете, наставник, как ко мне приходят знания.

— Знаю, — кивнул Кериан. — Что ж, пробуй. Но развертки плетений потом обязательно покажешь!

Восьмой Авари кивнул, потер руки и начал очень быстро выплетать плетение за плетением. Из тех, чье назначение они с мэтром Криком смогли определить, а таковых была едва ли десятая часть. Остальные просто осаждались в памяти с тем, чтобы позже по возможности выяснить, что это такое и для чего предназначено. Поначалу ничего не получалось, пока Артем не вспомнил одну хитровыкрученню связку, использующую, в том числе, и Хаос. Это было немного опасно, пришлось обезопасить хаотические блоки через смещение фазы пространства-времени, и он наконец проник сквозь туман взглядом. Но ничего интересного не увидел — пустая каменистая равнина, усеянная маленькими каменными же пирамидками.

— И что все это значит, интересно? — незнамо у кого спросил Странник.

И незнамо кто ответил:

— Здесь сплю я. А тебе чего надобно? И кто ты такой?

— Восьмой Авари, — ответил недоумевающий парень.

— Восьмой Авари⁈ — сразу оживился неизвестный. — Случаем, не Артем Д’Арнье?

— Он самый…

— Ну наконец-то, сволочь, мы встретились! Восьмой миллион лет этого жду! Дождался, слава всем богам!

— А ты кто? — растерянно спросил Артем.

— Я-то? — хохотнул неизвестный. — Дархон. Ты обо мне однозначно слышал.

Глава XVII

Услышанное настолько изумило Странника, что он некоторое время никак не мог ничего сказать, только таращил глаза. Затем выдохнул:

— Не лги! С Дархоном я говорил меньше часа назад! Он еще выговаривал мне за безалаберность!

— Значит ты все-таки нашел общий язык с этим недоделком? — уточнил неизвестный. — Это хорошо.

— Давно нашел, а что? — удивился Артем.

— Да то, что он всего лишь часть меня, отделенная еще тогда, в момент нашего попадания в провал. А может и вовсе отражение,