— Здравствуйте! — кивнул полковник. — Не знаю. Советская экспедиция обследовала очередную планету для колонизации и обнаружила там какие-то странные объекты, к которым нет доступа. Решил сообщить и направить туда наших поисковиков, а то они совсем заплесневели, по их словам.

— Разве у нас мало фрегатов? — удивился Артем. — Пусть себе летят, куда хотят, вон сколько новых областей в Миросплетении образовалось, исследовать не переисследовать. Не держите их, Карл Генрихович, мы, бродяги, если рисковать собой не будем, точно заплесневеем и в ничто превратимся.

— Значит дать им полную волю? — уточнил тот.

— Да, пусть уходят в поиск, это их жизнь и их суть. Может, чего полезного найдут. Им остальные наши полезные дела совершенно не интересны. А что на той планете я сам посмотрю, тоже, если честно, немного заскучал.

Полковник вздохнул. Если Странник заскучал — это очень опасно, может по живости характера натворить незнамо чего. Пусть лучше летит. Хотя ему и лететь-то не надо, так переместится. Но все же возразил:

— Кериан и Лунг Зеленый со своими людьми вызвались.

— Вот все вместе и отправимся, — обрадовался Артем, давно хотевший поговорить с наставником в спокойной обстановке. — Подготовьте корабль. И координаты дайте. Я перенесу его сразу на место.

— Уже загружается, — сообщил Карл Генрихович. — Я бы предложил еще взять с собой в пространственном кармане эскадрилью истребителей с пилотами. На фрегате есть для них место.

— Хорошо, — не стал спорить Странник. — Пусть будут. Что слышно по войне с кланом Ранхорд?

— Иосиф Виссарионович не спешит, не хочет потерь со своей стороны, — сообщил полковник. — Ранхорды сидят в глухой обороне в своих системах, их понемногу давят. Полная блокада. Но голода у них не будет, планеты плодородные, а крестьян хватает, еды достаточно выращивают. Зато с магами у них проблема — оных постепенно выбивают, а новых взять неоткуда, да и не будет никто наниматься к проигравшим. Думаю, сейчас ранхорды и сами не рады, что полезли на СССР.

— Руководство клана следовало бы отловить, да по кольям рассадить, чтобы другим неповадно было работорговлей заниматься, — озабоченно заявил Артем. — Могу заняться.

— Лучше доставить отловленных к товарищу Берии, у него своих специалистов хватает, — не согласился Карл Генрихович, которому такие способы казни претили, в последнее время его сюзерен стал каким-то уж слишком жестоким. — Да и информации они знают много полезной. Но лучше ничего не делать без одобрения советского руководства. Я спрошу с товарища Сталина, как раз собираюсь к нему на совещание.

— Сообщите мне, что он скажет, — попросил Артем. — Где корабль, выделенный для экспедиции?

— В восемнадцатом ангаре, как я уже говорил, загружается всем необходимым.

— Тогда я туда. Пока прощаюсь. Буду на связи. Только проверю, как там мои девочки на Базаре. Если что, прошу забрать их на «Петроград», не нравятся мне потоки внимания к ним. Какая-то сволочь слежку установила.

— Может тогда лучше заранее их сюда перевести? — спросил полковник.

— Не хотят, — скривился Странник. — Самостоятельные очень. Бывшие беспризорницы, привыкли полагаться только на себя.

— Хорошо, буду готов к эвакуации. Портал, созданный вами, наготове.

— Благодарю! И всего доброго. Если что-то случится, немедленно вызывайте меня через имплант, такая связь даже через другие вселенные работает, я недавно завершил настройку. Может, даже когда я буду на очередном экзамене удастся связаться, но не уверен. Но работает это только между мной и моими вассалами. Надо бы с Кириллом Владимировичем посоветоваться, может удастся доработать этот проект, чтобы связь работала между вами.

— Было бы очень неплохо, — вскинул брови полковник. — Я сообщу Инголину, перебросьте ему описание доработок импланта, если нетрудно.

— Переброшу, — пообещал Странник.

Карл Генрихович отключился, а Артем поспешил в восемнадцатый ангар, пока фрегат не стартовал. Как он выяснил через Дархона, в экспедицию направили корабль Гатхи с подругами — они полностью выздоровели, а после медкапсул он провел для них ритуал, вообще выведя здоровье девчат к оптимуму. Кроме Рамакаситоламин, конечно, по ее поводу Странник объяснил Бору, что надо сделать, и тот постарался ради любимой.

— Приветствую, наставник! — помахал Кериану Артем. — Я с вами. Что-то мне подсказывает, что мы столкнемся с интересными вещами.

— Да? — вздернул бровь старый маг. — Добро пожаловать! А мы тут совсем закисли, надо развеяться.

— Ну, я сказал Карлу Генриховичу, чтобы никого не держал, отпускал в дальний поиск.

— Да я бы и рад, но как оставить их без магической поддержки? Хрыг один не справится.

— А нанятые маги? — удивился Странник.

— Нанятые — они и есть нанятые, — отмахнулся Кериан. — Им полного доверия нет, да и делают они только то, что по контракту обязаны. Задумайся о том, что нам в Клане больше магов нужно.

— А демоны? — растерянно посмотрел на него Артем.

— Они себе на уме, — проворчал старый маг. — Но ты прав, надо больше их привлекать, особенно баб твоих, из последнего вояжа притащенных, среди них немало мастеров. Но специфических — темных боевиков, в основном. Пространственников у нас реально мало, я направил принятую в Клан молодежь в разные школы Миросплетения вместе с советскими студентами, но пока еще они обучатся до уровня, когда ими я сам заняться смогу! Вот тебе уже, наверное, кое-что можно давать. Что скажешь про вот такое плетение?

Перед ними возникла иллюзия развертки чрезвычайно сложного плетения, при виде которого Странник озадаченно почесал в затылке. Нет, общее направление он понял, но и только. Однако кое-какие блоки были, по его мнению, слишком усложнены и перекручены. Но вот их соединение! Артем восторженно присвистнул — да уж, ему до мастера еще расти и расти! Годы расти, если не десятилетия. Однако многое он, как Авари, мог делать без плетения, прямым мыследействием. Например, вот этот блок Страннику в плетении не понадобится, он обойдется без стабилизации.

— Обойтись-то ты обойдешься,