– Вы что, серьезно? – недоверчиво спросил Тумберг.

– Мои слова не менее серьезны, чем заявление уважаемого Аллатона, – ровным голосом ответил супертанк. – Если поступит такой приказ, мне придется выполнить его. А поэтому мне сейчас очень близка позиция элеатов, утверждавших, что никакого движения вообще не существует, а существует обман чувств.

– Что это за клоуны такие – элеаты? – поинтересовался Дасаль.

– Древние земные философы, – пояснил Спиноза. – Вероятно, уважаемый Аллатон разделяет их взгляды.

– Ну до чего ты, кентуха, начитанный! – восхитился Умелец. – Лукаешь постоянно, чердак свой затариваешь…

А пандигий слабо взмахнул руками:

– Вы меня не так поняли, Бенедикт! Вернее, я считал, что такая совершенная боевая маши… э-э… такой совершенный боевой организм способен приземлиться без ущерба для себя.

– Я танк, а не орбитально-атмосферный истребитель. Ну нет у меня крыльев…

– Зато у нас есть парашюты! – громогласно заявил Ярила Мурманский. – Целых три! Или два, это у Ивицы уточнить надо.

Умелец поднялся с корточек и уставился на командира транспортника:

– Что, сигать отсюда с парашютом? Такие дела без меня!

– Сигать будет танк, а вы будете просто в нем сидеть, – объяснил Мурманский.

– Типа это меняет дело? – скривил свою блинообразную физиономию Дасаль. – Не надо держать меня за лоха, начальник!

– Я тут посмотрел, – сказал Спиноза. – Десантирование бронетехники парашютным способом когда-то было одним из основных способов доставки войск в нужное место. Главное – рассчитать, когда раскрывать парашюты. Я покопаюсь в базах, найду все подробности, и такое задание можно будет выполнить. Еще и силовым полем подработаю у поверхности…

– Пожалуй, это поинтереснее, чем скатиться с горки, – произнес Шерлок Тумберг. – Экзотическое занятие. Но кое-что мы упустили из виду, господа. Вспомните мертвых птиц на Можае. Попавших под излучение. Спасут ли от него скафандры и броня Бенедикта?

– Сюда приходит только магическая составляющая излучения, – напомнил Аллатон. – А она совершенно безвредна для организма. Так что скафандры не понадобятся.

– Ясно, – кивнул Шерлок. – Тогда вот еще вопрос: спуститься-то мы спустимся, а как назад вернемся? Сами себя дергая за волосы?

Некоторое время в каюте царило молчание – вероятно, каждый из присутствующих искал способ возвращения танка на транспортник. Первым заговорил Аллатон.

– Нам главное с Металищем зелья разобраться, а потом мы с Хором постараемся что-нибудь придумать, – голос у него был очень неуверенным. – Вновь попробуем взломать защиту…

– Ну-ну, – сказал Хорригор. – Лет сто будем пробовать, а потом ноги протянем от изнеможения. Лично я не желаю опять торчать в клетке. Насиделся уже…

– И я не желаю! – встрепенулся Дасаль. – Только-только от третьей ходки отмазался, и что – опять в стойло?!

– Мы с Таном на службе, – вставил свое слово и Дарий. – И нам обязательно нужно вернуться в часть. Как и Бенедикту. Армия – это порядок и еще раз порядок!

– Ага! – с лукавой усмешкой подтвердил Тангейзер. – В армии по-другому и не бывает. В идеальной.

– Да и у меня отпуск не бесконечный, – сказал Тумберг, усиленно теребя усики. Было видно, что он продолжает искать выход из положения.

Ярила Мурманский в этот разговор не вступал. Он стоял посредине каюты и озадаченно тер затылок.

– Господа, речь идет не о чем-либо, а об устройстве, представляющем смертельную угрозу жизни в Галактике! – с изрядной долей патетики изрек Аллатон. – И кто, как не мы…

– Пробойник! – перебил его Шерлок.

– Почему – пробойник? – удивился пандигий. – Я говорю о Металище зелья.

– А я о пробойнике подпространства! – наставил на него палец Тумберг. – Надо снять его с транспортника и поставить на танк. Привинтить… приклеить… приколотить… Привязать, в конце концов!

Ярила Мурманский громко засопел и еще сильнее принялся скрести затылок. А Шерлок зашагал по каюте, от переборки до переборки, развивая свою мысль:

– Ставим пробойник на танк и на парашютах спускаемся на Грендель. Разбираемся с Металищем зелья, залезаем в танк и с разгону уходим в подпространство. Без наводчика – потому что, я так понимаю, монтировать его сложно, и в отсутствие заводских специалистов это дело может и не получиться. Но нам, в принципе, все равно, в какой точке Галактики мы окажемся. По дальсвязи дадим о себе знать, и фрегат нас заберет. Возвращаемся сюда, переставляем пробойник на транспортник и тем же составом уходим на Землю.

– То есть вы считаете, что я могу выполнять функции космического корабля? – спросил Спиноза.

– А почему нет? – задал встречный вопрос Тумберг, остановившись и глядя на диск воздушного разведчика. – Собственно, не корабля, а станции, лететь-то никуда не надо. Просто висеть в пространстве до прихода фрегата. Надеюсь, что выйдем мы именно в свободное пространство, а не в скопление камней.

– Герметичность обеспечить можно, – с видом специалиста сказал Тангейзер. – Но не задохнемся ли, пока фрегат приковыляет?

– Это не проблема, – заявил Мурманский. – Есть у нас и баллоны с дышалкой, и скафандры.

– Еды побольше наберем, – подключился Дарий. – Не забыть ДС-комм…

– Хорошее решение, Шерлок! – одобрил Аллатон. – Я знал, что вы обязательно пригодитесь! Да, Хор?

– Если бы господин Тумберг в свое время был моим советником, то, думаю, в авалонский карман угодил бы не я, а ты, – ответил иргарий. – Но можно ли установить пробойник на танк?

– Мои парни справятся! – уверенно сказал Мурманский.

– А что нам мешает и на Грендель попасть, используя танк с пробойником? – видимо, Шерлоку пришлась по душе роль генератора идей. – Разогнать корабль, Спиноза вылетает из него и через подпространство попадает на планету.

– Скорее всего, не на планету, а внутрь планеты, – поправил его Дарий. – Без наводчика, наобум, выскочим где-нибудь в коре… вернее, не выскочим, а размажемся в лепешку… или… Даже не представляю, что там случится. Но ничего хорошего – это точно!

– Понял, – сказал Шерлок. – Снимаю свое предложение.

– Что ж, выход найден, – подвел итог Аллатон. Именно он сейчас исполнял обязанности руководителя экспедиции. – Только надо поставить в известность Академию наук. Согласовать. На всякий случай. Итак, наши действия следующие: оборудуем и загружаем уважаемого Бенедикта, дожидаемся прихода излучения, расширяем отверстие в защитном поле и ныряем. А вы, – он взглянул на Мурманского, – ждете на орбите. Вместе с фрегатом.

– Э, начальники, а мое мнение вас не интересует? – раздался в каюте обиженный голос Дасаля. – По-моему, какой-то левой замуткой попахивает! Да что там попахивает – это же косяк какой-то лепится, чистый фонарь, отвечаю! Мастрячить пробойник от космического корыта на дулоносого – это какой-то волюнтаризьм! Все равно что глаз на… на пятку натянуть! А потом еще в космосе болтаться?! В этом самом вакууме? Не-ет, я хотел бы встретить свой последний час в более уютной обстановке, окруженный рыдающими детьми и сослуживцами.