как же приятно, когда не опасаешься, что тебе может кто-то подлость сделать, просто потому что люди вокруг хорошие.

Однако решил ещё пораспрашивать воеводу:

— Скажи-ка Клёст, а что за войско в городе? Кем управляющий командовать станет?

— Ну, большого войска в городе нет, его ещё кормить ведь надо. Но есть городская стража, они по ночам службу несут, обходы делают, чтобы зверьё какое не напало, или люди нечестные не повадились воровать. И на рынки смотрят, чтобы беды не чинили всякие пришлые. А то так купец отвернётся, а у него человек пришлый мошну с монетами стащит. Ещё следят, чтобы пожары не начинались. Но если случится война, — Клёст сплюнул на землю, — то все горожане мужского пола возьмутся за оружие и будут весь город защищать и наше княжество, пока не подтянутся силы воевод. Конечно, вояки они так себе, но в случае войны смогут выиграть время.

— А когда война последний раз была? — спросил Ярослав.

— Война? — удивился Клёст. — Да большой войны у нас со времён Брана не было. Иной раз разбойники забредают. Бывает, что мурманы, которые торговать приходят на кораблях, пытаются жителей ограбить или в рабство забрать. Но с этим любая воинская дружина управится. Хотя, — он вдруг призадумался, — нет, вру, вспомнил кое-что, — произнёс Клёст. — Не при мне, а ещё при моём деде зашли в нашу реку пять кораблей мурманов, и на каждом по двадцать гребцов. Вот тут-то князь и собрал воевод со своими дружинами, на всякий случай. Но мурманы не дураки — увидели, что такая сила подтянулась, наторговались, и грабить никого не пытаясь, ушли себе восвояси.

— Понятно, — произнёс Ярослав. — В принципе, разумно. Клёст, а скажи-ка, а сколько всего дружинников может выставить Бранское княжество? — спросил Ярослав.

Эта мысль давно уже сидела в голове парня, но рядовые дружинники об общем количестве ничего не знали. Это не их дело, не их задача. Оно и понятно. А задать вопрос Креню или Клёсту, Ярослав до этого момента не решался.

Клёст призадумался, принявшись загибать пальцы, стал считать.

— У меня три десятка, у остальных по-разному - от двадцати пяти до сорок. У Врана целых шесть десятков, но у него и пахарей больше. Такую ораву ещё попробуй прокорми.

Ярослав прикинул — получается все воинские силы Бранского княжества составляют не более трёхсот человек. Если бы эти самые мурманы пришли не на пяти кораблях по двадцать гребцов, а на десяти больших дракарах, где сидело бы гребцов по семьдесят, то расхреначили бы они Бранское княжество и камня на камне бы не оставили.

— Скажи, Клёст, — сформировал Ярослав вопрос, — а если сюда целая армия придёт, скажем человек под тысячу?

Воевода посмотрел на Ярослава хмуро, затем качнул головой и усмехнулся.

— Вот таким армиям к нам лучше не приходить, мы же их хоронить замучаемся, — самоуверенно ответил воевода.

Дальше Клёст свою мысль развивать не стал, что называется — понимай как хочешь. А Ярослав призадумался. Возможно, у Бранского княжества имеются тайные союзники вроде тех же лесных людей, что могут прийти с луками и отравленными стрелами. А может лесной хозяин заступится, кто его знает — он вроде в дела людские не лезет, но как припрёт глядишь придёт на помощь.

А может имеются другие козыри. Опять же, нельзя сбрасывать со счетов каких-нибудь магов. А то, что такие здесь есть, Ярослав уже знал. И то, что они не показываются это совершенно не повод расслабляться.

Город Бранск, к некому удивлению Ярослава, оказался полностью деревянным. Нет, он читал, что в древности все селения – будь это город, или деревня, строились из дерева, но одно дело читать, совсем другое видеть все своими глазами. Ну, хоть бы какой-нибудь домик, башенка там, были из камня или кирпича, а то ведь, сплошные бревна.

Из бревен были сложены крепостные стены, городские дома, а крыши, частью тесовые, частью соломенные. Понятное дело, что заборы вокруг домов деревянные, но когда он понял, что его мерин ступает по деревянной улице – окончательно обалдел. Ярослав видел в деревнях мостовые или, как их называют «мостки», но и представить себе не мог, что не только пешеходная, но и проезжая часть выложена из дерева, да так, что умом двинешься, размышляя – как это сделали? Улица в Бранске была сооружена из чурбаков, вбитых в землю. Причем, дорога была очень ровной и ни одна чурка не выбивалась по высоте. Их что, регулярно замеряют?

Дома, расположившиеся вдоль улиц, были повыше, нежели в Клёстове, но чуть поуже. Попадались даже те, что выстроены в два этажа. Ярик уже успел услышать, что такие называются «в два жилья».

А вот, если подальше от центра, то уже, вроде бы, что-то похожее на усадьбы, где каждый дом имеет еще и хозяйственные пристройки, да еще и обнесены забором. Правда, заборы не глухие, а напоминающие палисады. Наверное, жители Бранска не отгораживаются от соседей глухими тынами, но, тем не менее, обозначают свое пространство.

Свернули с главной улицы, проехали еще одну – и тоже, «мощеную» чурбаками, а потом заехали во двор. Видимо, это и есть резиденция воевод из Клёстова. Или, как тут говорят, подворье.

Подворье воеводы было очень простым – небольшой дом, конюшня, какой-то сарай, а еще банька, вынесенная на зады.

Во дворе гостей встретил тщедушный старик. Старик сразу же заключил в объятия огромного воеводу, гладил его по спине и приговаривал:

— Ой ты, мой маленький, наконец-то приехал.

А воевода, смущенный нежданной лаской, только топтался, словно подросток и приговаривал:

— Какой же я маленький, дяинька Серпень? Большой уже!

— Ну, для меня-то ты всегда останешься маленьким, — сказал старик. Оторвавшись от воеводы, осмотрел всех присутствующих цепким взглядом, потом скомандовал: — И чего встали? Я тут один живу, на одного и готовлю. Знал бы заранее, что такая орава приедет — подготовился бы. Стало быть — мигом баню топить, еду готовить, а потом на стол накрывать. И лошадей не забудьте распрячь и в конюшню поставить.

Дружинники и обозные мужики знали и так, а Соколов смекнул, что старик, скорее всего, когда-то воспитывал маленького воеводу, и шутки с ним плохи.

И закипела работа. Ярослав, вместе со всеми