— Этого я не знаю.

— А чем они занимаются? Почему вы их ненавидите?

— Они делают набеги на сёла и замки. Часть людей убивают, кого-то делают оборотнями, а остальных угоняют в Заколдованные Места. И там они перестают быть людьми.

— А кем они становятся?

— Разной нежитью. В разных местах — разной.

— Понятно, но не очень. Посмотреть бы на это.

— Лучше не смотреть. И лучше, если они вообще не встретятся нам на пути. Они ходят большими стаями. Хотя вы хорошо вооружены, всё равно лучше с оборотнями не встречаться. Недалеко от того места, куда вам надо, есть посёлок. Я оттуда родом. Два года назад оборотни побывали там. Артём был тогда неподалёку и говорил мне, что часть людей сумела убежать, спрятаться в ближайшем Проклятом Месте. Оборотни за ними туда соваться не стали. Но Артём не мог сказать, кто убежал и сколько их было. Вот я и хочу узнать: живы ли мои жена, дочь и отец?

Лена наконец собирает нас, чтобы поделиться результатами своей работы.

— Андрей, твоё предположение было очень близко к истине. Львиную долю уворованной энергии «прорабы» не потребляют сами, а отправляют куда-то за пределы Земли. И, судя по мощности излучателей и по тому, что они работают в импульсном режиме, всего один раз в год, отправляют куда-то очень далеко. Так что без пришельцев здесь не обошлось.

— Откуда такие выводы? — спрашивает Наташа.

— Несколько страниц секретной переписки «прорабов» целиком посвящены ругани, критике и выговорам в адрес некоего Млита. Его всячески полощут за то, что он регулярно срывает отправку энергии и большая часть её из-за этого теряется, поскольку цель успевает миновать ось луча. А Млит оправдывается тем, что он за год не успевает обучить местный персонал сложной работе, поэтому срывы и задержки неизбежны. Он предлагает не ликвидировать персонал после каждой передачи энергии, а набрать его один раз, обучить и держать в закрытом городке на полутюремном режиме.

— Не удалось выяснить, куда именно отправляется энергия? — спрашиваю я.

— Нет. Но я выяснила, что передача всегда происходит второго февраля. Такое излучение можно засечь, определить направление и рассчитать район нахождения цели. Но для этого нам надо попасть в Нуль-Фазу.

— А на Земле где они базируются?

— Это тоже можно выяснить только из Нуль-Фазы. Мне удалось определить часто повторяющиеся параметры межфазовых переходов, которые они создают. Думаю, что эти переходы строятся именно на их базу.

— Что еще ты смогла выяснить интересного? Вижу по твоему хитрому носу, что ты еще не всё выложила. Делись.

Лена усмехается и разворачивает на мониторе картинку. Мы видим древний тибетский монастырь. Настолько древний, что от него отдаёт не веками даже, а тысячелетиями. Но по периметру монастыря на равных расстояниях друг от друга установлены громоздкие прямоугольные панели, выполненные из блестящего черного материала. Панели расположены под одинаковыми углами к горизонту. А в центре монастыря установлена высокая усеченная пирамида из такого же материала. Количество граней пирамиды точно соответствует количеству панелей.

— Ну, и что это такое? — недоуменно спрашивает Анатолий.

Есть чему удивиться. Как-то не стыкуются древний монастырь и сверхсовременное сооружение непонятного назначения. Лена показывает нам монастырь и сооружения в различных ракурсах и наконец объясняет:

— А это, друзья мои, и есть та самая передающая станция, которой заведует таинственный господин Млит. Более того, все «прорабы перестройки» регулярно посещают этот монастырь, не реже одного раза в год. Интуиция не подвела тебя, Андрей, и на этот раз. Наши «прорабы» имеют земные корни. Они родом как раз отсюда. Их предки, а может быть, и они сами, жили в этом монастыре около двух тысяч лет назад. В это время нашу планету посетила экспедиция из какой-то весьма отдалённой звёздной системы. А может быть, даже из другой галактики. Они исследовали Землю и пришли к выводу, что в будущем она может стать для них неисчерпаемым источником даровой энергии. Но для этого надо было произвести некоторую подготовку. Были отобраны три сотни жителей из окрестностей этого самого монастыря. По каким-то признакам именно они оказались пригодными для исполнения этой задачи. Отобранные улетели вместе с экспедицией. Где они побывали, установить не удалось. Но они прошли соответствующее обучение. И, более того, у них были произведены серьёзные изменения в сознании и психике. В частности, имевшиеся ранее у отобранных парапсихологические возможности были усилены до немыслимых пределов. Коренным образом изменилось их мышление. Изменились критерии и оценки человеческих поступков и отношений. Как сказал Старый Волк, они перестали быть людьми. Первое, что они сделали, это построили передающую станцию и установки по созданию межфазовых переходов. Затем они безжалостно и без малейших колебаний уничтожили всех, кто помогал им в строительстве или был его свидетелем. Без различия пола и возраста были уничтожены жители окрестных селений и обитатели монастыря. После этого началось завоевание той Фазы, а дальше — безудержная экспансия по бесконечному множеству параллельных Фаз нашей планеты. Можете представить себе, какой сейчас идёт поток уворованной энергии из всех Фаз, которые покорили «прорабы», и где они установили свой порядок.

— И как тебе удалось всё это узнать? — с сомнением в голосе спрашивает Наташа.

— Это заслуга не моя, а Сергея. Ему удалось найти и расшифровать юбилейную речь одного из лидеров этой банды. Он бился над этим делом три дня и закончил только вчера. Теперь мы знаем, откуда растут ноги у наших «прорабов перестройки», какова их задача и для кого они стараются.

— Кстати, — говорю я, — для кого? В этой речи называют их истинных хозяев?

— Увы! — вздыхает Лена. — Сплошные эпитеты. Отцы, лучезарные творцы, истинные владыки Вселенной и тому подобное. Но, я полагаю, мы сделали уже всё возможное. Информации набрали достаточно. Можно возвращаться, и возвращаться мы будем отнюдь не с пустыми руками.

— Что ж, — соглашаюсь я, — можно возвращаться. И нужно возвращаться. Ты права. Может быть, заодно и скажешь нам, как это сделать? В какую сторону бечь? — Поскольку Лена молчит, я продолжаю: — Пойдём дальше. Вариантов-то у нас всё равно нет. Или у тебя есть?

— А что? — Лена улыбается. — Останемся здесь и учредим новую обитель имени Магистра Филиппа Леруа. О добрых делах молва далеко летит. Глядишь, лет этак через триста или пятьсот дойдёт и до наших.

— Нет уж, лучше останемся агасферами, — говорит Анатолий. — Фазопроходцами, так сказать.

— Или фазопроходимцами! — подхватывает Лена.

По причине попадали, без причины ли, —

Только всех их и видали — словно сгинули!

B.C. Высоцкий

На другой день мы поднимаемся рано и завтракаем при тусклом освещении масляных плошек. Надо максимально использовать световой день и оказаться на переправе как раз к моменту включения солнца.