– План неплох, – качнул головой Игорь, старательно ища в словах Орила хоть малейшую зацепку, схватившись за которую он бы смог избежать совместного похода: – Неплох, но…

– А вот и Транспорт! – Перебив его, Орил махнул рукой в сторону одного из туннелей, откуда, раздвигая песок словно воду, принялась выползать платформа:

– План неплох, против – никого, так чего мы ждём? – Повёл он рукой в сторону неё: – Прошу уважаемые! Строимся и выдвигаемся! Машина ждёт нас!

Два десятка метров.

Кажется – ну что в может быть в них особенного?

Пару минут, или меньше, неспешной ходьбы.

Минут десять, максимум пятнадцать, если речь идёт о плавательном бассейне и совсем иное здесь, на глубине в почти тысячу метров.

Стоило только им сделать первые шаги, по едва-едва освещаемому Транспортом проходу, как враждебным стало абсолютно всё вокруг.

Побеги, выраставшие прямо из каменного пола, беспрестанно извивались и роняя с тонких шипов мутные капли, спешили не только оплести ноги людей, приковывая их к поверхности, но и исцарапать, напоить своим ядовитым соком. Стены шли трещинами, выбрасывая в сторону жавшихся к платформе людей острые иглы сталактитов, и даже воздух, и тот, постоянно менял свой цвет, спеша осесть на головы путником едкой, разъедающей всё и вся, взвесью.

Не отставали от этих напастей и монстры, плотным потоком набегавшие на отряд, спеша разорвать путников на куски. Кто именно их атаковал, Игорь разобрать не смог. В его сознании они запечатлелись единой, слитой в одно целое массой, выбрасывавшей им навстречу клыки, жвала, щупальца, когти и всё иное, созданное природой, оружие.

Ему, шедшему сразу за четвёркой техномагов, досталась роль зрителя и Игорь, вертя головой, не мог не оценить мощь одетых в чёрные плащи спутников.

Из их ладоней вырвались потоки огня, обращавшие в пепел орды врагов. Пламя сменялось россыпями шаровых молний, которые, разбрасывая в стороны тонкие ветви разрядов, выкашивали противников десятками, а стоило и им исчерпать заложенные в них своими создателями силы, как техномаги, выбросив вверх руки, рождали нечто невидимое, но настолько насыщенное энергией, что волосы Маслова, шагавшего прямо за ними, вставали дыбом, принимая на себя все побочные эффекты.

Не отставали от техномагов и остальные.

Тея, шедшая за ним, постоянно выбрасывала к потолку вихри, сотканные круговертью почти прозрачных снежинок. Они, врезаясь в кислотные потоки, рассыпались множеством крохотных капелек, отчего жадно тянувшиеся вниз щупальца, отдёргивались и принимались менять цвет, готовясь к новой атаке.

Мороз же, на которого была возложена защита флангов, в этот день превзошёл сам себя. Он раз за разом возводил ледяные стены, запирая рвущихся к ним из комнат монстров, но те, бывшие куда как сильнее его магии, без труда ломали их, вырываясь на свободу. Но всё же, определённый эффект от его заклятий был. Утомлённые множеством препятствий, заторможенные слоем облепившего их льда, они становились медлительны и Мордей, метавшийся от стены к стене, успевал прикончить их, ловко уворачиваясь от зубов, роговых шипов и всего прочего, принятого здесь на вооружение.

Этот ад, показавшийся Игорю бесконечным, кончился ровно в тот момент, когда их отряд уже едва стоял на ногах.

Орил, испепелив очередную группу каких-то слизней, выросшими из рук ветвистыми молниями, просто упал на пол, а следом, отстав от своего командира на считанные секунды, принялись сползать вниз и его бойцы, передав эстафету и его товарищам, так же прекратившими борьбу.

В первый момент, Игорь решил, что всё.

Провал.

И сейчас, выбравшиеся из своих нор сознания, приняться рвать замершие на полу тела. Но секунды шли, а никто, ни один, даже самый захудалый монстрик, не спешил к дармовому угощению, и Игоря осенило:

– Мы что? Прошли? – Оглядевшись, отряд лежал у самого входа в очередной зал, он повторил, уже куда как увереннее, но всё ещё боясь поверить в сказанное:

– Мы дошли? Правда?

– Кривда, блин! – Мороз, с трудом оторвавшись от пола, привалился к стене: – Сам, что ли, не видишь?

– А где Машина? Тут же нет ничего? – Обойдя техномагов, он уже хотел было шагнуть внутрь, как рука, затянутая в чёрную перчатку, схватила его за ногу.

– Мы… Первые… Забыл… Уговор, – прохрипел Орил, лицо которого отливало синевой запредельной усталости.

– Я же говорил… Сенатор, – выдавил он через силу, искажая обтянувшую лицо кожу в подобии улыбки: – Видишь оно как… И без предиктора… дошли.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем все члены небольшого отряда смогли подняться на ноги. Первыми, как это и было согласовано, в зал зашли техномаги.

Орил, возглавивший чёрную цепочку, добравшись до центра зала, разгрёб носком сапога песок, и, обнаружив под ним ничем нетронутый камень, озадаченно хмыкнул, увидев перед собой не то, что он ожидал.

– Может нам тоже зайти? – Игорь, топтавшийся у входа в зал, посмотрел на Орила: – Может Машина – ну раз не весь отряд внутри, не реагирует?

– Стой! – Вытянул руку тот: – У нас договор. Мы – первые.

– Так я и не спорю. Зайдём, встанем у стеночки. Мешать не будем, обещаю. Пошли, – повернувшись к остальным, махнул он рукой, одновременно шагнув внутрь.

– Там встаньте, – Орил, на лице которого проступило крайнее неудовольствие, показал на дальний край зала: – Машина – здесь, – кивнул он сам себе, вглядываясь в расчищенный участок пола: – И она должна появиться. Просто что-то ей мешает. Но вот что? – Отойдя в сторону он задумчиво потёр лоб, и тотчас, словно именно этот жест запускал некий механизм, Пол, там, где только что стояла его нога, вспучился, принимая сферическую форму.

Ещё немного – и из пола пополз вверх каменный цилиндр, верх которого сохранял первоначальную округлость, которая, стоило ей подняться примерно до уровня груди, принялась принимать форму шара, отделяя себя от поднявшей её над полом, опоры.

Негромкий хруст и шар, окончательно отделившись, завис в воздухе, принявшись медленно вращаться, а цилиндр, снова хрустнув, но на сей раз это прозвучало так, словно он радовался освобождению от своей ноши, пополз вниз, спеша слиться с камнем пола.

– А! – Орил, потерев ладони, просиял: – Так вон оно как! Это я, значит, мешал – близко стоял, блокировал процесс! А как отошёл, – не договорив, он шагнул к сфере, принявшейся наливаться тёмно зелёным цветом.

– Это она! Точно! – Шагнула вперёд Тея, показывая на шар, чьё тело покрывали чередовавшиеся темные и более светлые, одинаково размытые и переходящие друг в друга разводы: – Я уже была с Машиной, – не отводя взгляда от сферы, негромко произнесла она: – Как желтизна появится, так готово. Клади руку, – пересилив себя, Тея оторвалась от Машины, переведя взгляд на Орила: – И говори желание. Если успешно, если Машина примет, то она сморгнёт и всё. Исполнено.