– И им, и тебе, ничего не угрожает, – с завидным терпением произнёс силуэт: – Тебе придётся выслушать, что я скажу, а после – сделать то, что нам от тебя нужно.

– К моей порядочности, или состраданию можете не взывать, – немедленно сложил руки на груди он: – Освобождаете – тогда да, возможно поговорим. Поторгуемся.

– Ты согласишься, – чуть качнул головой силуэт: – Первая цена твоего согласия – твои товарищи. Их, здесь, больше нет. Они, – наполненная светом рука приподнялась, пресекая возмущённый порыв Игоря: – Они соединились со своими отражениями.

– С чем?!

– Со своими сущностями, если тебе так проще. Сути это не меняет. И мы гарантируем их воскрешение, при начале выполнения тобой нашего общего плана. В конце концов именно ты виновен в их смертях. В тех, что произошли сейчас, и в тех, что ещё произойдут.

– Я?!

– Да, ты. Сейчас – это очевидно, и через пару тысяч лет, тоже, из-за тебя.

– Но это же ты их сейчас…

– Вынуждено. Причина, как я уже сказал, в тебе. Вернее – в Древнем. С ним ты уже знаком.

– Было дело, – кивнул, соглашаясь, Игорь: – Только я и понятия не имею что это и при чём тут я.

– Древний – наше создание, – повёл рукой силуэт: – Мы отправили его в прошлое для сбора информации. И всё шло хорошо, пока ты, – подняв руку он указал на человека: – Не встал у него на пути. Для решения проблемы…

– Проблемы – меня?

– Верно. На решение проблемы Древний затратил огромное количество энергии, что привело к сбоям в записях. Что – недопустимо.

– Древний – ваш, вы с ним и разбирайтесь, я-то тут при чём.

– При том, что именно ты стал тем, что нарушило наши планы. Говоря более понятным тебе языком – ты привёл к сбоям, тебе и исправлять.

– Отличная у вас логика, – хмыкнул, не скрывая своего возмущения Игорь: – Ваша игрушка засбоила, а крайний – я.

– Не ты, но твоё отражение, которое вступит с ним в схватку через пару тысячелетий.

– Вот к нему и обращайтесь.

– Мы бы так и поступили, если бы ты не встретил Древнего здесь, что уже приводит к нарастанию погрешностей в его данных. Конечное отклонение будет настолько велико, что… Что это просто неприемлемо!

– Ну так прибили бы меня, – пожал Игорь плечами: – И меня нынешнего и того, из будущего. Нет человека – нет проблем.

– Это исключено, – покачал головой силуэт: – Наше вмешательство будет немедленно обнаружено, что негативно скажется на итоговых данных. Древний считает себя единственным уцелевшим при Большом Взрыве. Появление его создателей, которых он считает погибшими, повлияет на его мироощущения, что, в свою очередь…

– Да-да-да… Приведёт к искажению и прочее бла-бла-бла. Это я уже понял. Не понял только – зачем это мне нужно. Товарищи? – Он кивнул назад, где стояли, замерши его спутники: – Так я их и не знаю совсем. Так, случайно вместе оказались.

– Врёшь. Они тебе дороги. Ты сам это знаешь. Вторая цена – Земля. Ты же хочешь её спасти?

– Убьёте Орила? – С интересом посмотрел не силуэт Игорь: – Хм… Это уже интереснее.

– Мы уже её спасли, – кивнул в ответ тот: – Считай это жестом нашей доброй воли и первым шагом нашего сотрудничества.

– Уже?! Как?!

– Он хотел стать Богом, оказавшись рядом с Золотым Сосудом.

– Верно.

– Мы позволили ему сделать это. Машина перенесла его на корабль Савфа. В известное тебе Кольцо.

– Его Савф убьёт?

– Нет.

– Тогда как? Я, когда оказался на корабле Савфа, то он мне ни про какого иного человека не говорил. Наоборот – мол я первый, за всё время.

– Ты не окажешься на борту его корабля.

– Как это?! Я же там был!

– Ты умрёшь. Твои товарищи слишком поздно догадаются поместить тебя в стазис. Им не хватит нескольких секунд – ты умрёшь у них на руках. Следовательно – ты не окажешься в кольце и на корабле Савфа. Савф не встретится с Ролашей, и не полетит к Земле. Результат – твоя планета будет спасена. Смотри.

Всё вокруг переменилось.

Теперь, Игорь, висел где-то под потолком длинного светлого помещения, стены которого напоминали соты. Место он узнал без труда – перед ним был один из коридоров корабля Савфа, по которым ему пришлось немало побегать, когда Бог Знания вызывал его в свою лабораторию, спеша похвастаться очередным прорывным открытием. Внизу возникло какое-то движение, картинка надвинулась, и он узнал четвёрку техномагов, кутавшихся в свои плащи. Шедший первым, Орила Игорь узнал сразу, резко выбросил вперёд руку и выползший из стены многоногий механизм, замер, сворачиваясь кольцом.

– Ты, – Орил ткнул пальцем в одного: – Держишь спереди. Ты и ты, – указал он на двух других: – Тыл.

Убедившись, что обе стороны под контролем, он подошёл к поверженному механизму и развернув останки, принялся в них копаться.

– Он проведёт на борту корабля множество тысячелетий, – послышался голос силуэта, а картинка потускнела, начав растворяться в воздухе: – Там он найдёт столь ему желанный Золотой Сосуд и станет Богом. Вот только выбраться из микромира даже Богу будет сложно. Эту задачу Бог Орил решит спустя четыре десятка тысячелетий, а оказавшись в обычном пространстве встретит совершенно иной мир – с другими полюсами сил, иными расами и так далее. Это, как легко догадаться, приведёт его в ярость, отчего прольются океаны крови, а он сам получит новое, более подходящее ему имя. И тебе, – картинка окончательно исчезла: – Тебе придётся с ним снова встретиться. Но это уже другая история, до которой мы, в своё время, доберёмся. Сейчас важно другое.

– Бррр… – Помотал головой Игорь: – Но, погодите! Но я же жив! И я был в Кольце! На том корабле. Я помню его!

– Верно. Ты был там, и ты жив. С одним допущением – ты жив здесь. На борту Рудознатца, который сейчас продолжает удаляться от твоей галактики и от области интересов Древнего.

– Это вы, конечно, здорово придумали, – Игорь, ошарашенный услышанным, сел на пол: – То есть я – мёртв?

– Да. И это облегчает твоё слияние с твоим отражением. Поясню. Твои друзья, – силуэт указал на замершие фигуры: – Живые. Их отражения – нет. Они погибли, когда корабль тебя-будущего оказался на минном поле. Слияние произошло. Ты же живой. Твоё отражение, живое. Слияние невозможно.

– Поэтому вы меня и прибили. Знаешь, – он посмотрел на силуэт: – А мне вот что-то не хочется умирать ради этих ваших данных. Совсем не хочется.

– Ты не умрёшь. Ты станешь им, он – тобой. Ваши сознания, памяти, объединятся, вы…

– Красиво поёшь, – покачал головой Игорь: – Но мне это – не нравится.

– Ты сам убедишься в правоте моих слов. В любом случае – выбора у тебя нет.