— Да, но это было все не то. Такие лекарства уже через пару дней выдыхаются, так что отправлять их в другие города или даже в другие королевства — совершенно бессмысленное занятие. Знаешь, что идеально сохраняет мою энергию? Только ты сначала присядь, а то упадешь, — со смехом сказала Демка.

— Ну? — с улыбкой присел я на край кровати.

— Помет единорога! — расхохоталась Деметра.

— Да ладно? — обалдел я. — Да там же один шарик смердит так, будто началась химическая атака и скоро все сдохнут!

— Воняет действительно нереально, но энергия в эти шарики впитывается моментально и не выдыхаются!

— Ну знаешь, чем распространять такое лекарство, может быть, естественная смерть и то гуманней будет? — пробормотал я.

— Не болтай ерунды, — нахмурилась Деметра. — Знаешь, если у кого-нибудь встанет вопрос, помазаться единорожьей какашкой или лишиться руки, не думаю, что кто-нибудь будет колебаться.

— Я буду, — уверенно сказал я.

Демка ласково потрепала меня по волосам, а потом неожиданно поцеловала в ухо.

— Да блин! — дернулся я.

— Это за то, что попытался принизить мое научное достижение! — сверкнула хитрющими глазами моя богиня. — Вообще — любопытный факт, ты не находишь? Столько веков эти твари считались совершенно бесполезными вонючками. А оказывается, они могут приносить невероятную пользу, причем именно тем вонючим продуктом, из-за которого их недолюбливали! Только представь, что людям больше не нужно ради божественного благословения куда-то ехать, искать определенный храм, где в ближайшее время произойдет явление нужного бога. Можно просто сходить в аптеку и купить необходимое тебе исцеление! Это же здорово!

— Пожалуй, — не мог я не согласиться. — Только чур не надо уговаривать Януса устроить у нас в городе единорожью ферму!

— Не буду, — рассмеялась Демка. — Ладно, я готова принять бразды правления «Лосем» в свои руки, так что собирайся и поезжай к Нергалу. И удачи! Кстати… — она ехидно прищурилась. — тебе точно не дать с собой пару единорожьих какашек с моим благословением? А то мало ли что. Кронос страшен в гневе!

Я хмыкнул и бравурненько пропел.

— Там, где пехота не пройдет, и броненосец не промчится, там хухлик Даню пронесет — и ничего с ним не случится! Все, я ушел!

— Эй, только не забудь выпить на дорожку, чтоб потом перед людьми не краснеть! — крикнула мне в спину моя драгоценная.

И я, поколебавшись, сделал себе за стойкой еще один бокал рома, выпил его, как лекарство, и отправился в конюшню. Оплатил прокат лошади до завтрашнего полудня, запряг красавицу и поехал из города прочь.

Как ни пытался Янус удержать Нергала в Вышгороде, как ни орал на него — все бестолку. После ухода Сотота Нергал вернулся в свое подземное святилище.

Правда, не один. А с Лилит.

Время от времени они бурно ругались, Лилит собирала в чемодан свои стринги и лифчики и демонстративно перебиралась в мою таверну — когда на пару дней, когда на неделю. Заканчивалось все тем, что Нергал с хмурой физиономией приезжал в Вышгород, держа одной рукой за поводья еще одну запряженную лошадь. И останавливался у калитки «Лося». Ждал. Курил. Лилит, увидев Нергала в окно, молча поднималась наверх, в считанные минуты собирала свой чемоданчик, выходила на улицу и садилась на свободную лошадь. Он трогал коня, и Лилит уезжала следом за ним — без единого слова упрека и без вопросов.

Вскоре горожане тоже заприметили этот обычай, и как только Ли появлялась в городе, на деревьях вокруг таверны и на заборе начинали появляться письма Нергалу. Пришлось приколотить к вишне у крыльца специальный почтовый ящик, чтобы таверна время от времени не превращалась в стену плача.

Выехав за город, я ускорил лошадку, и мы легкой рысью помчали в сторону леса.

Погода стояла отменная. Весна все стремительней набирала силу, цвела и звенела, дышала сладкими запахами. Красота!

Свернув с дороги в чащобу, я пустил лошадь шагом. Под копытами похрустывали сухие ветки, кое-где в тени еще виднелись пятачки обледеневшего серого снега.

Но скоро и его не станет. Все вокруг зашумит, забурлит, и жизнь сделает еще один виток.

А если очень повезет, то хорошие перемены начнутся уже сегодня вечером.

Голос Нергала вывел меня из раздумий о вечном.

— Даня!

Я придержал свою лошадь и обернулся.

Нергал неспешным шагом направлялся ко мне — в светло-коричневом костюме и неизменной белоснежной сорочке. И в сопровождении шести кошек разных размеров и мастей. Точь-в-точь такой же, как в день нашей первой встречи.

— Привет! — махнул я ему рукой и спешился. — Что, поле боя готово и ловушки расставлены? — с улыбкой спросил я.

— Вроде того, — усмехнулся Нергал. — Наш однорукий смертный друг уже в святилище. Ходит из угла в угол и бормочет, что он — старый дурак, раз позволил втянуть себя в это.

— Да ладно, Кронос к нему относится чуть ли не как брату!

— Брат-однорук? — вспомнил Нергал прозвище, которым титан наградил Азраила. — Ну да… В любом случае, по правилам межвидового договора нам нужен был хоть один свидетель из числа смертных, поскольку ты, уж прости, у нас черти что, а не человек, и не можешь считаться чистым представителем вида.

— Звучит вообще-то обидно, — буркнул я.

Нергал улыбнулся.

— Ну, тебе не привыкать к специфическим наименованиям личных особенностей…

Так, беседуя о всяком и разном, мы с ним дошли до перекрестка. Нергал создал портал, и мы оба шагнули в него.

Переход, как обычно был отвратительным.

Я больно ударился всем прикладом об пол и душевно выматерился сквозь стон.

— Да почему в твое святилище я вечно вхожу горизонтально⁈ Что за шляпа такая? Или ты специально какие-то кривые порталы открываешь?..

Нергал присел рядом со мной и с сочувствием окинул взглядом мою сущность, распластавшуюся по каменьям каминного зала.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — сказал он. — Азраил, к примеру, в точно такой же портал вообще на лошади въехал, и оба живы, хоть и без хухлика.

— Вообще-то мне и так больно, а ты еще и добавить решил? — простонал я, с трудом собирая с пола свои руки и ноги.

Главный зал святилища почти не изменился. В центре стоял все тот же стол, ожидающий гостей, в камине весело горел