– Да все в порядке, – смущенно отозвалась я. – Не плачь!

Мне очень хотелось ее обнять.

Я ласково погладила Эмбер по спине, подумав о том, что надо бы поскорее вымыть руки. Лотти улыбнулась, глядя на нас.

– Забавно, но сегодня нас ждет самая что ни на есть актуальная тема, – объявила она и стала рыться в куче одежды. – Погодите минутку… – попросила она и вскоре достала планшет для бумаг. – Так вот. Слушайте, – объявила она и прочистила горло. – Сегодняшняя тема для дискуссий в нашем замечательном Клубе старых дев – это… барабанная дробь, пожалуйста!.. Феминизм и свидания!

Мы с Эмбер обменялись заговорщическими взглядами, в которых читался немой вопрос: «Что она несет?» Впервые со вчерашнего вечера мы вновь ощутили дружеское единство. И от него на душе стало гораздо легче.

– Как-то непонятно, – призналась я.

– Мне тоже, – поддакнула Эмбер. – По-моему, тема встречи – это просто повод, чтобы вы с Эвелин обменялись сопливыми историями о вчерашнем!

– Вот именно! – воскликнула Лотти, ткнув в нее пал ьцем. – Ты-то как раз и подала мне эту идею! Тебя же так злит наше нытье о мальчишках и то, что Джейн никак не отлипнет от Джоэла, точно надоедливый вирус! Хотя, если по справедливости, это Эви должна сильнее всех обижаться – это же они с Джейн были лучшими подругами! – воскликнула Лотти и взмахнула руками на манер университетского профессора. – Происходит нечто странное, и, как по мне, оно тесно связано с феминизмом! Ведь когда женщины ненавидят и осуждают друг друга, виной тому, как правило, неравенство!

– А я думала, что женщины и есть жертвы неравенства, – призналась я, не совсем понимая, к чему клонит Лотти.

– Это правда, – многозначительно ответила она. – Но мы же его и плодим, на самом-то деле. Мы злейшие враги для самих себя. Минутку, сейчас я все объясню, – пообещала она и нашла нужную страничку на планшете. – Вы когда-нибудь слышали такой термин, как «доброжелательный сексизм»?

– Да хватит с нас уже этих заумных терминов, мисс Кэмбридж! – возмутилась Эмбер. – Я вообще-то на отделении искусств учусь, а не на лингвистике!

– Сейчас я все объясню!

– Только попроще.

– Ладно, – ответила Лотти и откинула волосы с лица. – Что такое очевидный сексизм, вы все знаете. Это когда парни говорят: «Место женщины – дома!», или «Девчонки в футбол не играют!», или: «Ты – грязная шлюха и не имеешь права сопротивляться! А я буду делать с тобой все, что захочу, потому что смотрю чересчур много порно, только не вздумай делиться со мной своими мыслями, потому что для меня ты лишь сексуальный объект». Это очевидный сексизм. Его заметит всякий.

– Так-так, – с улыбкой отозвалась я.

– Но я недавно прочла в интернете о так называемом «доброжелательном сексизме». Это своего рода «скрытый сексизм» – и в нем виноваты как парни, так и девчонки. Беда в том, что мы порой и сами в себе этого не замечаем, из-за чего ситуация только усугубляется.

– Но что в нас такого сексистского? – уточнила Эмбер. – Что за мысли и дела ты имеешь в виду?

– Проблема в том, как мы воспринимаем половые различия, – продолжила Лотти и перевернула очередную страничку своего конспекта. – Нам кажется, что мужчины и женщины по природе своей очень разные. Например, что женщины более мягкие и нежные и им забота нужнее, чем парням. А еще что мы более хрупкие и добрые, и ничего уже с этим не поделать – такова природа. Многие из нас так считают, вот только… это «доброжелательный сексизм», потому что подобное отношение нам же самим мешает. Представьте, что мы уже взрослые и получили очень крутую должность. Если начальник Эви скажет на общем собрании: «Слушай, Эви, я не могу тебя повысить, потому что мужчины умнее», то она сможет засудить его к черту за сексизм – и все это поймут и одобрят, – пояснила Лотти и сделала глубокий вдох. – А теперь представь, Эви, что тебя все-таки одобрили к повышению, вот только, чтобы его получить, нужно проявить упорство и настойчивость, а ты стесняешься это делать, боясь прослыть «сучкой», «мужланкой» или «стервой», и не добиваешься своей правды, а просто мило улыбаешься. В таком случае можно сказать, что тебе мешает «доброжелательный сексизм». В такой ситуации ты, вероятно, мыслила бы так: я женщина, а значит, не стоит вести себя «по-мужски». К этому-то я и клоню! Такой сексизм далеко не всегда очевиден! И женщины в этом смысле такие же сексистки, хотя сами от этого и страдают!

– Кажется, понятно, – задумчиво заключила я, втайне завидуя – в очередной раз! – уму и образованности Лотти.

– Мне тоже, – сказала Эмбер. – Вот только не совсем ясно, как это все связано со свиданиями и парнями.

– Я давно уже думаю обо всем этом. Что, если мы все – доброжелательные сексисты? Но сами этого не понимаем! – предположила Лотти. – Вы же помните, как я страдала по Тиму! А все потому, что он был такой мужественный, накачанный и с ним я чувствовала себя защищенной! Мне казалось, что таким-то и должен быть настоящий мужчина. Это меня влекло. Поэтому, прочитав ту статью в интернете, я тотчас подумала: «Боже, да я же доброжелательная сексистка!» Во всяком случае, этим и объясняется моя тяга к нему. И тут мне пришла новая мысль: «А можно ли быть феминисткой и при этом встречаться с парнем?» Ведь всеми нами владеют искаженные представления о том, какими «должны» быть парни и девушки, и это очень влияет на наши симпатии и поведение в отношениях.

Эмбер скрестила руки на груди:

– Думаю, это вполне возможно. Я в жизни себе не позволю втюриться в какого-нибудь альфа-самца-придурка. Особенно после того, как меня продинамил тот футболист…

Я склонила голову набок:

– Пускай сейчас ты так думаешь, Эмбер. Но скажи – только без обид! – ты вообще когда-нибудь влюблялась по-настоящему?

У Эмбер аж челюсть отвисла.

– А это-то тут при чем? – резко спросила она.

– Я не из вредности спрашиваю, – подчеркнула я. – Просто одно дело – иметь моральные принципы, когда ты одна. Но когда появляется парень, ради которого ты невольно начинаешь их задвигать, сама того не осознавая, – это совсем другое…

Лотти с энтузиазмом закивала:

– Вот-вот, я о том же. Наше стремление быть любимыми, желанными, привлекательными – мешает нам мыслить ясно. Возьмем, к примеру, Эвелин.

– Не уверена, что хочу быть примером.

– Придется потерпеть немножко, – парировала Лотти. – Так вот, возьмем Эви. Она помогла нам создать этот клуб. Ты же феминистка, правильно?