Он не помнил потом, где оставил коня и где со звоном упал его ставший невыносимо тяжелым меч. Как в тумане, Кай оттолкнул помощницу местной знахарки, в отчаянии пытавшуюся его остановить и осмотреть раны. Он во весь дух бежал к лестнице, ведущей на второй этаж, но ему казалось, что ноги будто увязают в глине и едва двигаются.

– Господин! Позвольте вам помочь, – снова попыталась обратиться к нему женщина.

Вилред не обернулся к ней. Просто не хотел тратить последние силы. Каждое слово, словно удар, отбирало их, заставляя испытывать бессильную ярость.

– Хочешь мне помочь? Спаси ее… – еле слышно проговорил Кай.

– Простите, господин, – так же тихо отозвалась помощница знахарки. – Раон сейчас делает все возможное, чтобы помочь госпоже. Сейчас не стоит тревожить ее. Позвольте все же осмотреть ваши раны.

Кай шагнул на ступени.

– Прочь…

Не выдержав взгляда гостя, женщина спряталась за колонну, прижимая руки к груди. Она слышала, как бренгардец тяжело поднялся по лестнице и прошел по коридору второго этажа.

Нейт остался в нижнем зале, не смея тревожить брата в этот час. Кай бы все равно не позволил. Как и он сам, окажись на его месте. Хозяин Брокмура смотрел на огонь, полыхавший в камине, и пламя отражалось в его глазах, придавая сходство с демоном. Нейт сжал кулаки и прерывисто выдохнул, едва сдерживая себя от того, чтобы спуститься в подвалы замка, где сейчас содержался пленник, и прикончить его.

– Будь ты проклят, Хан…

Чувство вины терзало его, не давало покоя, вынуждало зверем ходить кругами по залу. В конце концов Нейт распахнул настежь входные двери замка, оказываясь во дворе. Холодная ночь приняла его в свои объятия, но не давала облегчения. Земля дрожала под ногами, выдавая чувства хозяина Брокмура. Почему? Почему он позволил брату приехать сюда? Почему не остановил его еще у границы? Почему?

– Почему?! – выкрикнул он в ночь, и голос его сорвался, вынуждая умолкнуть.

Нейт обернулся, глядя на окна замка. То, за которым находилась гостевая комната, освещалось теплым светом горевших свечей. Там сейчас Раон пыталась сделать все возможное, чтобы спасти гостью. Но все в замке прекрасно понимали, каковы шансы Александры. Слишком долго они добирались до замка, слишком много времени было потеряно.

– Если бы я только мог принять вместо нее эту судьбу и тем дать покой тебе, брат… – пробормотал Нейт.

Знахарку Вилред встретил в коридоре, когда та отходила от закрытых дверей гостевой комнаты. Женщина отерла лоб рукой и устало прислонилась спиной к стене. На ее лице была скорбь, но Раон встрепенулась, когда наконец поняла, что не одна. Смотреть бренгардцу в глаза она не решилась. Только почтительно поклонилась, сжимая тонкими пальцами края длинного передника. Затем Раон медленно мотнула головой, отвечая на немой вопрос Кая.

– Я бессильна. Прошу простить меня, господин. – Женщина тяжело вздохнула и выпрямилась. – Если бы удалось раньше добраться до замка, если бы…

– Ступай, Раон, – глухо прозвучал голос Вилреда.

Знахарка заторопилась к лестнице, оставляя его одного в коридоре.

Кай медленно приблизился к комнате, опустил ладонь с засохшей на ней кровью на ручку двери и замер, не решаясь войти. Мокрые пряди волос падали на глаза, прилипая ко лбу. Он едва переводил дыхание, не имея возможности отдохнуть после боя и изнывая от ран. Но одна болела сильнее тех, что сочились кровью. Сердце не могло вытерпеть мук совести, доводивших до исступления.

Вилред распахнул дверь и вошел, неслышно ступая по застеленному ковром полу. Грязь с сапог запечатлела каждый его шаг до самой кровати, где, укрытая тонким пледом, лежала Алекс. Белая как снег, даже адское пламя охватившей ее горячки не могло окрасить румянцем ее щеки.

Его взгляд остановился на тугой повязке на груди жены. Вилред вновь задержал дыхание при виде алых пятен, проступивших на ней. Опустившись рядом с Алекс на колени, он осторожно взял в свои руки ее горячую ладонь. Кай наклонился и коснулся пересохшими губами ее пальцев. Плечи его дрогнули, когда он больше не имел сил сдерживаться.

– Прости… прости меня… – едва слышно звучал его голос. – Я буду повторять это вечно, не ожидая твоего ответа. Ничего другого не нужно, ни о чем больше не прошу… просто живи… В этом мире или в ином, это не имеет значения, Александра. До тех пор пока дышу, до последнего удара сердца клянусь, что буду ждать тебя. Только живи! Живи, Александра!

Он в отчаянии ударил кулаками по постели и вдруг ощутил, как жар опалил его лицо. Облако золотых искр, осветив комнату, ослепило его своим светом. Кай боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебство, но свет таял, осыпая горячими искрами его плечи и лицо.

Когда пришел в себя, он опустил ладонь на плед, сохранивший тепло ее тела, будто в последний раз касаясь и самой Александры. Затем Кай без сил уткнулся лбом в край постели. Его глаза устало закрылись. Боль и пустота разом напомнили о себе, но теперь это не имело значения. Она ушла, и все, что ему осталось, это вера.

Алекс слышала каждое слово. Голос Кая звучал тихим эхом в ее сознании, смешиваясь с другими голосами. Внезапный холод охватил ее, вынуждая судорожно вдохнуть. Она различила едва приметный запах дыма и прелой листвы. Тяжелые капли били по ее телу и лицу, стекая холодными дорожками. Дождь? Что происходило?

Боль не отступала, не давая шевельнуться и открыть глаза. Звуки вокруг сливались в непонятный шум, в котором отчетливо различался только вой сирены. Это было последним, что она слышала перед тем, как вновь погрузилась в забытье. И было первым, что разбудило ее, когда, казалось, спустя вечность она смогла удержаться сознанием за реальность и попыталась открыть глаза.

Сирена «скорой помощи» затихала и уже не так мучила слух – видимо, машина удалялась. Алекс сделала еще одну попытку разглядеть, где находилась. Она пошевелила руками, ощущая под ладонями простыню. Алекс обвела взглядом часть незнакомой комнаты, похожей на больничную палату.

Осознание того, что она не в Брокмурском замке и уж никак не в родном Бренгарде, пробудило все недавние воспоминания. Это просто не могло быть правдой, нет! За окном шумели медной листвой деревья, говоря о том, что уже наступила осень.

– Кай… – Алекс едва узнала свой голос, он прозвучал тихим сухим шелестом и вызвал приступ кашля.

Тупая боль в груди тут же дала о себе знать, вынуждая прекратить попытки приподняться.

– Кай… – Слезы выступили на глазах, и она зажмурилась, задерживая дыхание, чтобы прекратить мучивший кашель.

Алекс решила подняться, когда приоткрылась дверь и в палату заглянула встревоженная медсестра. Женщина поторопилась к пациентке, успокаивая ее и помогая опуститься головой на удобную подушку. Алекс не сводила взгляда с двери, совершенно не прислушиваясь к словам медсестры. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о муже, оставшемся в другом мире и, возможно, считавшем ее погибшей. Как, должно быть, он страдает сейчас!