Алекс тихо чертыхнулась, прикрывая ладонью телефон. Как будто у нее был выбор! Пропав на эти месяцы, она конечно же вылетела и с работы, и из универа. Но это сейчас ее не волновало, поскольку она все равно не собиралась оставаться здесь. Вот только продержаться нужное время без копейки за душой – это уже проблема.

– Я согласна… – пробормотала девушка и отключила телефон.

Она справится. Она потерпит. Она должна. От той же Натальи она узнала, что Маргарита во Франции с мужем. У нее новый контракт, не позволяющий сейчас все бросить и приехать проведать младшую сестру. Такой важный, что до сих пор не позвонила. Ладно. Сейчас она отдала бы полжизни, чтобы услышать совсем другой голос. Чувствуя, как глаза увлажнились, Алекс быстро вытерла их. Нет, не плакать! Она должна собраться. Дома у нее будет возможность заняться поиском нужной информации.

Давай, Сашка. Ты справишься. Куда же ты денешься…

Ночь прошла в ожидании. Алекс то забывалась тревожным сном, то просыпалась и не могла заснуть. Ближе к обеду она впервые за многие дни оказалась на улице, с удовольствием вдыхая свежий сырой воздух. Алекс стояла на крыльце больницы, ожидая, пока секретарь отца заберет все подготовленные для выписки документы. Алекс поежилась, кутаясь в привезенное Натальей светлое пальто.

Секретарь оказалась высокой женщиной лет тридцати пяти, с вполне приятной внешностью и достаточно терпеливая. Алекс уже подумывала о том, чтобы спуститься со ступенек и внезапно исчезнуть, когда ее «конвой» появился и уведомил о том, что можно ехать.

– Машина ожидает на стоянке. – Наталья неспешно спускалась по ступенькам, подстраиваясь под медленный шаг своей подопечной. – Сожалею, что нельзя подъехать прямо сюда. Здесь недалеко.

Алекс кивнула, следуя за ней к черной машине. Погода сегодня выдалась ветреной, и она, продрогнув, радовалась тому, что наконец оказалась в теплом салоне.

– Олег Викторович сегодня вечером заедет домой, – предупредила Наталья. – Он отменил все встречи, хотел увидеться с тобой.

– Радость-то какая… – пробормотала Алекс с заднего сиденья, поднимая воротник пальто.

Следя за дорогой, Наталья улыбнулась.

– Я рада, что ты поправилась, – неожиданно проговорила она. – Сейчас ни о чем не думай, просто отдыхай. Считай за подарок то, что в доме тихо и никто тебя не побеспокоит. Посвяти все время себе и своему здоровью. Если что-то будет нужно – звони. В любое время. Что будет в моих силах, я сделаю.

– Спасибо, – проглотив ком в горле, поблагодарила Алекс. – Мне нужен ноутбук.

– Его доставят сегодня.

– Отлично.

– Что будешь делать? – спросила Наталья.

– Хочу немного позаниматься. – Алекс не собиралась никого посвящать в свои планы. – Раз я пропущу этот год в универе, займусь подготовкой…

– Тогда поднажми на французский, – с едва приметной улыбкой отозвалась женщина.

– Зачем? – забеспокоилась Алекс.

– Пригодится, – только и сказала секретарь, ставя машину на стоянке у дома.

Они приехали, а она даже не заметила. Алекс вышла из машины и направилась по дорожке к крыльцу. Как давно она не была здесь. И о последнем визите вспоминать совсем не хотелось. Хотя она уже столько раз прокручивала в памяти слова Иннис. Если легенда, рассказанная старушкой, была достаточно известна, то, возможно, что-то найдется в Интернете. Как только заполучит ноутбук, займется поисками.

Тяжелые удары раздавались один за другим. Огромный камень острием впивался в покрытие щита, корежа изображение волка и разрывая его.

– Будь ты проклят!

Последний удар едва не переломил щит надвое. В ярости Тиган швырнул его со скалы. Подарок Хана летел, разбиваясь о скалы, превращаясь в прах, словно прошлое, уничтоженное в один миг.

– Предатель…

Воин выпрямился, стоя на краю обрыва и тяжело дыша. Все эти годы он служил предателю! Еще и смел гордиться этим фактом! Каким же идиотом он был! Тиган велел себе успокоиться и вернулся к коню. Животное, чувствуя настроение хозяина, тепло ткнулось в его плечо мордой.

– Да, ты прав, мой друг. Ты прав… – Тиган погладил коня по шее и поднялся в седло.

Казнь первого командира бренгардцев состоялась. Тиган был одним из тех, кто привел приговор в исполнение. Волк ушел, но его злодеяния еще не скоро будут забыты. Тиган чувствовал, что не обо всем было сказано на суде. Он прекрасно понимал, что хозяин берег чувства Шейны, для которой произошедшее стало слишком сильным потрясением.

Знахарка просила Вилреда отпустить ее к родным в Брокмур, но хозяин отказал. Он позволил ей перебраться жить в деревню, в один из пустовавших домов на окраине, и надеялся, что помощь местным жителям отвлечет Шейну от тяжелых мыслей. Она рада была покинуть замок, где каждый камень напоминал ей о муже и недавних событиях.

Вскоре Тиган въехал в деревню, пересек ее и оказался на старой дороге, которая вела к нужному ему дому. Хозяйку он заприметил сразу, но придержал коня, на мгновение усомнившись, верно ли он действует, приехав сюда. Шейна обернулась, опуская на скамью большую корзину с собранными травами и глядя на приближавшегося всадника. На фоне темного неба, укрытого тучами, он выделялся черным призраком.

Тиган остановил коня у невысокого забора и, спешившись, молча склонил голову в приветствии. Шейна вздохнула, понимая, что тревога за нее снова привела мрачного воина к ее порогу. Зная, что тот вновь не скажет ни слова, всем своим видом показывая, будто ехал мимо, она привычно спросила, не желает ли он напиться воды.

Мужчина так же молча кивнул, стараясь сохранить невозмутимость. Когда хозяйка дома вернулась с глиняной кружкой, наполненной колодезной водой, он, как всегда, выпил все до капли, хоть и не испытывал жажды.

– Я спешу, – пробормотал Тиган, словно это она его задерживала. – Вилред ждет меня с докладом.

– Как он? – тихо спросила Шейна, вздрагивая от порыва ветра.

Кажется, скоро пойдет дождь. В последние дни он частый гость в Бренгарде. Тихий, тяжелый.

– Молчит, – ответил Тиган. – Все время молчит. Зато Бун говорит за двоих…

– Бедный мальчик. – Знахарка подняла свою корзину, и воин немедленно ощутил горький запах недавно сорванных трав. – Несмотря на жалкие сплетни, я верю, что хозяйка скоро возвратится. Наше солнце еще засияет над этой землей.

– Так и будет! – мрачно согласился Тиган.

Он сделал неуверенный шаг к Шейне, но та медленно покачала головой.

– Можешь быть спокоен. Я достаточно крепка. Все самое лучшее я сохраню в памяти, остальное же безжалостно выброшу. Я так решила, – ровным голосом проговорила знахарка, – так что не стоит меня жалеть и замирать каждый раз, когда речь заходит о недавних событиях или моем покойном муже. А сейчас ступай, Тиган. Не заставляй хозяина ждать.